– Во-первых, я не просто обитатель, а владелец, – сердито отозвался старичок, – а вовторых, чем быстрее вы его покинете, тем будет лучше и для вас, и для меня.
– С превеликим удовольствием, – сказала Трот и зашагала прочь посмотреть, не виднеется ли вдали еще земля. Капитан Билл присоединился к ней.
Старичок встал с табуретки и последовал за ними. Но Трот и Капитан сделали вид, что не замечают его, – так они были обижены.
– Ничего не видать, – говорил Капитан Билл, глядя в морскую даль и приложив к глазам ладонь, как козырек. – Так что нам, судя по всему, придется немного погостить здесь, Трот. Но это неплохой остров.
– Это вам так кажется! – встрял в разговор вредный старичок. – Деревья здесь слишком зеленые, а камни слишком крепкие. Песок страшно сыпучий, а вода невероятно морская. От ветров жуткие сквозняки, солнце светит днем, когда и так светло, но вечером, когда темнеет, оно заходит. Если вы останетесь здесь, то очень быстро разочаруетесь в этом острове.
Трот обернулась и посмотрела на него с большим удивлением.
– А кто вы такой? – спросила она.
– Меня зовут Вредин, – последовал ответ. – Я Наблюдатель.
– Правда? Что же вы наблюдаете? – спросила Трот.
– Все, что попадается мне на глаза, – гордо сообщил Вредин и вдруг, испуганно воскликнув, уставился на отпечаток ступни на сырой земле. – Какой кошмар! – горестно произнес он.
– Что случилось? – спросил Капитан Билл.
– Кто-то вдавил ногой землю. Разве не видите?
– Что вы расстраиваетесь, она вдавлена-то чуть-чуть, – сказала Трот, разглядывая след.
– Я расстраиваюсь, когда вижу непорядок, – отрезал старичок. – Если бы землю вдавили на километр, это была бы катастрофа, правильно?
– Наверное, – согласилась Трот.
– Сейчас землю вдавили на добрый сантиметр. А сантиметр – одна сотая метра, то есть одна стотысячная километра. Стало быть, перед нами стотысячная катастрофы. Какой ужас! Какой кошмар! – стонал Вредин.
– Не обращайте на это внимания, сэр, – добродушно сказал Капитан Билл. – Начинается дождь. Давайте зайдем в вашу хижину, чтобы не промокнуть.
– Дождь? В самом деле? – спросил Вредин и заплакал.
– Ну да, – подтвердил Капитан Билл, глядя на следы от капель на земле. – Дождь, и я не знаю, как его прекратить, хотя и сам я, признаться, известный наблюдатель.
– Боюсь, что нам действительно его не остановить, – сказал старичок. – Скажите, вы сейчас очень заняты?
– Зайдем под крышу, и я к вашим услугам, – сказал Капитан.
– Тогда не могли бы вы оказать мне любезность, – попросил старичок, с трудом поспевая за Трот и моряком, устремившихся к укрытию.
– Смотря какую, – сказал Капитан.
– Не могли бы вы взять мой зонтик и подержать его над водой. Я боюсь, рыбы промокнут от этого ужасного дождя.
Трот весело рассмеялась, но Капитан Билл решил, что Вредин над ним издевается, и метнул на него очень сердитый взгляд.
Дождь тем временем припустил вовсю, но они успели дойти до навеса, не очень промокнув. Они стояли и смотрели, как бушует ливень, как вдруг что-то с жужжанием стало кружиться вокруг головы Вредина. Тот замахал руками и закричал:
– Шмель, шмель, да какой странный!
Капитан Билл и Трот обернулись в его сторону, и Трот воскликнула:
– Господи! Да это же крошечный-прекрошечный Орк.
– Верно! – согласился моряк.
Орк действительно был размером со шмеля, и, когда он подлетел к девочке, она позволила ему опуститься к ней на плечо.
– Это и правда я, – пропищал Орк ей в самое ухо, – но я угодил в беду.
– Неужели это наш Орк? – изумилась Трот.
– Я не ваш Орк, а свой собственный. Но я действительно тот самый Орк, с которым вы недавно познакомились, – объяснило крошечное существо.
– Что же с тобой стряслось? – спросил Капитан Билл, поднося ухо к плечу Трот, чтобы расслышать ответ. Вредин тоже подошел ближе, и Орк сказал:
– Вы, наверное, помните, что я решил облететь лес по воздуху. Когда я уже был над опушкой, то увидел куст, ломившийся от очень соблазнительных ягод, размером они были с крыжовник, но розового цвета. Я на лету сорвал одну ягоду и съел. Тотчас же я начал уменьшаться. Это было страшное ощущение. Я решил приземлиться и понять, что делать дальше. Через несколько секунд я съежился до моих теперешних размеров. На этом все и закончилось. Ужас, и только! Едва оправившись от потрясения, я сразу же пустился на ваши поиски. Когда ты такой крошечный, искать очень трудно, но, к счастью, я все-таки увидел вас под навесом.
Капитан Билл и Трот были ошеломлены и стали очень жалеть беднягу Орка, но старичок Вредин отнесся к этому как к отменной шутке. Когда Орк закончил свой печальный рассказ, Вредин стал хохотать так, что упал на землю и долго катался от смеха, а по его сморщенным щекам текли слезы.
– Ну и ну! – восклицал он, сев и вытирая слезы. – Здорово! Так здорово, что даже не верится, что это правда.
– В этом нет ничего смешного! – вознегодовала Трот.
– Ты бы так не сказала, если бы пожила с мое, – сказал Вредин. Он поднялся на ноги, и постепенно на его лице появилось привычное кислое выражение. – Со мной однажды случилось то же самое, – признался он.
– Правда? А как вы оказались на этом острове? – спросила девочка. – Почему вы решили приехать сюда?