Мне это замечание не очень-то понравилось.
— Это, наверное, потому, что вы на них очень похожи, — счел нужным прокомментировать я, — такие же сюси-пуси, субтильные.
— Влад, ну зачем же так? — укоризненно сказал Сема, заходя в комнату. — Я же тебе уже говорил, что женщины очень ценят экзотику. Мы для них экзотичны, вот они нами и интересуются.
— Ты смотри, чтобы их мужья вами не заинтересовались, — посоветовал я. — Вряд ли им польстит, что их жен обнимают такие экзотические личности.
— Конечно же, — дипломатично заметил посланник, — мы очень осторожно подходим к таким вопросам.
— А волосы ты зачем удлинил? — я всматривался в зеркало, контролируя процесс наложения личины.
— Для эльфа такая длина — в самый раз, — пробормотал Фориэль, присматриваясь к моей внешности.
Семен внимательно следил за действиями посланника. Он сравнивал то, что получалось с тем, что было. Да и, по ходу, учился новым ухваткам и магическим прибамбасам Фориэля.
— А мне не нравится, когда длинные волосы падают на глаза! — сварливо отозвался я.
Вообще-то, мне больше нравились короткие стрижки. Мои волосы тут отрастали достаточно быстро, так что, мне иногда приходилось устраивать им «Варфоломеевские ночи». Иными словами: где достал — там и обрезал. В разумных пределах, естественно. У эльфов, как раз, наоборот. Ценились длинные волосы. Одним из самых страшных наказаний считалось стрижка «а ля биллиардный шар». Правда, мне не пришлось, как-то быть свидетелем такого. Преступность у эльфов — голубая мечта всех охранников порядка. Вот с бритьем — это у них очень даже не плохо сработано. Когда у меня щетина стала неприлично длинной, заявился Мармиэль, намазал мне физиономию какой-то мазью, пробормотал несколько слов и все. Гладкая кожа обеспечена на целых три месяца. Сема даже захватил эту мазь с собой и выучил все слова, необходимые, как непременный ингредиент бритья.
— Фориэль, а тебе не кажется, что ножны на спине в такой куртке не будут смотреться? — поинтересовался я, рассматривая сюртук, приготовленный для меня.
— Не куртке, а форменном камзоле, — поправил посланник. — Ножны и не должны там смотреться потому, что их там не будет.
— Это почему их там не будет? — подозрительно спросил я. — А где они будут?
— Они останутся здесь. На прием все приходят безоружными.
— Эй! Очень удобное правило, если хочешь устранить неугодного, — заметил я. — Достаточно позвать на прием, непринужденное покушение по дороге и списываем все на грабителей, которых, конечно же, уже ищет доблестная королевская стража.
— Влад, ты забываешь об эскорте, который сопровождает каждого гостя, — назидательно сказал Фориэль. — Эскорт, как раз, всегда вооружен. Да и грабители тут, в столице, не рискуют появляться. Быть сваренным в масле — не самое лучшее окончание земного пути.
Мама родная! Эти эльфы собираются хуже женщин, честное слово! Весь день они готовились к этому пресловутому приему. Кто знает, как готовятся женщины к выходу в свет, меня поймут. Рассуждения о том, какая пряжка на ботфортах соответствует кружевам на манжетах, какой завиток на прическе подчеркивает значимость посланника и какая ленточка должна быть вплетена в кончик косички на виске, сведут даже самого отъявленного оптимиста в лагерь законченных пессимистов. Я изнывал от скуки и бесцельно слонялся по дому посланника, пока тянулась эта тягомотина.
Когда я уже дошел до последней стадии уныния, а дом Фориэеля был мною обследован в …надцатый раз, в дверь комнаты, где происходил процесс подготовки посланника и его гостя, постучали. Фориэль, легонько так, повел бровью, и она распахнулась. Эффектно, ничего не скажешь! На пороге обозначился человеческий слуга.
— Прибыл эскорт для господина посланника и его уважаемых гостей, — сообщил он.
— Ну что, пошли? — торопливо предложил я, вскакивая на ноги.
Фориэль окинул меня уничижительным взглядом и нехотя кивнул.
— Да, пора. Жаль времени на подготовку отпущено маловато. Надо бы было еще пару штрихов добавить.
Я тихонько взвыл, выскакивая из комнаты.
Глава 36
Если я думал, что сборы эльфов самое тягостное занятие на свете, то я крупно ошибался. Самое тягостное — это королевский прием. И это притом, что мы были одними из последних, кто прибыл во дворец!
Конечно, сама дорога меня немного развлекла. Мы двигались по улочкам в сопровождении лязга, грохота и приглушенного мата доброго десятка самоваров на танках, в которых с трудом угадывались всадники на конях. Это было что-то! Наши кони, непривычные к такому эскорту, испуганно на них косились и старались держаться подальше от этого непотребства.
Меня, честно говоря, восторгал вид Фориэля и Семы. Они старались держаться надменно и неприступно, что выглядело забавно на фоне беспокойства наших коней.
Я, в отличие от них, не старался казаться кем-то. Поэтому я от души выдавал комментарии к нашему движению на родном и близком мне языке. Слушая их и понимая, чего не скажешь об остальных, Семен усложнял себе задачу, дергая уголком губ и пытаясь сдержать здоровый ржач.
Освободившись от коней и громыхающего эскорта у ступеней парадного входа, мы с облегчением перевели дух. Вот именно в этот момент, мое счастье и закончилось.