— У нас спросили наше мнение, и мы честно все ответили, — пожала плечами матушка.
— Да, но все на свете знают, что ведьмы никогда не лгут. Это самое главное… Ведь все же видели, что они очень похожи, но считали, что это обыкновенное совпадение. Я тут недавно… — Маграт слегка покраснела, — заглянула в словарь тетушки Вемпер и узнала, что означает «droit de seigneur».
Пение нянюшки Ягг резко оборвалось.
— Да… М-мм… — выдавила матушка. — Есть такое выражение.
Возникшая неловкая пауза не укрылась от внимания Маграт.
— Вы действительно говорили правду? — спросила она. — Они и в самом деле братья?
— Братья, братья, — успокоила Гита Ягг. — Нет ни малейшего сомнения. Я сама помогала его матери, в собственные руки приняла твоего… в общем, нашего короля. И за королевой покойной приглядывала, когда она Томджона рожала. Она-то мне и сказала, кто его настоящий…
— Гита!
— Извини.
Вино ударило в голову, но колесики в мозгу Маграт еще крутились.
— Минуточку…
— Я хорошо помню отца Шута, — проговорила нянюшка Ягг, с многозначительной медлительностью подбирая слова. — Пользовался большой популярностью среди населения, правда, с отцом своим разругался, но иногда его посещал. Чтобы навестить старых друзей.
— Он легко сходился с людьми, — заметила матушка.
— Особенно с дамами, — подтвердила нянюшка. — А какие у него были плечи! Настоящий атлет! По стенам карабкался так, что никто за ним не поспевал, насколько я слышала…
— И при дворе его принимали, — добавила матушка. — Об этом я знаю точно.
— Сама королева и принимала…
— Король покойный все больше на охоте пропадал.
— Все свои права качал, — кивнула нянюшка. — От зари и дотемна. Частенько даже ночью дома не появлялся.
— Минуточку… — повторила Маграт.
Обе старые ведьмы покосились на подругу.
— Да? — нахмурилась матушка.
— Ты же сказала, что они приходились друг другу братьями и что Веренс из них был старшим!
— Правильно.
— И дали всем понять, что…
Матушка Ветровоск накинула на плечи шаль.
— Мы обязаны говорить правду, — объяснила она. — Но быть честными нас никто не заставляет.
— То есть вы хотите сказать, что король Ланкрский на самом деле не…
— Я хочу сказать, — железным голосом промолвила матушка, — что сейчас у нас король, который не хуже других правителей и получше многих из них. Голова у него на плечах есть…
— Хотя раньше ее венчал шутовской колпак, — вставила нянюшка.
— …и дух старого короля теперь может почить в мире. У нас была замечательная коронация, после которой некоторые из нас утащили домой кубки, хотя никакого права не имели, потому как кубки предназначались в подарки сиротам, но все хорошо, что хорошо кончается.
У нас была замечательная коронация, после которой некоторые из нас утащили домой кубки, хотя никакого права не имели, потому как кубки предназначались в подарки сиротам, но все хорошо, что хорошо кончается. Вот что я хочу сказать. И не забивай себе голову тем, как все могло бы быть и как должно было быть. Сейчас это уже не важно.
— Ведь на самом деле никакой он не король! — возопила Маграт.
— Но мог бы им быть, — логично указала нянюшка.
— Вы же сами минуту назад утверждали…
— Да кто вообще может во всем этом разобраться?! Покойная королева даже считать толком не умела. Кроме того, он даже не подозревает о том, что в действительности он вовсе не королевских кровей.
— Надеюсь, ты не станешь передавать ему содержание нашего сегодняшнего разговора? — осведомилась матушка Ветровоск.
Маграт упорно разглядывала луну, по которой только что пробежала стайка облаков.
— Не стану, — наконец ответила она.
— Вот и славно, — кивнула матушка. — Вообще, взгляни на происходящее с другой точки зрения. Королевская кровь тоже должна где-то начинаться. Вот пускай с него и начнется. Во всяком случае, работу свою он собирается выполнять ответственно, что уже хорошо. Ничего, он справится.
Маграт поняла, что проиграла. На другое не приходится рассчитывать, когда имеешь дело с матушкой Ветровоск, — тут весь азарт состоит в том, чтобы угадать, когда именно тебя загонят в угол.
— Но все-таки я вам удивляюсь, — промолвила Маграт. — Вы же ведьмы, а значит, превыше всего на свете должны ценить правду, традицию, судьбу, наконец…
— Вот здесь-то и кроется твоя основная ошибка, — возразила матушка. — Судьба, безусловно, важна, но люди, считающие, что она ими распоряжается, совершают большую ошибку. На самом деле все наоборот.
— Гадская судьба, — выразила свое мнение нянюшка.
Матушка смерила ее яростным взором и снова повернулась к Маграт:
— Ты же знала, на что идешь, когда решила стать ведьмой.
— Я стараюсь, — тихо промолвила Маграт, глядя на тонкую ленточку зари, растекшейся по горизонту. — По-моему, мне пора. Уже светает.
— Да и я пойду, — отозвалась нянюшка Ягг. — Ширл вся изведется, если я не вернусь домой к завтраку.
Нянюшка тщательно затоптала последние искорки.
— Когда же встретимся мы вновь? — спросила она. — М-мм?
Ведьмы смущенно переглянулись.
— Ну, весь следующий месяц я буду занята, — пожала плечами нянюшка Ягг. — Дни рождения и все такое прочее. Э-э. Да и дел скопилось невпроворот, пока эта суматоха творилась. О привидениях опять же надо позаботиться…