— Чего там? — нетерпеливо обратился я к другу.
— Они вон там, за тем поворотом, — Семен махнул рукой в сторону скального выступа. — Давай сюда! Посмотрим — кто, что и с чем.
Семен свернул с тропинки и начал вскарабкиваться по склону вверх. Я постоял в раздумье, но, признав правоту друга, последовал за ним. Из-под ног посыпались мелкие камешки. Да что же это такое? Вон Сема поднимался, так хоть бы один упал! А Семен недовольно оглянулся на шуршание сползающих камней.
— Ты не можешь потише, медведь?
— Я тебе что, дивизия «эдельвейс»? — пропыхтел я в ответ.
— Да твои шаги, кто угодно, за километр услышит! — прошипел Семен.
— Ладно. Я постараюсь потише, — пообещал я.
Движение мое замедлилось, но таки действительно, я стал производить значительно меньше шума.
Мы подползли к краю выступа и выглянули за него. Внизу, на небольшой площадке, свободной от зарослей, расположилось около дюжины индивидуумов. Они сидели кружком, у костра. Я прищурился, пытаясь рассмотреть их одежду. В это время, Семен тихонько охнул.
— Ты чего? — прошептал я.
— Влад, это не люди, — прошептал в ответ Сема.
— Конечно нелюди, — согласился я, — вон как тех убили.
— Ты не понял, — сердито зашептал Семен. — Это НЕ люди.
— А кто? — удивленно вытаращился я на Сему.
Вот тебе и на! Как это может быть — не люди. Инопланетяне что ли?
Семен, внезапно, протянул руку и прижал меня к земле. Я уже собирался высказаться по полной программе, но мне не дал это сделать характерный свист. Из леса, в расположившихся на привал, полетели стрелы. Со своего места, я услышал далекие вскрики и хрипение застигнутых врасплох незнакомцев. Стрелы перестали вылетать из леса так же внезапно, как и начали. Возле костра прекратилось всякое движение. Но то, что произошло дальше, вогнало меня в полный ступор.
Земля, вокруг всего этого безобразия, вдруг, пошла волнами, вспучилась, и тела погибших, вместе со всеми вещами и костром, в придачу, медленно погрузились в нее. Через несколько минут, нашим глазам предстала чистая и ровная площадка, без малейших следов произошедшего тут побоища.
Осторожно, бесшумно, мы попятились назад. Скатившись по склону, мы присели под камнями.
— Ты что-нибудь понимаешь? — выдохнул я.
— Ничего! — обрадовал меня Семен. — Ущипни меня! Мне кажется, что я сплю. …Ой! Ты что, клещи с собой носишь?
— Не спишь! — успокоил я Сему. — Одно ясно: надо срочно отсюда «делать ноги».
— Может еще, и подскажешь — куда? — скривился Семен.
— А что, есть куда? — огрызнулся я. — Давай переждем, и дальше, по тропинке. Только на ту площадку не надо заходить. Не нравится она мне.
Солнце уже начало ощутимо клониться к заходу, когда мы тронулись в дальнейший путь. Перед этим, мы, достаточно долго, сидели под большим камнем, стараясь не высовываться, и внимательно всматривались в противоположный склон, готовые, при малейшем намеке на опасность, бежать. Куда? А вот об этом я старался не думать. Между делом, мы, все-таки, умудрились перекусить тушенкой из банки под интригующим названием «Завтрак туриста» и хлебом. Все это оказалось в рюкзаке запасливого Семена.
Роль лидера нашей маленькой стаи взял на себя Семен. Я без возражений уступил ему. Все-таки, он уже доказал, что в этом деле на голову выше меня. Я взял на себя обеспечение тылов. Задача эта становилась все труднее, в виду сгущающихся сумерек.
Повернув за очередной поворот, Семен резко остановился.
— Амбец, приплыли! — прокомментировал он свой поступок.
Да мне, в общем-то, его комментарий и не нужен был. Я и сам увидел, что «амбец».
Поперек тропы стояло несколько человек, явно поджидающих нас. Я узрел в их руках луки и стрелы. Как вы понимаете, стрелы лежали на тетивах, а их острые наконечники недвусмысленно были нацелены в наши организмы. Причем, в самые уязвимые места этих самых организмов. Так как мы с Семеном заботились о сохранности наших шкур, мы дисциплинированно остановились и подняли руки вверх. Проверять, насколько метко встретившие нас стреляют, желания не возникло.
Один из встретивших нас шагнул вперед и что-то сказал высоким звонким голосом. Это что, женщины? И главное, я не мог идентифицировать язык. Ни на один из слышанных мною этот не был похож.
— Не понимаю, — промямлил Сема, старательно вытягивая руки вверх.
— Я тоже, — пробурчал я, стараясь не отставать от Семена в стремлении к звездам.
Человек, обратившийся к нам, подошел ближе. Нет, не женщина. Узкое лицо, миндалевидные глаза. Фигура не массивная, но чувствуется природная сила и ловкость. На вид, я определяю его возраст, примерно в двадцать пять — двадцать шесть лет. Что-то в нем было такое, что мне было непонятно. Человек? А человек ли?
Воин, а в том, что это воин, сомневаться не приходится, принимая во внимание отблескивающие металлом доспехи под плащом темно зеленого цвета, повторил сказанное ранее.
Результат был предсказуем. Мы снова ничего не поняли.
Нет, просто цирк какой-то! Лук, стрелы…, о, и мечи в ножнах на поясе. Простите, но это не серьезно! Оно, конечно, хорошо! Тихо и, если умеешь хорошо стрелять из лука, убийственно, но… Против современных снайперов — это детские игрушки. И зачем этим лесным воинам доспехи? Достаточно одной очереди из УЗИ, от бедра, и кевларовый бронежилет не поможет. Ничего не понимаю!