— Лэр Картополь! — ворвался в мои уши крик Семена. — Господин Владиэль — мечник «Зеленой стражи». Предлагаю прервать поединок. Не стоит омрачать нашу встречу твоей смертью.
Картополь, судя по всему, уже был бы и рад прервать поединок. Но как это сделать, не теряя «лица»? Помочь, что ли?
Новая резкая атака с моей стороны, и я таки умудрился захватить его меч своим клинком! Лязг железа по брусчатке дороги, а мой клинок застыл в опасной близости от горла королевского вестового.
— Тебе не кажется, что запах оскорбления несколько развеялся? — процедил я, фиксируя взглядом лицо лэра.
— Похоже на то, — пробормотал лэр Картополь, боясь сделать лишнее движение.
— Вежливость способствует продолжению жизни, — провозгласил я прописную истину и убрал клинок.
Вид королевского вестового был очень растерян. Он недоумевающее смотрел, то на меня, то на Семена, то на меч, лежащий на дороге.
— Но это же невозможно! — наконец, сказал он жалобным голосом.
— Что именно? — насторожился я.
— Я считаюсь, на сегодняшний день, одним из лучших мастеров меча в королевстве.
— Считайся и дальше, — великодушно предложил я.
— Владиэль — мечник «Зеленой стражи», — счел нужным повторить Сема.
— А я брал уроки, в течение десяти лет, у командира «Зеленой стражи», — возразил Картополь. — И он меня заверил, что я превзошел мастеров ее. Он сказал, что только какой-то Орантоэль может сражаться со мной на равных. Но ты же не Орантоэль?
— Орантоэль — мой учитель, — проинформировал я.
— Ты говоришь, что брал уроки у командира «Зеленой стражи». Когда он был командиром, и кто это?
— Когда, я не знаю, а зовут его Фориэль, — нахмурился вестовой его величества.
— Фориэль? — изумленно воскликнул Семен. — Я хочу посмотреть ему в глаза!
— Эй! Семенэль! — вмешался я. — Я вижу, что ты к этому кадру относишься не очень хорошо. Но позволь напомнить тебе, что он таки владеет клинками, в отличие от тебя, между прочим. Если ты очень хочешь посмотреть ему в глаза, то глаза, как я понимаю, придется обеспечивать мне. Я ничего не упустил?
— Да, конечно, — поник Сема. — Это я погорячился.
— Значит, не упустил, — кивнул я. — А вот ты упустил одну достаточно важную деталь.
— Какую? — уныло спросил мой друг.
— Просветить меня о том, кто такой этот Фориэль.
— По дороге я тебе об этом расскажу, — пообещал Сема.
В это время Пэрто подобрал меч Картополя и поднес ему:
— Ваш меч, гыспадин лэр.
— Если говоришь «господин», то не надо говорить «лэр», — угрюмо сказал Картополь, забирая клинок у Пэрто. — А если говоришь «лэр», то не надо говорить «господин».
— Хорошо, гыспадин лэр, — покладисто согласился Пэрто.
— Надеюсь, недоразумение улажено? — поинтересовался я, взбираясь на Джупана.
— Конечно! — кивнул Картополь, в свою очередь, вскакивая на коня. — Вы долго будете в столице?
— Это зависит от обстоятельств, — сообщил Сема. — А к чему этот вопрос?
— Может, господин Владиэль согласится мне дать несколько уроков, — мечтательно ответил личный вестовой его величества.
— Это тоже зависит от обстоятельств, — хмыкнул я.
— Ну что, в путь? — спросил Картополь, делая знак отряду пристроиться к нам.
— В путь, так в путь, — откликнулся я, делая такой же знак, но уже Пэрто и Кетвану.
Глава 34
— Зачем нам тащиться с этим обозом? — лэр Картополь, горяча коня, недовольно посматривал на медленно тащащуюся карету.
— У нас есть некоторые обязательства, которые мы должны выполнить, раз уж взвалили их на себя, — отозвался я, контролируя тайные передвижения Леблона, целью которых был красивый плащ самого лэра.
— Какие могут быть обязательства, если вас ожидает сам король? — выдал самый верный козырь Картополь.
Ну, в искусстве демагогии ему со мной не тягаться! А если к нашему диспуту подключится Сема, то разгром Картополя не минуем.
— Его величество ждал, поэтому может еще некоторое время подождать, — оправдал Сема мои ожидания. — Ты благородный человек, лэр, поэтому должен понимать, что, если уж дал слово, то держать его обязан. Мы пообещали барону Коронаку, что доставим его сына в столицу.
— Но его величество будет недоволен, если он узнает, что вы не очень спешили.
— А кто ему об этом скажет? — задал коварный вопрос я.
— Но вы же и так задержались, — озабоченно заметил Картополь.
— Ты мог нас встретить не здесь, а дальше. Не надо говорить, где именно. Если человек чего-то не знает, то это его как бы и не волнует, а?
— Оно-то так, но я все же потороплю эту телегу, — Картополь развернул своего коня к карете Розана.
— Сема, а что я еще не знаю? — обратился я к другу.
— То есть? — не понял Семен моего вопроса.
— Когда мы заехали к барону, оказалось, что это не случайный визит, а я, заметь, об этом понятия не имел. Теперь оказывается, что ты знаешь некоего Фориэля, о существовании которого, я даже не подозревал. Тебе не кажется, что использование своего друга «в темную», не слишком красиво?
— Вообще-то, я предполагал, что мы будем познавать этот мир. А попутно можно будет исполнить несколько мелких поручений Мармиэля, которые тебя, право, не касаются. Да еще вот возникла задача с Катриной. Но я же езжу с тобой, ищу ее.