— Не туда! — остановил меня окрик Орантоэля.
Что такое? Я направился было к белому коню, но меня остановил этот окрик. Я удивленно остановился и обратил свой взор на Орантоэля.
— Белый Сорис — для Семенэля.
— Почему? — удивился я.
— Эльфы путешествуют только на белых конях.
— А я?
— А ты, как сопровождающее лицо, должен быть на коне другой масти, — Орантоэль рукой указал на двух коней, рядом с которыми стоял молодой эльф.
Этот эльфенок пялился на нас, не замечая, что гнедой мерин, за его спиной, флегматично жует плащ, свисающий с плеч парнишки.
Пару гнедому составлял вороной жеребец с белой звездочкой на лбу.
— И какой из них мой? — спросил я, и тут же понял, что задал глупый вопрос.
Конечно же, тот, который оседлан! А оседлан был именно вороной. Он хитро косил на меня лиловым глазом, делая вид, что вся эта кутерьма его не касается.
— Его зовут Джупан, — шепнул мне Орантоэль, одновременно всовывая мне в руку кусок кленового сахара.
В этот момент эльфенок обнаружил, что гнедой уже употребил половину его плаща в качестве вкусовой добавки. Издав мелодичный вопль, эльф начал неравную борьбы за остатки плаща, пытаясь выдрать его изо рта гнедого мерина. Именно мерина. Как потом объяснил мне Орантоэль, жеребцы могут ладить друг с другом только тогда, когда их не больше, чем двое. Появление кобылы или третьего жеребца немедленно вызвало бы народные…, тьфу, простите, лошадиные волнения.
Мерин откликался на кличку Леблон. На самом деле, когда Орантоэль сказал его полную кличку, я немного окосел. Полностью она звучала так: Леблон Марк Бернар Жозеф! Каково? Я немедленно поинтересовался, зачем так длинно? На что получил исчерпывающий ответ. Мол, у него там, в роду, были какие-то там благородные крови. И что-то там, в каких-то правилах, требует упоминать эти благородные крови в кличке. Не знаю, какие благородные крови были у Леблона. По-моему, если и были, то очень давно. Существом он оказался тупым, и основной целью его жизни было набить свое брюхо. Причем, чем набить — не имело принципиального значения. В ход шло все, что поддавалось съедению.
И надо сказать, что в борьбе с эльфом он победил. Философски глядя на нас, Леблон дожевал остатки эльфийского плаща.
Я нерешительно подошел к Джупану, протягивая ему на раскрытой ладони кусок сахара. Конь потянулся к моей руке. Я почувствовал, как его теплые, какие-то бархатные губы скользнули по моей ладони. Не убирая головы, Джупан схрумкал угощение, фыркнул мне в ладонь и требовательно посмотрел на меня.
— Он хочет еще, — радостно сообщил я Орантоэлю.
— Его надо не кормить сахаром, а угощать, — наставительно сказал Орантоэль. — Теперь попробуй сесть на него.
Я прикинул высоту конской спины, сравнил ее со своими возможностями и поинтересовался:
— Смерти моей хочешь?
— Хочу, — хмыкнул Орантоэль, — но это уже из области несбыточных мечтаний.
Я, вместо достойного ответа наглым мечтаниям, уцепился двумя руками за седло и, вставив ногу в стремя, рванулся вверх. Да, взлетел. Перекинув свободную ногу через выступ седла, чудом не задел самого дорогого. Гордо выпрямился и…, обнаружил, что сижу задом наперед. Семен, хлюпая и кашляя от смеха, стек куда-то под пышные листья папоротника. Орантоэль, полагаясь на свое умение владеть мечом, неблагоразумно остался на месте, демонстрируя, временно, безупречный набор зубов. Эльфенок, не зная моих дурных наклонностей, тоже позволил себе покатываться от смеха.
— Орантоэль, — мягким голосом сказал я. — тебе не кажется, что пришло время для внеплановой тренировки на мечах? Я только сейчас откручу головы двум индивидуумам, а потом, если ты не возражаешь, приступим непосредственно к рубке.
Ухмылку с лица Орантоэля, как ветром сдуло. Уж он-то хорошо знал мои успехи во владении мечом. Да и вид у меня был достаточно многообещающим. А вот эльфенок еще не понял, какая туча над ним собирается и продолжал хихикать.
— Прекрати ржать! — донеслось из-под папоротника. — Он же себя не контролирует. Порубает на фиг!
Эльфенок моментально смолк и испуганно икнул. Я вздохнул и начал спуск на землю, но при этом, запутался в стремени, и чуть было, не рухнул, вызвав новый приступ икоты у бедного паренька.
Я грозно и предупреждающе, смерил эльфенка взглядом. Таким взглядом обладает, я думаю, профессиональный гробовщик, способный «на глазок» определить размеры ящика для погребения. Поправил сбившиеся на сторону ножны с мечем и предпринял новую попытку взобраться на Джупана. Тщательно примерился, и снова взлетел вверх. Ура! Лицо направлено туда, куда и надо. Теперь задача поймать правое стремя ногой. Словил! Сижу. Что же там надо делать дальше? Крикнуть «Но!»? А эта животина знает, что означает это слово?
Рядом раздался топот копыт, и возник Сема. Он легко и красиво расположился в седле своего коня.
— Подбери поводья! — слегка улыбаясь, посоветовал Семен.
Ах да! У системы управления «Конь» еще есть такая незначительная деталь, как джойстик, под названием поводья. Судорожно вцепившись одной рукой в луку седла, я зашарил по шее Джупана, пытаясь дотянуться до этой детали сбруи.
— Не смей смеяться! — услышал я сдавленную команду Орантоэля, обращенную к эльфенку.