— Может быть, ты к Мармиэлю с этой проблемой подкатишь? — внес конструктивное предложение Семену я. — Он так от меня хочет избавиться, что и на коней не поскупится.
— Он, скорее всего, начнет меня убеждать, что путешествие на своих двоих — самое то, — криво усмехнулся Сема, — типа, больше можно рассмотреть и ближе познакомиться с миром.
— Тогда у меня вариантов больше нет. Я открыт для предложений, — заключил я.
Не сговариваясь, мы с Семеном выжидающе уставились на Орантоэля. Он даже растерялся, поняв, что мы ждем предложений именно от него.
— Я поговорю с правителем Нортоноэлем, — наконец, прорезался голос у Орантоэля. — Может быть, он поможет вам с этим вопросом.
Таким образом, мы с Семеном, провели в подвешенном состоянии несколько дней. Но тут судьба пошла нам на встречу. Одним, без преувеличений, прекрасным вечером, в моей берлоге появился Орантоэль. Вид у него был, этакий, загадочный и многообещающий. Несколько раз он прошелся из конца в конец по помещению, ожидая от меня соответствующей реплики. Не дождался. Я просто следил за его перемещениями, поворачивая вслед за ним голову. Семен, в уголке, сидя на стульчике, сонно моргал глазами (время было не раннее) и не обращал внимания ни на что.
— Я, между прочим, побывал у правителя, — сообщил Орантоэль тоном, каким говорят: «А что у меня в кармане?».
— Да? — откликнулся я. — И как он? Здоров?
— Нет! Ну, это просто невозможно! — взорвался Орантоэль. — Я тут бегаю, хлопочу за этих неблагодарных, а они здоровьем правителя интересуются.
— Все очень просто, — заметил я.
— Все очень просто, — заметил я. — Если здоровье хорошее, то и хлопоты результативные. А вот если наоборот, здоровье плохое, то тебя вместе с твоими хлопотами послали — по самое не могу.
— Хорошее здоровье у правителя! — рявкнул Орантоэль.
— Это хорошо! — одобрил я, кидая подушку в Семена, чтобы тот проснулся. — Выкладывай результат хлопот.
Пока Орантоэль обдумывал речь, я уклонился от ответного броска подушкой возмущенного Семена, и рукой указал Орантоэлю на свободный табурет у окна.
— В следующий раз я что-нибудь тяжелое в ответ кину, — прошипел из угла Сема.
— Промахнешься, — благодушно ответил я, умащиваясь поудобнее. — Ты со сна всегда промахиваешься.
— Правитель близко к сердцу принял ваши проблемы, — сообщил Орантоэль, неодобрительно косясь на Семена. — В этом случае, он решил пойти вам на встречу и выделить из своего табуна двух скакунов. Еще один тяжеловоз будет выделен из табуна общины. Это для груза.
Я застывшим взглядом смотрел на Орантоэля. Это какой такой груз нам надо будет везти? Я уже не говорю о том, что я сам ни разу не сидел на коне. Может это я и есть, тот самый груз? Семен, помнится, как-то хвастался, что занимается верховой ездой.
— У нас будет время, чтобы привыкнуть к скакунам? — спросил Семен.
— Нет! Вас на них посадят, и сразу выпихнут из леса! — саркастически ответил Орантоэль. — Конечно, будет! Кони — это верные друзья, необходимые в любую минуту.
— Хотелось бы знать поподробнее. Про «любые минуты», — флегматично уточнил я, сожалея, что не занимался верховой ездой, вместе с Семеном.
— К примеру: вывезти раненого с поля боя, — патетически сказал Орантоэль.
— А «раненого» — это обязательное условие? — уточнил я. — И куда, собственно, вывезти?
— Ну, нет, конечно. Не обязательное, — смутился Орантоэль. — А вывезти, все-таки надо. Не будете же вы на поле боя жить. И потом, они будут вас перевозить на большие расстояния. Только надо за ними ухаживать и вовремя кормить.
— Ухаживать — это ясно. А вот вовремя кормить — это как?
— Эх, помню я, как «шпилил» у тебя в одну игру, — ностальгически вздохнул Семен, — так там, у коня был индикатор, когда его надо кормить.
— Это тебе не игра, — строго сказал я. — И не автомобиль, у которого есть уровень топлива в баке. Тут надо будет на глазок определять.
— Если ты будешь «на глазок» определять, так он у тебя быстро издохнет, — фыркнул Семен.
— Нет. Тут надо будет так: — пнуть ногой в брюхо, — начал сочинять я. — Если звук глухой — значит, конь еще сыт. Ну, а если звук звонкий — надо срочно в это брюхо что-то запихать.
Орантоэль, сосредоточенно насупив брови, пытался вникнуть в смысл нашей беседы.
— Можешь пинать, — разрешил Семен. — Только я тогда подальше отойду. Чтобы видеть удар копытами и полет твоего организма над просторами этого мира.
— Я никак не могу понять, когда вы серьезно говорите, а когда шутите, — наморщил лоб Орантоэль.
— Это называется дружеской пикировкой, — проинформировал я мастера боя на мечах. — Во время этого мероприятия может прозвучать такое, что ни в какие ворота не влезет.
— Ага! — согласился Семен.
— Не влезет, а влетит! Но вот это тело все-таки может влететь, если оно решит пнуть коня ногой.
— Но коней нельзя пинать ногами! — возмутился Орантоэль. — Это благородные животные.
— Ну, вот! — горько сказал я. — Эльфы — благородные, кони — благородные. Куды бедному человеку, в личине эльфа, податься?
— Вот, как раз, туда и податься, — мудро изрек Орантоэль.
Ого! А Орантоэль делает успехи! Начало проявляться чувство юмора. Вот уж воистину, с кем поведешься! Я отметил, что Орантоэль способен участвовать в нашей беседе с Семеном на равных.