Когда земля пошла под уклон, я двинулся еще осторожней. Болеутоляющее явно начало действовать: боль в колене стала не такой жгучей, и левая рука более или менее заработала. С автоматом на изготовку я крался от куста к кусту, от ствола к стволу. За фланги я пока не опасался. С правого фланга если кто и будет лезть, то я его услышу: очень уж круто и скользко, слева — не успели бы туда пройти. Если и ожидать опасности, то с тыла, от преследователей, что менее вероятно, и с фронта, если они решили зайти с двух сторон. Тут уже вероятность высокая.
Присмотрел целое скопление широколиственных кустов с какими-то папоротниками под ними. Неплохое укрытие, на случай чего, и в сторонке от самого удобного прохода. Там все заросло, без треска и шума не проломишься, так что противник там не пойдет. Присел опять, прислушался. Ничего не слышу, но и противник вроде бы не обещал передвигаться исключительно с песнями. Я, стараясь не выходить даже из теней, тихо двинулся вперед. Впереди кусты вроде малинника, только без ягод, а с какими-то стручками вроде перца чили — вот за ними можно схорониться. Плавненько и тихонько перебежал туда, присел, аккуратно выглядывая в просветы между листьями.
Идут. Две группы. В одной пять человек, во второй — шесть. Все с легким стрелковым, М4 или M16, со всеми приблудами вроде коллиматоров, дополнительных рукояток, тактических фонарей, подствольников. По одному «миними», которые у американцев именуются М249, на каждую группу. По одному бойцу с такими же AR-15, какие нам Смит выделил для захвата судна, с хорошей оптикой.
Идут, кстати, скорым маршем, особо никого не опасаясь. Скорее, спешат на помощь своим. Там-то наверняка не всех убило — сумели вызвать подмогу. На что я, собственно говоря, и рассчитывал. Стараясь не ступать по траве, а выбирая каменистые проплешины, я быстро пошел назад, обогнул с обратной стороны примеченную загодя группу кустов, залег. Затем медленно-медленно, старясь ничего не сломать, заполз под папоротники. По идее, я должен просто раствориться в этой тени и зелени. И не думаю, что меня станут искать именно здесь. Противник наверняка думает, что после устроенной засады я попытаюсь оторваться и уйти как можно дальше.
Противник наверняка думает, что после устроенной засады я попытаюсь оторваться и уйти как можно дальше. А я пока здесь полежу. Долго и неподвижно.
Территория Ордена, остров Нью-Хэвен
22 год, 17 число 10 месяца, воскресенье, 19.00
Я чуть не уснул в своем убежище, но все же не уснул. Мимо меня раза четыре в разных направлениях проходили патрули противника. Последний прошел прямо за спиной, метрах в десяти, но я так и остался невидимкой. Не искали меня тут. Если и прятаться, то надо не так, как я — чуть не на самом проходном месте. Прячутся где потише и поглуше.
Собак так и не было, за что я раз тысячу возблагодарил все высшие силы, которые только существуют в этом и любом другом мире. Час назад надо мной, на небольшой высоте, пролетел вертолет «хьюи», тот самый, легендарный еще с Вьетнама. Наверное, пригнали с американской территории или с Острова Ордена, после того как обнаружили, что все местные летающие машины переломаны. Но обнаружения я не боялся. Тепловизор меня не возьмет — я уже говорил почему. Горячие камни, много листвы и все такое.
К вечеру колено мое немного успокоилось, доставая лишь унылой тупой болью, а вот с плечом стало хуже. Я дважды глотал ударные дозы анальгетиков, и после третьего приема их действие явно ослабло. Сквозь повязку проступило большое кровавое пятно, рана дергала и горела, как будто в ней кто-то штопором ковырялся.
Пару раз я проверял, включилась ли мобильная связь на острове, но оба раза телефон показывал «Сеть недоступна». Очень кстати мы раздолбали ретранслятор. Молодцы. Хоть сам себе руку пожимай. Левой — правую и наоборот.
Ближе к вечеру все хождение в этих местах прекратилось. Я пополз к тому самому «малиннику», из-за которого обнаружил патруль противника, вооружился биноклем и начал посекторно осматривать окрестности. После минут десяти мне удалось засечь только один парный пост на вершине соседней гряды, примерно в километре от меня, особо и не скрывавшийся. Больше никого в поле зрения не было. От аэродрома доносился приглушенный шум моторов, какой-то стук.
Впрочем, чего им суетиться? Они же не знают, что я «свой». Они думают, что я тот, кто остался прикрывать отход своих. Выбраться с острова невозможно, только в «ворота» или самолетом. Вплавь? Не смешите мою лошадь, три раза ха… Сожрут-с. Другого водного транспорта, кроме патрульных катеров, здесь нет, насколько я знаю. Владение частными яхтами не поощряется, а все остальное стоит в охраняемой бухте. Значит, беглец скоро сам попадется. Я на их месте точно так же думал бы.
Я сдал задом от кустов и пошел в сторону обратного ската этого хребта — глянуть, что там делается. Минут через пять я занял очень удобную позицию в кустарнике, бурно разросшемся за двумя валунами. Хорошо, что я здесь не прятался: место само напрашивается. Наверняка патрули не удержались, на каждом проходе сюда заглянули. Вон и трава ботинками примята.