— Поэтому и сова?
— Да, совушка… Спи!
Саша ушел, закрыв дверь, а Марина сняла сапоги, куртку и улеглась на широкую, низкую кровать.
Твой я назвал Ночным Охотником.
— Поэтому и сова?
— Да, совушка… Спи!
Саша ушел, закрыв дверь, а Марина сняла сапоги, куртку и улеглась на широкую, низкую кровать. Штаны и рубашку снимать не стала, непривычно в чужом доме. Револьвер она вынула из-за пояса и положила под подушку, а кинжал так и оставила на ремне.
За окном бушевал небесный огонь, завораживая, усыпляя. Марина лежала, смотрела на небо и не могла оторвать глаз от этого феерического зрелища. Из-за городской стены медленно взошла луна, огромная, как и все здешние ночные светила, с большими, темными, отчетливо видимыми кратерами, вся покрытая морщинами трещин. Эта луна напомнила Марине все страшные сказки про оборотней, вампиров и прочую нечисть. Солнце мертвых — так называл ее автор одной из книг. Марина зябко поежилась, хотя одеяло было теплым, да и воздух был здорово разогрет за день.
Уже почти в сонном состоянии Марине показалось, что необычная тень мелькнула на фоне луны. Необычная, но в то же время знакомая. Марина с трудом заставила себя стряхнуть сон, предчувствуя опасность. Она села на кровати, натянув одеяло до плеч, и стала всматриваться в зыбкие отсветы за окном. Вдруг снова мелькнула тень на фоне луны. Марина вздрогнула, разглядев выделяющиеся уши, перепончатые крылья. Тень ловко заложила вираж и исчезла среди пылающих звезд. Марина встала с кровати, босиком, на цыпочках, пробежала к стене, сняла с нее легкую саблю и снова нырнула под одеяло, ощущая рядом крепкую сталь.
И тут тень мелькнула у самого окна. Это была огромная летучая мышь, примерно вдвое больше кошки, со страшными белыми клыками и горящими огнем глазами. Она сделала мертвую петлю у самого стекла и снова ушла в темноту. Марина подскочила с кровати, шлепнув босыми ногами об пол. В руках у нее холодным светом сверкала сабля. В следующую секунду оконное стекло разлетелось вдребезги и страшное порождение ночи влетело в комнату. Тварь сразу бросилась на Марину. Девушка еле успела уклониться от страшных клыков и когтей на крыльях, махнула саблей, но промахнулась. Чудовище с тонким писком заложило головокружительный вираж и бросилось на Марину прямо от потолка.
Марина снова махнула саблей, но инерция массы не позволяла ей двигаться так же быстро, как зверю. Сабля рубанула в стену, высекая жаркие искры, а на щеке Марины появилась царапина от когтя. Летучая мышь кувырнулась в воздухе, заходя на новый вираж. Марина отбросила бесполезную в данном случае, слишком тяжелую саблю и вытащила из ножен свой юркий кинжал. Ночной Охотник — вспомнила она.
Зверь летел прямо ей в лицо. Марина напряглась всем телом, вспоминая, что в этом Мире мысль о действии важнее самого действия, представила свой меткий, разящий удар и резко выбросила вперед руку с кинжалом. В гарду сильно ударило тяжелое тело, раздался сильный хруст, и в лицо Марине брызнул целый фонтан маслянистой жидкости со странным запахом. Она дернула рукой, стряхивая с клинка поверженное чудовище. Летучая мышь упала на пол и забилась, пачкая пол странной кровью. Скоро она затихла. Марина присела на корточки и стала разглядывать мертвое тело. У жертвы был распорот живот, но вместо внутренностей там что-то странно блестело. Марина наклонила голову и поняла, что воняет машинным маслом. Он схватила зверя за крыло и подняла вверх. Из распоротого брюха посыпались на пол шестеренки и другие мелкие детали.
— Робот, — прошептала Марина.
Она зажгла один от другого несколько масляных светильников и стала рассматривать механизм. Внутри был виден скелет из сверкающего металла, растяжки, пружины. Все соединения были и логичными и в то же время совершенно немыслимыми. Марина сразу поняла, что данное устройство могло работать только здесь, в нестабильном, насыщенном магией мире. Наверху оно бы даже не шевельнулось.
Наверху оно бы даже не шевельнулось. Марину сильно интересовало, кто и зачем создал это жуткое чудище и было ли случайностью то, что оно залетело именно в это окно. Наверное, гораздо более логичным было объяснение, что эта машина имела вполне конкретную, поставленную ее создателем цель.
За рассматриванием этого чуда враждебной техники и застал ее Саша. Марина вздрогнула от неожиданности, когда щелкнул дверной засов.
— Саша, это ты? — радостно спросила Марина.
— Что-то случилось? — сразу насторожился Саша.
— У тебя тут мыши в доме, — начала Марина.
— Тьфу на тебя! — рассмеялся Саша. — Ты что, мышей боишься?
— Летучие, — словно не замечая его реплики, продолжила она.
— Какие? — На лице Саши появилось выражение крайнего испуга.
— Вот такие! — коротко ответила Марина и бросила Саше под ноги поверженного монстра.
— Великие Боги! — прошептал Саша, разглядывая, как масляное пятно расползается по полу. — Тебя выследили, Марина! Кто-то знает, где ты и, скорее всего, кто ты!
— И кто этот инженер?
— Не знаю. Но это, — он показал пальцем на валявшуюся нечисть, — соглядатай и убийца, изящно выполненные в одном корпусе. Стандартная модель. Он находит жертву по запаху или по каким-то другим признакам и, если есть приказ, убивает ее.