— Танечка, — остановил Андрей, — начинаешь перегибать.
— Нисколько! Ты ведь мне жизнь спас. Теперь я в долгу перед тобой.
— Какие долги, зачем ты так? Я ведь делал это больше ради себя. Я эгоист!
— Для себя? Это как?
— Ты мне очень понравилась. Там, в тюрьме.
— Ты захотел произвести впечатление на понравившуюся тебе девушку? Для этого совсем не надо рисковать своей жизнью! Есть для этого стихи, песни, золото. Женщины очень это любят, — улыбнулась Таня.
— Не все, — вспомнив Марину, возразил Андрей, — некоторые сами любят спасать.
— Ты имеешь в виду ту, из вашего Мира?
— Да, она хороший друг, но она как мальчишка, — улыбнулся он.
— Вы давно с ней знакомы?
— Давно. Почти два дня.
— И только? Разве это давно? — рассмеялась звонким смехом Таня.
— Некоторым за всю жизнь не пережить того, что нам выпало за это время.
— Что же вам выпало? — нахмурилась она.
— Да нет, я о другом. Того, что ты подумала, у меня еще ни с кем не было.
— Правда? Какой ты смешной! Ты что, девственник? Здесь парни лет с пятнадцати уже вовсю начинают. А тебе хотелось?
— Да ну тебя! Что за тема?
— Тебе не нравится? — удивилась Таня. — Ты необычный. Но ты уедешь, ведь герои всегда уезжают — им нельзя сидеть на одном месте. Надо другим людям помогать, спасать города, даже целые Миры. Но не все герои путешествуют в одиночестве.
— Что? — заподозрил неладное Андрей.
— Я говорю, что герои иногда путешествуют с теми, кого спасли. С женщиной. Ты бы хотел взять меня с собой?
— Взять? — Лицо Андрея приняло растерянное выражение. — В поход? А как же твоя мама? Да и брат твой будет недоволен, я думаю.
— Ой, Андрей! Я так устала от этого города, оттого что тут мне приходится всю ответственность нести самой. Тут надо работать, делать вид, что ты приносишь пользу, — иначе нельзя, общество тебя не примет! А у меня к этому нет никаких способностей. Так хочется переложить эти заботы на сильные плечи, жить для человека, которому нужна лишь моя красота. Заметь — не ум, не способности, а красота и верность. И чтоб как за каменной стеной. А для мамы и брата я только лишняя забота!
— Не говори так, Саша штурмовал замок ради тебя!
— Я об этом и говорю! Зачем приносить близким людям столько неприятностей?
— Я понял так, — тихо произнес Андрей, — что ты предлагаешь мне руку.
Но я еще не думал об этом!
— Я не нравлюсь тебе? Скажи честно? — Танины губы дрогнули; казалось, что она сейчас заплачет.
— Ты мне очень нравишься, глупенькая! Но к формальностям я не готов.
— К каким формальностям? Я хочу просто поехать с тобой, без всяких формальностей. Зачем они, если твое слово, слово героя, дороже любых клятв? Я буду твоей женщиной в этом походе, а потом, после похода, ты можешь забрать меня в свой Мир. Или у тебя уже есть женщина там?
— Нет! Никого у меня нет. Я же говорил, что еще ни разу.
— Тогда я поеду с тобой. Даже герой не может долго жить без женщины — он ведь тоже мужчина! Зачем себя мучить? Это плохо сказывается на здоровье.
Эти слова окончательно сразили Андрея. Да и много ли найдется мужчин, которых они оставили бы равнодушным? Такая откровенность поразила и возбудила его.
— Андрей, давай пойдем во двор, посидим под звездами, — предложила чуть позже Таня. — Я устала лежать. Силы возвращаются ко мне и требуют выхода — я уже не смогу уснуть.
— Идем! У вас тут совершенно удивительные звезды!
Выйдя в гостиную, они чуть не столкнулись с Сашей и Мариной, которые выходили из кухни.
— Куда это вы в такую рань? — спросил Саша. — Чего вам не спится?
— Я уже належалась! Сил больше нет. Мы с Андреем во дворе посидим.
— Это ты так решила? — Саша улыбнулся, не скрывая сарказма. Так говорят с несмышлеными детьми.
Андрею такой тон не понравился, он понял, что Таня во многом права — ей действительно трудно жить в этом городе. Он взглянул прямо в глаза Саше.
— Саша, можно тебя на минутку? — доброжелательно спросил он.
Они отошли в спальню, оставив девушек вдвоем. Там Андрей рассказал все, что предложила ему Таня. Саша не выглядел удивленным, видимо, хорошо знал сестру.
— Значит, она нашла то, что искала. Ты уверен, что справишься с такой ответственностью? — спросил он Андрея.
— Уверен. Она необыкновенная.
— Тогда с богом! Маме я сам все объясню, не беспокойся.
— Спасибо!
— Постарайся только не бросить ее где-нибудь в горах и не продать пиратам за хорошие деньги, — пошутил Саша. — Уверен, что рано или поздно у тебя возникнет такое желание.
— Я лучше сам им продамся, — рассмеялся Андрей.
Андрей вышел из спальни, и они с Таней пошли во двор.
— Марина, иди сюда, — позвал Саша. — А то там Марк так храпит, что я беспокоюсь за целостность стекол. А тебе не мешало бы поспать.
— Спать мне совсем не хочется, — отмахнулась Марина, усаживаясь на краю кровати. — Столько всего было — все равно не усну. Ты мне лучше расскажи, что там у твоей сестренки с Андреем.
— Она навязалась на его шею. Выклянчила взять ее с собой в поход в качестве женщины героя. Смех, да и только! Но для нее это вполне серьезно, и я не собираюсь ей мешать. Да и трудно ей тут.
— А ты? Что ты собираешься делать?
Саша поднял на нее взгляд, соображая, что именно она хочет услышать.