Первым опомнился Андрей. Он рванул к Порталу, выволок стальной каркас и попробовал оборвать провода, но они оказались крепкими. Уже теряя дыхание, Марина достала кинжал, но Андрей сориентировался чуть раньше и выхватил из ножен меч Искандара. Ткнув несколько раз острием в провода, он для верности рубанул по самому каркасу, окончательно выводя дьявольское устройство из строя.
— Радиация от нее сумасшедшая, — недовольно поморщился Андрей. — Надо сматываться. Теперь можно, я думаю.
— А Шершень? — спросила Марина.
— Его накроют горные батареи! — успокоил ее Марк. — Теперь ему не уйти! Полезайте в Портал, я с вами. Иначе нас разнесет черт знает в какие дали. А так окажемся в одном месте.
— В каком? — усмехнулась Марина. — Кажется, вы, ребята, поддались панике. Не лучше ли полететь на драконе? Хоть будем знать куда.
Андрей с Марком переглянулись и тут же расхохотались.
— Да уж, — Марк помотал головой. — Полезайте на зверя, покатаемся.
— Куда? — спросил Андрей, забираясь на драконью спину по костяным пластинам.
— Я не смогу спать спокойно, пока не будет возможности убедиться, что акреоты одолели Шершня. Так что наш путь сейчас в горы.
Друзья пристегнулись к костяным пластинам, всадник разогнал дракона, и он, тяжело взмахивая крыльями, оторвался от земли, поднимая клубы пыли. Марк попросил всадника связаться с монахами, чтобы выяснить, как идет бой. Оказалось, что, войдя в межгорный коридор, «Сис» оказался зажат между несколькими батареями, и сейчас его минуты сочтены. Из такого клина вырваться не получится ни у кого. Конечно, если бы у орудий стояли обычные люди, Шершень мог бы применить магию против них, но монахи-акреоты могли сопротивляться любым чарам. Особенно сообща.
— Вот и окончена наша миссия, — сказал Андрей, обернувшись к Марине. — Не жалеешь, что сюда попала?
— Нет. Хотя без путешествия в город людей, имеющих жабры, я бы с удовольствием обошлась.
— Как-то не очень хочется возвращаться наверх.
— А придется. Мы ведь здесь чужаки, Андрей. Марк не будет с нами нянчиться. Одно дело, когда мы ему помогали хоть в чем-то, а другое — так просто. Хотя ты мог бы здесь остаться с Таней.
Андрей хотел сказать, что предпочел бы наверх с Мариной, чем здесь с Таней, но удержался. Он прекрасно понимал, что там, наверху, никакой надежды на близкие отношения с Мариной у него не было. Даже несмотря на пережитые приключения. Ведь в обычной жизни они принадлежали слишком к разному кругу. Она — дочь богатого человека. Он — обычный автомеханик. В общем победа, ради которой они спустились в Нижний Мир, не принесла ему радости.
Горы быстро приближались. Чуть меньше чем через час местность внизу перестала быть плоской, обрела рельеф и начала уверенно подниматься.
Время от времени по пути встречались боевые порядки драконов — стаи возвращались к монастырю. Марк вновь попросил всадника связаться с монахами и узнать исход боя. Ответ оказался прост и предсказуем: «Сис» расстреляли в горах, и он рухнул в ущелье. Смотреть было нечего да и трудно — дракон не смог бы приземлиться в горах. После коротких переговоров было решено повернуть назад.
Чем яснее становилось, что миссия завершена, тем меньше всем хотелось говорить. Думалось о будущем. У каждого оно было своим, теперь в этом не оставалось сомнений.
— Мы гнались, гнались за Шершнем, а одолели его без нас, — сказал Андрей.
— Так бывает, — философски ответил Марк. — Зато Марина предотвратила большую беду. Спасти многих людей — больший подвиг, чем убить одного человека. Андрей, а где индикатор радиации?
— Я его бросил там, у Портала. Какая от него польза?
— Зря. Монахам он мог бы пригодиться.
— Зачем?
— Да хотя бы для определения чужаков из Верхнего Мира. Надо, наверное, забрать его, а то неудобно. Крюк небольшой, потеряем минут пятнадцать, зато краснеть не придется.
Он переговорил с всадником, и дракон чуть изменил направление, забирая к востоку. Место прошлой посадки отыскать было не сложно по большому пятну пыли, осевшей на траву после приземления и взлета. Однако, ко всеобщему удивлению, Портала на прежнем месте не оказалось.
— Магическое устройство может самоуничтожаться, если погибает маг, создавший его, — без особой уверенности сказал Марк, когда дракон опустился на землю и сложил крылья. — Не всегда, правда.
Они втроем слезли с дракона и попробовали отыскать индикатор радиации, но и его не оказалось на месте. Только остатки бомбы по-прежнему валялись в траве. Однако и над ними кто-то успел потрудиться — цилиндр с ураном исчез, а на его месте болтались остатки вырванных с корнем креплений. Все уже поняли, что случилось, но никто не решался озвучить это первым.
— Шершень не погиб, — наконец сказала Марина. — Да, Марк? Он ушел с корабля через тот же Портал, через который переслал бомбу?
— Да. — Марк устало опустился в траву. — И скорее всего, у него где-то установлен еще один Портал, куда он перенесся отсюда. Снова я потерпел поражение.
— На этот раз мы, — нахмурился Андрей. — Рано мы домой намылились. А, Марина?
— И что теперь делать? — спросила девушка.
— Понятия не имею, — вздохнул Марк. — Где теперь искать Шершня, никто не сможет сказать. Одно радует, что у нас появилось дополнительное время.