Не успела она удивиться такому странному облаку, Орк смело нырнул в него, а за ним и птицы. Некоторое время ни Трот, ни ее птица вообще не могли ничего увидеть, но они продолжали полет. Вскоре туман рассеялся, и путники увидели красивую страну, протянувшуюся до самого горизонта.
С высоты полета Трот любовалась чудной картиной: лесами, зелеными холмами, полями спелой кукурузы и пшеницы, водопадами, реками, озерами. То здесь, то там виднелись дома и домики, а кое-где возвышались замки и дворцы.
Над этой чудесной страной, которая казалась
Трот огромным прекрасным полотном, стояло розовое зарево. Такое порой появляется на западе, когда садится солнце. Но на этот раз оно было не на западе, а повсюду.
Пейзаж был столь чудесный, что Орк решил немного покружиться над этой страной. Птицы с восхищением разглядывали местность. Затем, как по команде, все четверо начали спускаться. Они оказались в той части страны, что граничит с пустыней, но и там все радовало глаз. Орк и три птицы приземлились, и их пассажиры с облегчением покинули свои качели.
– Смотри, Капитан Билл, какая красота! – в восторге крикнула Трот. – До чего же нам повезло, что мы попали в эту страну!
– Она и впрямь очень даже ничего, – согласился Капитан Билл, недоверчиво поглядывая по сторонам, – но еще неизвестно, что за люди здесь живут.
– В такой стране могут жить только добрые и счастливые люди, уж это точно! – убежденно отвечала девочка. – А ты что думаешь, Пуговка?
– Сейчас я вообще не думаю, – отозвался мальчуган. – Во-первых, когда я думаю, то страшно устаю, а во-вторых, это никогда мне не помогало. Когда мы встретимся со здешними жителями, то сразу поймем, кто они такие, а что бы мы о них сейчас ни думали, все равно это ничего не изменит.
– Это, конечно, верно, – сказал Орк. – Но я бы хотел предложить вам вот что. Пока вы будете знакомиться с этой страной, я немножко полетаю один. Может, я найду мою родину там, за пустыней. Если это случится, я, конечно, останусь дома. А если я не отыщу мою Оркинию, то через неделю вернусь сюда – вдруг я вам опять понадоблюсь.
Друзьям было грустно расставаться с этим странным существом, которое они успели полюбить, но они не стали возражать. Орк попрощался со всеми и быстро взлетел. Вскоре он исчез из виду. Птицы, доставившие путешественников в эту новую страну, попросили разрешения вернуться домой. Им не терпелось похвастаться перед друзьями и знакомыми, какими большими и сильными они стали. Они тоже распрощались с путешественниками и пустились в долгий обратный путь в Страну Мо.
Оставшись одни в незнакомых местах, путешественники выбрали очень симпатичную дорогу и двинулись по ней. Они решили, что дорога эта приведет их в тот роскошный замок, который они заприметили с воздуха. Его башни возвышались над деревьями. До замка идти было недалеко, и они весело шагали по дороге, по обе стороны которой росли красивые цветы, и слушали пение птиц и стрекотание кузнечиков.
Друзья миновали холм и спустились в долину. Там они обнаружили домик среди цветочных клумб и фруктовых деревьев. Приблизившись, они увидели, что на крылечке в окружении детей сидит женщина с приятным лицом и рассказывает им какие-то истории. Заприметив чужестранцев, дети с громкими криками бросились навстречу. Они окружили друзей кольцом и рассматривали их, обмениваясь оживленными замечаниями. Особый интерес вызвала у них деревянная нога Капитана Билла. Они никак не могли взять в толк, почему этот человек решил завести деревянную ногу вместо обыкновенной. Капитану Биллу нравилось, что малыши ими так заинтересовались. Он ласково погладил их по головке, а потом, сняв шляпу, обратился к хозяйке:
– Не могли бы вы сказать, в какой стране мы находимся?
Женщина пристально посмотрела на незнакомцев и затем коротко ответила:
– В Джинксии.
– Да?! – отозвался Капитан Билл, и на лице его изобразилось замешательство. – А где находится Джинксия?
– В Стране Кводлингов.
– Что, что?! – воскликнула Трот. – Не хотите ли вы сказать, что это Страна Кводлингов, часть Страны Оз?
– Ну да, – подтвердила женщина. – Вы, наверное, сами знаете, что земли, окруженные пустыней, принадлежат Стране Оз. Но, к сожалению, Джинксия отделена от Страны Кводлингов вон теми высокими горами, пройти через которые не может никто. Поэтому мы живем сами по себе и правит нами не Озма, а наш собственный король.
– Мне случалось бывать раньше в Стране Оз, – сказал Пуговка. – Но здесь я впервые.
– А ты когда-нибудь слышал о Джинксии? – спросила его Трот.
– Никогда, – ответил мальчуган.
– Но Джинксия обозначена на карте Страны Оз, – сообщила женщина. – И поверьте мне, это прекрасная страна. Если бы только… – Она замолчала и испуганно посмотрела по сторонам. – Если бы только… – И она снова замолчала, словно опасаясь закончить фразу.
– Если бы только что? – осведомился Капитан Билл.
Женщина велела бежать детям в дом. Затем она вплотную приблизилась к путешественникам и прошептала:
– Если бы только у нас был другой король, мы были бы совсем счастливы.
– А чем плох ваш нынешний король? – полюбопытствовала Трот. Но женщина явно решила, что сболтнула лишнее. Она двинулась к дому, напоследок сказав: