– Как мне хочется стать взрослой и сильной! – воскликнула Трот. – Тогда бы я устроила хорошую трепку этой проклятой колдунье. Я бы превратила ее в жабу за то, что она вытворила с Капитаном Биллом.
– Не горюй. Трот, – поспешил утешить ее Страшила. – Это дело поправимое. Колдовские чары можно развеять, и тогда кузнечик снова станет Капитаном Биллом. Я не сомневаюсь, что Глинда сделает это в два счета.
– А кто такая Глинда? – спросила Трот.
Страшила рассказал ей о Глинде, о ее красоте, доброте и несравненном магическом искусстве. Он добавил, что именно Глинда послала его в Джинксию на помощь тем, с кем так жестоко обошлись король Груб и ведьма Блинки.
16. ПОН ПРИЗЫВАЕТ КОРОЛЯ СДАТЬСЯ
Глория подошла поближе и стала прислушиваться. Несмотря на ее холодность и надменность, принцессе стало любопытно. Все собравшиеся на дороге знали, что бедняжка Глория не виновата, что это все происки короля и колдуньи, и никто не осуждал ее.
– Мне бы следовало прибыть сюда пораньше, – сокрушенно покачал головой Страшила. – Но Глинда послала меня, как только узнала, что вы здесь и вам угрожает беда. Ну что ж, теперь все мы вместе, если не считать Пуговки, но о нем можно не беспокоиться. Рано или поздно отыщется и он. А пока давайте держать совет, что делать дальше.
Предложение Страшилы всем показалось разумным. Пон, Трот и даже Глория уселись на траву, а кузнечик вспрыгнул на плечо Трот, и она время от времени нежно его поглаживала.
– Во-первых, Груб не имеет права тут распоряжаться, – сказал Страшила. – Он не король, а самозванец.
– Это точно, – кивнул Пон. – Мой отец был королем, и потому я…
– Ты всего лишь помощник садовника, – перебил его Страшила. – Да будет тебе известно, дружище, что и твой отец не имел права на престол Джинксии. Единственный законный правитель Джинксии – отец принцессы Глории и, стало быть, она и есть законная наследница королевского трона.
– Отлично! – воскликнула Трот. – Но что делать с Грубом? Он ни за что не согласится отречься от престола по-хорошему.
– Ты права, – сказал Страшила. – Но мы и должны его заставить это Сделать.
– А как? – спросила Трот.
– Надо подумать, – ответил Страшила. – Для чего у меня, собственно, голова набита мозгами? Не знаю уж, умеете ли вы пользоваться вашими мозгами, но Волшебник Изумрудного Города не поскупился для меня на самые лучшие мозги, и если ими немножко пошевелить, результаты превосходят все ожидания.
– Так пошевели ими, – попросила Трот. – Время у нас еще есть.
– Ладно, – сказал Страшила и застыл в раздумьях на добрые полчаса. Между тем Трот и кузнечик о чем-то шепталась, а Пон бросал влюбленные взгляды на Глорию, которая не обращала на них никакого внимания.
Вдруг Страшила громко рассмеялся.
– Да, сегодня мои мозги в отличной форме, – сообщил он. – Мы победим Груба, а Глорию объявим королевой Джинксии.
– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши
Трот. – Но как это сделать?
– Предоставьте это мне, – важно сказал
Страшила. – Я великий завоеватель. Для начала мы пошлем Грубу письмо с требованием, чтобы он отрекся. А если он откажется, тогда уж мы применим силу.
– Но зачем писать ему, если он все равно нас не послушает? – удивился Пон.
– Вежливость – превыше всего, – пояснил
Страшила. – Если ты решил свергнуть короля, надо обязательно уведомить его о твоих намерениях в письменном виде.
Впрочем, с письмом возникли трудности.
Сложно писать, когда у тебя нет ни бумаги, ни ручки, ни чернил. В конце концов было решено послать Пона во дворец и передать ему распоряжение Страшилы отречься.
Пону эта затея не понравилась, и он забормотал, что поручение слишком опасное. Но Страшила как главнокомандующий повстанческими силами не желал слушать никаких возражений. Итак, Пон побрел во дворец, а друзья отправились к дому Пона, чтобы подождать его там и узнать, что сказал Груб.
Пон сомневался в мудрости Страшилы только потому, что лишь недавно с ним познакомился. «Легко сказать „мы победим Груба“, – бормотал он себе под нос, приближаясь к королевскому замку. Он сильно сомневался, что набитый соломой Страшила, маленькая девочка, кузнечик и принцесса с куском льда вместо сердца смогут это сделать. Сам он и в мыслях не держал, что можно пойти наперекор всесильному Грубу.
Пон вошел в замок, затем оказался во внутреннем дворике, где Груб восседал на троне в окружении придворных. Сердце у Пона упало в пятки. Ему не помешали войти, потому что стража знала: это помощник королевского садовника. Увидев его, король Груб помрачнел и нахмурился. Он считал, что именно из-за Пона Гуги Гу так оскандалился с Глорией. Хотя ее сердце превратилось в ледышку, она не вернулась во дворец, а исчезла в неизвестном направлении, что Груб расценил как непослушание. Поэтому Груб свирепо оскалил зубы и спросил Пона:
– Признавайся, негодяй, что ты сделал с принцессой?
– Ничего, ваше величество. Честное слово, ничего, – забормотал Пон. – Она разлюбила меня, и не желает со мной разговаривать.
– Тогда зачем же ты сюда явился, болван ты этакий? – прорычал Груб.
Пон огляделся, понял, что отступать некуда и, собрав остатки мужества, сказал: