Тихо потрескивал догорающий костер, слышался чей-то храп и чмоканье. Сонное бурчание и звук пинка. Храп смолк. Картина мирная и умиротворяющая.
Что же меня разбудило? Интуиции мне не доверять оснований не было. Хорошая все же это штука. Значит, причина есть.
Я встал и двинулся к линии телег, отгораживающих наш лагерь от леса. Часовой сразу же повернул ко мне голову.
— Все спокойно? — спросил я, вглядываясь в темноту.
— Все, — коротко ответил он.
— Угу, — кивнул я.
Неужели ложная тревога? Такой свиньи я от своей интуиции не ожидал.
Так, а это что за шорох слева от меня в гуще леса? Меч легко прыгнул мне в руку. Часовой тоже услышал, и тихо свистнул, привлекая внимание остальных. Я услышал шевеление среди отдыхающей смены. Кто-то швырнул в костер охапку мелких веток. Они что, идиоты? Да теперь от костра нам будет сложнее рассмотреть, что там, в темноте!
Рассматривать особо не пришлось. Невдалеке от нас зажглись два блюдца зеленого цвета.
— Оборотень! — охнул рядом со мной часовой.
Автоматически включилось ночное зрение. Значит, дело совсем худо. Я рассмотрел этого оборотня. Большая, тварь! Черная шерсть давала возможность идти по лесу незаметно. Передние лапы длиннее задних, поэтому оборотень был больше похож на большую гиену. Клыки, влажно поблескивающие в приоткрытой пасти, внушали уважение своей длиной.
Я взглянул на стоящего рядом со мной парня. Мда. Если для драки с разбойниками они и были приспособлены, то для встреч с такими вот, клыкастиками, явно не готовы.
Опять тело сработало раньше головы. Я еще пытался сообразить, что это я делаю, а оно уже сигануло к этому обормоту. Я остановился напротив оборотня, несколько удивленного тем, что кто-то осмелился к нему приблизиться. Меч ушел в нижнюю позицию. Я был готов к танцам.
Оборотень утробно зарычал. Типа: «Ну, сам виноват! Раз уж ты здесь, то тобой и подзакушу первым».
Ага! Подзакусил уже один такой!
Я напряг на мгновение мышцы, проверяя их готовность. Неожиданно, лопатки пронзило огнем. Боль — дикая! Я даже зашипел от нее. Оборотень принял мое шипение за приглашение и, с места, прыгнул в мою сторону. Мышцы отозвались моментально. Я быстро ушел с траектории, отмахнувшись косым ударом, снизу вверх.
Лапа, кстати, вооруженная не хилыми когтями, чуть не дотянулась до меня, но, прощально помахав хозяину, отлетела в кусты, отделенная моим клинком. Громкий вой, лишившегося одной конечности, оборотня пролился бальзамом на мою душу.
К нашему празднику лесорубов присоединились еще несколько действующих лиц. Стражники, наконец, вышли из ступора. Двое из них вскочили на телеги с горящими факелами в руках. Решили поработать осветительными башнями? Еще трое полезли к танцплощадке. Нет уж! Это моя добыча!
Я совершил еще один прыжок, который удивил даже меня своей высотой и длиной. Хекнув, я одним ударом снес башку завывающей нечисти. Серебряная кромка клинка, без особого сопротивления прошла сквозь шею.
— Сейчас! Подождите! — появился Кетван, тащащий за собой, неизвестно откуда взявшийся, осиновый кол. — Надо обязательно осинкой поправить! Иначе, неровен час, и встать потом может.
Я увидел Семена с луком в руках. Он таки успел пару раз выстрелить. Вон две стрелы торчат из туши. Я их как-то сразу и не заметил.
Я подошел к нему, вытирая пот со лба. Ночное зрение выключилось. Адреналин приходил в норму. Семен мельком взглянул на меня, отведя взгляд от оборотня, потом снова всмотрелся, уже очень внимательно. Его лицо, как-то моментально, осунулось.
— Влад! Где твоя маскировка? — внезапно охрипнувшим голосом спросил он.
— Какая маскировка? — не понял я.
— Личина твоя, где?
— Не знаю. Вроде бы тут, где-то на физиономии, была.
— Ее нет, Влад! — паническая нотка явственно прорезалась в голосе Семена.
— Но это же не маска, чтобы падать, — сердито сказал я.
— Скорее в карету, пока остальные не увидели! — подтолкнул меня к темнеющей невдалеке повозке Семен.
Мы подбежали к карете. Сема быстро постучал по дверке. Небольшая заминка и в приоткрывшуюся дверцу выглянул заспанный Пуплин.
— Нам нужна карета на некоторое время, — добавив в голос убедительности заговорил Семен.
— Это карета гыспадина Розана, — сонным голосом отрезал Пуплин, собираясь снова скрыться в недрах экипажа.
Меня этот ответ не устраивал. Я сделал быстрый шаг вперед, ухватил Пуплина за загривок и придал ему поступающее движение на выход. Коротко вякнув, он быстро исчез в кусте, росшем неподалеку.
— Розан, друг мой, — мягко сказал Сема. — Нам действительно нужен твой экипаж, и нам действительно на короткое время.
— Что случилось? — поинтересовался баронет, выбираясь на ночной воздух.
— Да, оборотни тут бродят всякие, а потом плавки пропадают, — буркнул я залезая вслед за Семеном в карету.
Сема плотно прикрыл дверь, затянул занавеску и подвесил под потолком светящийся шарик.
— Не загорится? — обеспокоено спросил я, оценив близость источника освещения к потолку.
— Нет, — отозвался Сема, рассматривая мое лицо. — Точно! Личины нет. Плохо! Влад, эта дрянь тебя укусила?
— Успокойся! — сердито отозвался я. — Она даже не притронулась ко мне.
— Она даже не притронулась ко мне.
— Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?