— Не иначе рысь в ловчую петлю попалась? — заинтересовался боярин Мурат. — Я посмотрю?
— Откуда здесь капканы? — поворотил Урака к берегу опричник. — Это иноземцы опять сбежали.
По руслу узкого ручейка навстречу вышел засечник Старостин, взял коня воеводы под уздцы.
— Говори! — нетерпеливо потребовал опричник.
— Ушли они, Семен, — виновато сообщил Феофан. — Сели на лойму и на Березовый остров уплыли.
— Значит, все-таки свены, — прикусил губу Зализа. На Березовом острове все два года, что он следил за русскими рубежами, стоял форт северных дикарей. Его, конечно, следовало срыть, но силами местного ополчения опричник сделать этого не мог, а новгородцы давать ему в помощь свою дружину отказались. Вольницу Новагорода мало интересовало все, что не мешало их торговым делам. Замкнув свою Ладогу от ворогов крепостью на Ореховом острове, они и думать перестали про Невскую губу, непроходимую для их тяжелых ладей.
— Похоже, свены разведку на наши земли посылали, Семен Прокофьевич, — участливо предположил боярин Иванов, как вдруг послышался гулкий хлопок. Все поворотились в сторону острова и увидели, как от мыса, отделилось белое облачко.
Зализа пнул пятками коня, выезжая дальше в море. Над островом промелькнул почти неразличимый из-за расстояния черный шарик.
— Катапульта, — пробормотал опричник. — Свены камнями кидаются. Никак мои гости решили их форт себе забрать?
Раненых перевезли третьей ходкой — чтобы и на берегу, и на острове они находились под надежной охраной. Шесть рейсов заняли почти половину дня, и только к двум часам стало ясно, что на берегу не остался практически никто. А может, и вовсе никто — участников фестиваля Росин по фамилиям не переписывал и по головам не считал.
Поскольку не заметить шастающее туда-сюда судно не заметил бы только слепой, скрывать появление под стенами крепости войска мастер не стал, разрешив развести костры на широком чистом пространстве между крепостью и лесом. Практичные туземцы использовали расчищенное пространство — или, по-умному, сектор обстрела — под огороды, и теперь путники бродили между грядками, выдергивая спелую морковь и с удовольствием похрустывая ею в виду неприятеля.
Крепость представляла из себя земляной вал, насыпанный на высоту примерно полутора метров и поставленный поверх нее частокол высотой еще метра полтора. Если прибавить к этому, то, что земля бралась тут же, на месте, и перед стеной образовался ров еще в полтора метра, то общая высота стены получалась от четырех метров до пяти метров. Слева стена упиралась в насыпь с круглой площадкой наверху, где лежала прямо на земле маленькая, отливающая медью пушчонка длиной на глазок сантиметров пятьдесят и калибром сантиметров в пятнадцать. Крепостная артиллерия защищала узкий проход между насыпью и водой. Вдалеке виднелся бревенчатый причал и покачивающаяся у него лодка, очень похожая на трофейную шлюпку «викингов».
Над краем забора маячили головы в металлических шапках, выглядывали кончики луков. Время от времени кое-кто из осажденных выпрямлялся и выпускал стрелу, смачно вонзающуюся среди морковной и свекольной ботвы. Судя по тому, на какую глубину уходила стрела, доспеха на таком расстоянии ею не пробить. Росин усмехнулся — арбалетный болт из углепластиклового арбалета с двухсот метров смог бы запросто пробить сосновый тын — а больше между ними и стеной явно не набиралось. Одно плохо: стрел у ливонцев от силы по десятку на нос. Да у Юли, может быть, десятка два. И все. Маловато для полномасштабной кампании.
— Когда атаковать пойдем? Когда? — торопил Росина Валентин. — Мастер, ну пойдем, возьмем этих уродов!
В конце концов нудеж «викинга» ему начал надоедать, и Костя решился:
— Пошли! Зови всех латных ко мне.
Вскоре рядом с мастером начали собираться представители клубов «Ливонского креста» и «Черного Шатуна».
— Ну что, Миша, в атаку пойдешь? — с радостным удивлением увидел Росин подходящего Немеровского.
— Чего теперь делать, раз на остров приперся? — с явным неудовольствием ответил бывший бизнесмен. — И как ты собираешься прорваться через этот частокол?
— Закрываемся щитами, — коротко объяснил мастер, — подходим к частоколу, подрубаем его топорами и врываемся внутрь.
— А во-он те ребята с железными бошками на это спокойно смотрят, и ждут, чем дело кончится?
— Они, конечно, помешать попытаются, но мы сделаем так: двое станут рубить, а остальные их прикрывать. Трое щитами сверху, а остальные не дадут противнику с той стороны частокола подобраться.
— А как на стену заберемся, мастер? — поинтересовался «Великий магистр», скинувший перед боем свой белоснежный плащ.
— Стена-то земляная, — пожал плечами Росин. — Залезем как-нибудь. Я первый пойду, раз уж все это затеял. Только вот что, мужики: рисковать не надо. Если станет опасно, орем «шуба», и отваливаем. Договорились?
— Это самая идиотская авантюра, в которой я только участвовал, — вздохнул Немеровский и вытащил из ножен свой ятаган. — Ну, веди, мастер.
Росин тоже обнажил свой меч и неспешным шагом двинулся вперед.
Метров через двадцать вражеские лучники зашевелились. По земле, по щитам гулко застучали стрелы. Стреляли бронебойными — в нескольких местах щит оказался пробит почти насквозь, и через отверстия на эту сторону высунулись кончики четырехгранных наконечников. Серьезная вещь — будь щиты просто деревянными, а не из прессованной фанеры, уже могли бы появиться раненые. Ратники скрывались за круглыми щитами почти целиком, лишь на мгновение высовывая головы, чтобы не сбиться с дороги, но не останавливались.