– Я пришел сюда, ваше величество, чтобы предложить вам сдаться по-хорошему.
– Что? – завопил король. – Сдаться? Да ты в своем уме? Кому это я должен сдаться?
Пон стоял ни жив ни мертв.
– С-страшиле, – заикаясь, еле выговорил он.
Кто– то из придворных захихикал, но король был не склонен веселиться. Он вскочил с трона и начал охаживать Пона тяжелым скипетром, который держал в руке. Пон хотел было броситься наутек, но двое солдат схватили его и держали за руки, пока король не устал лупить его. Потом его вытолкали взашей из замка, и юноша побрел домой всхлипывая, потому что досталось ему крепко и теперь все тело его было в синяках.
– Ну как? – весело спросил его Страшила, когда Пон вошел в свой домик. – Король отрекся?
– И не подумал, – жалобно ответил Пон. – И к тому же поколотил меня.
Трот очень огорчилась, но Глория осталась равнодушной к страданиям своего бывшего возлюбленного. Кузнечик вскочил на плечо Страшиле и спросил, что теперь они будут делать.
– Продолжать борьбу, – решительно ответил Страшила. – Но теперь пойду я. Мне не страшны ни копья, ни мечи, ни скипетры.
– Почему? – удивилась Трот.
– Потому что у меня в отличие от вас, людей, нет нервов. Даже у кузнечиков есть нервы, а у соломы – нет. Так что я не боюсь ничего, если не считать одной-единственной вещи. Я уверен, что без труда одержу победу над королем Грубом.
– А что это за единственная вещь, которую ты все-таки боишься? – спросила Трот.
– Им про нее ни за что не догадаться. Ну, мне пора идти в замок и побеждать.
– Ты пойдешь без оружия? – спросил его Пон.
– Ну да, – сказал Страшила. – Если я буду вооружен, то могу кого-то поранить, а это расстроит меня до слез. Я лишь захвачу с собой хлыст для верховой езды, что стоит у тебя в углу. Конечно, ходить лучше с тростью, чем с хлыстом, но вы меня за это не осудите.
Пон дал ему хлыст, и Страшила, отвесив всем прощальный поклон, весело зашагал к замку свергать короля.
17. ОРК СПАСАЕТ ПУГОВКУ
Теперь пора рассказать о том, что приключилось с Пуговкой, когда он рано утром вышел из домика Пона и заблудился. Этот малыш, как вы уже, наверное, заметили, по невозмутимости очень походил на Страшилу. Ничто не удивляло, не огорчало и не пугало его. Радости и горести он встречал неизменно с улыбкой и, что бы с ним ни приключилось, никогда не жаловался. Это была одна из причин, по которой он нравился всем, кто с ним встречался. Возможно, по этой же причине он постоянно попадал во всякие переделки.
Блуждая по холмам, лесам и долинам, он, конечно, жалел, что расстался с Трот и Капитаном Биллом, но тем не менее это не испортило ему настроения. Вокруг весело щебетали птицы, цвели прекрасные цветы и пахло только что скошенной травой.
«Единственный недостаток в этой стране – это ее король, – размышлял Пуговка. – Но страна тут ни при чем».
Луговая собачка высунула свою круглую мордочку из-за холмика нарытой ею земли и уставилась на мальчика.
– Пожалуйста, обойдите мой домик стороной, – попросила она. – А то вы наступите на него и испугаете детей.
– Ладно, – сказал Пуговка. – Обойду. – И пошел дальше, весело насвистывая. Вдруг он услышал раздраженный голос:
– Прекратите! Прекратите дурацкий свист! Он действует мне на нервы.
Пуговка увидел, что на ветке дерева сидит старая серая сова, и, усмехнувшись, сказал:
– Слушаюсь и повинуюсь, старая ворчунья. – Он отошел немного подальше и снова засвистел. К полудню он набрел на домик, где жила пожилая чета фермеров. Они накормили его сытным обедом и окружили заботой, но хозяин был глухой, а его жена немая, поэтому они не могли объяснить ему, как разыскать домик Пона. Когда Пуговка снова двинулся в путь, он по-прежнему понятия не имел, куда забрел и где находится.
Если на пути ему попадалась роща, он заглядывал в нее, ибо помнил, что королевский замок окружала роща, а домик Пона был недалеко от замка. Но места были незнакомые. Пройдя через очередной лес, он вышел на поляну, где столкнулся нос к носу с Орком.
– Привет, – сказал Пуговка. – Откуда ты взялся?
– Из Оркинии, – отвечал Орк. – Наконецто я нашел мою родину. Кстати сказать, она недалеко отсюда. Я бы, конечно, прилетел скорее, потому что волновался, как вы тут без меня, но мои родные и близкие так обрадовались моему возвращению, что устроили грандиозный праздник. Поэтому я смог вылететь из Оркинии только сейчас.
– А ты можешь опять найти дорогу домой? – спросил мальчик.
– Да, конечно. Ведь теперь я знаю, в какой стороне мой дом. А где Трот и Капитан Билл?
Пуговка рассказал Орку все, что случилось после их прибытия в Джинксию. Он поведал об опасениях Трот, что король приложил руку к исчезновению Капитана Билла, рассказал о любви Пона к принцессе Глории и о том, как король выгнал из замка его и Трот. Выслушав все эти новости, Орк забеспокоился, ибо понял, что его друзьям грозит опасность.
– Надо поскорее найти их, ведь они могут нуждаться в нашей помощи, – сказал он.
– Я не знаю, куда идти, – признался Пуговка. – Я заблудился.
– Я могу доставить тебя к домику Пона, – пообещал Орк. – С высоты я без труда разгляжу королевский замок. Я и тебя увидел с воздуха, когда ты входил в рощу. Я приземлился и стал ждать, когда ты из нее выйдешь.