— Да уж. Зато ты не можешь пожаловаться на его строгий надзор.
Девушка смущенно потупила взгляд, подошла к Андрею и как ни в чем не бывало, потянула его за руку к выходу.
— Пока, дядя Миша, — махнула она майору. — Я отцу скажу, он вам позвонит.
Андрей, совершенно ошарашенный, топал следом за неожиданной спасительницей, как коза на веревке. Да и немудрено — за один день столько всего случилось, что некоторым и за год не пережить. А то и за всю жизнь.
«А ведь ещё не вечер, — подумал он, внимательнее оглядывая незнакомку. — Может, сегодня ждут и более приятные приключения».
Выйдя на улицу, девушка не отпустила руку Андрея, а, напротив, стиснула пальцы сильнее и потянула его в сторону парка, где по случаю погожего вечера тусовались подростки, а горожане выгуливали собак. Отыскав взглядом свободную лавочку, она устремилась к ней, усадила Андрея и устроилась рядом.
— Меня зовут Марина, — сообщила она.
— Очень приятно, — смущенно ответил Андрей и назвал свое имя.
— Вот и познакомились, — кивнула Марина. — Ну что, полегчало тебе?
— В смысле?
— Ты в милиции бледный сидел как смерть. Мне тебя аж жалко стало. Впечатлительный, что ли?
— Да, — буркнул Андрей, недовольный тем, что его эмоции были настолько заметны. — А у тебя что, неделя добрых дел началась?
— Ну не успели познакомиться, а ты сразу грубить… — поморщилась девушка. — Во-первых, мне тебя действительно стало жалко. А во-вторых… Мне очень нужна помощь.
Андрей мысленно присвистнул от такого прямого заявления, но виду не подал.
— То есть ты меня вытянула из ментовки, с тем чтобы припахать? — спросил он.
— В общем-то нет. Согласишься ты или откажешься — мне до лампочки. Просто, что называется, удобный случай. А чего ты так перетрусил в ментовке?
— Ничего я не перетрусил! — нахмурился Андрей. — Это у меня такая реакция организма на экстремальные условия.
— А… Понятно, — с иронией протянула Марина.
— И какая помощь тебе нужна? — решил уточнить Андрей, резонно подумав, что отказаться всегда успеет.
— Да пустяки… — отмахнулась Марина. — У тебя права есть?
— В смысле на машину? Есть, конечно, а что?
— Да понимаешь, отец уехал в командировку, а мне надо кое-что на даче забрать. Не ехать же на автобусе в такую жару! Давай сегодня съездим туда-обратно. А?
У Андрея чуть не вырвался вопрос об оплате, но он вовремя прикусил язык. Во-первых, знакомство с такой девушкой да еще вечер в ее обществе — уже неплохая награда за столь пустяковую услугу. А во-вторых, Марина вытащила его из отделения, что тоже чего-то стоило.
— Ну… Дел у меня особых нет, так что можно, — кивнул Андрей. — Только домой надо заскочить, перекусить.
На самом деле ужин не интересовал его вовсе, поскольку перекусил он у Марка. Поездка домой была лишь предлогом, чтобы избавиться от пистолета. А то еще не ровен час остановят гаишники… Будет тогда.
— Давай лучше поужинаем у меня. — Марина пристально посмотрела Андрею в глаза. Затем добавила, понизив голос: — Дома никого нет.
У Андрея немного перехватило дыхание — он впервые столкнулся с таким откровенно-эротическим намеком, исходившим от девушки. Да еще почти незнакомой девушки.
Да еще почти незнакомой девушки. Да еще столь симпатичной девушки. Сердце сорвалось с привычного ритма и начало стремительно набирать обороты. Мысли резко сменили направление — теперь думалось не о пистолете, а о том, что могло быть, если бы…
— Ну если ты не против… — чуть осипшим голосом ответил Андрей, пожав плечами.
— Тогда пойдем! — В глазах у Марины заплясали веселые искорки. — Я тут совсем рядом живу. Ну пойдем, же!
Она взяла его за руку и вновь потянула за собой.
«Ну и денек! — думал Андрей на ходу. — Надо же как все завертелось!»
* * *
…густое сияние тумана холодно клубилось в шлифованных наконечниках копий. Спящие настороженно замерли, лишь изредка поворачивая головы на шорохи, выползающие из зыбких, подвижных теней. Но это не был голос опасности, просто фоновый шепот Пещеры.
Ящики опустели, и ОН приказал их убрать, скинуть в бездонную тьму шахты. Зато теперь, возникший из Предметов и ЕГО непоколебимой воли, у самого Алтаря возвышался Портал. Эфемерный, словно созданный из живых струй воды, он преломлял и отражал само Пространство точно так, как делал это с блуждающим светом и тенями Пещеры. ОН знал, что это зыбкое творение мысли без следов исчезнет, выполнив назначенное.
Груз, принесенный Порталом, лежал на самом Алтаре. Цепкие искры Ледоры сковали его крепче стальных цепей, ни звука, ни чувства, ни мысли… Пока лишь взгляд оставался живым. Живым, но начисто лишенным понимания.
ОН тяжело вздохнул, наклонился и выпустил из футляра последнюю искру Ледоры.
Путь будет так…
* * *
Дом, к которому привела Марина, поразил Андрея. Это было одно из самых шикарных зданий города, если не считать муниципалитета. Вход во внутренний двор загораживали ворота, которые с разгону и на грузовике не проедешь, там же висели две видеокамеры, а управлял этой линией обороны молодой охранник в черной униформе. Марину он узнал в лицо и открыл электронный замок двери, находившейся в стороне от решетчатой громады ворот. Девушка на охранника даже не взглянула, пропустив Андрея вперед.