3. ОРК
Странное существо выбралось на берег и, отряхнувшись, уставилось на Трот и Капитана довольно добродушно, не делая попытки наброситься на них. Похоже, оно было удивлено не меньше, чем они.
– Интересно, – прошептала Трот. – Что это за чудовище?
– Кто, я? – воскликнуло создание высоким, пронзительным голосом. – Я Орк!
– Вот как! – отозвалась девочка. – А что такое Орк?
– Орк – это я! – повторило существо не без гордости, похлопав крыльями, чтобы стряхнуть с них воду. – И если в мире существует Орк, который страшно рад, что вылез из воды на сушу, то знайте, что этот Орк – я.
– И долго вы пробыли в воде? – осведомился Капитан Билл, полагая, что было бы невежливо не проявить интереса к похождениям этого загадочного существа.
– Последний раз минут десять. То есть девять минут и шестьдесят секунд. Для меня это слишком много, – последовал ответ. – Но вчера вечером я угодил в переплет. Меня затянуло в водоворот, и я…
– Вы тоже попали в водоворот? – переспросила Трот.
В ответ она получила укоризненный взгляд.
– Кажется, я упоминал об этом, юная особа, когда вы меня перебили, – сказал Орк. – Обычно я проявляю осмотрительность, но вчера я увидел такой огромный водоворот, что меня одолело любопытство. Я подлетел поближе, и воздушной волной меня затянуло в морскую пучину. Мы с водой заклятые враги, и на сей раз она бы окончательно меня победила, если бы не стайка очаровательных русалок. Они пришли мне на помощь и, вытащив из круговерти, доставили меня сюда. И уплыли.
– Примерно то же самое случилось и с нами! – воскликнула Трот. – А ваша пещера такая же, как и наша?
– Эту я еще толком не видел, – отозвался Орк, – но если они похожи, наша участь плачевна: моя пещера оказалась самой настоящей тюрьмой, из которой можно было выбраться, лишь опять нырнув в воду. Я так и поступил и потом поплыл изо всех сил. Камни царапали мне спину, я чуть было не угодил в пасть страшного морского чудовища, но потом я попытался подняться на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха, и вот я здесь. Такие дела! Я вижу, у вас есть кое-какая еда. Умоляю, поделитесь со мной, я просто умираю от голода!
С этими словами Орк уселся рядом с ними на задние лапы, как кошка или собака. С великой неохотой Капитан Билл вытащил из кармана еще один сухарь и протянул Орку. Тот моментально схватил его передними лапами и стал клевать, словно попугай.
– Еды у нас у самих «кот наплакал, – сказал моряк, – но мы не прочь поделиться с товарищем по несчастью.
– Молодцы! – отозвался Орк, весело наклонив голову набок. Затем наступило молчание: все жевали сухари. Потом Трот сказала:
– Первый раз слышу об Орках. И много вас на земле?
– Очень немного. Мы существа редкие, – последовал ответ. – В стране, где я родился, мы, Орки, повелеваем всеми прочими живыми существами, от муравьев до слонов.
– Как называется ваша страна? – спросил Капитан Билл.
– Оркиния.
– Где она находится?
– Точно не могу сказать. Видите ли, я по натуре непоседлив, хотя, вообще, Орки обычно предпочитают оставаться дома. Но я с детства люблю летать по белому свету, хотя отец и предупреждал меня, что это может плохо кончиться.
«Мир огромен, сын мой, – говорил он мне. – Я слышал, что есть страны, где живут причудливые двуногие создания, именуемые людьми, которые воюют со всеми остальными живыми существами, и даже Орки не внушают им никакого почтения».
Это, конечно же, подогрело мое любопытство, и когда я окончил школу, то решил полететь по свету и посмотреть, что же представляют собой эти самые люди. Я улетел из дома, ни с кем не попрощавшись, о чем теперь сильно жалею. На мою долю выпало немало разных приключений. Видел я и людей, но никогда так близко, как сейчас. Во время моих странствий я не раз попадал в беду. Однажды на меня напали огромные пушистые птицы, которые пытались заклевать меня до смерти. И еще мне пришлось постоянно быть начеку, чтобы не столкнуться с большими воздушными кораблями. В своих странствиях я совершенно забыл, в какой стороне мой дом, и когда я наконец решил возвращаться, то оказалось, что не знаю, куда лететь. Вот уже несколько месяцев я пытаюсь это выяснить. Потому я и летал над океаном, когда начался ураган.
Трот и Капитан Билл с большим интересом выслушали эту историю и решили, что Орк гораздо симпатичнее, чем он им показался.
Орк сидел на корточках, словно кошка, он работал передними лапами и когтями, похожими на пальцы, так ловко, словно это были руки. Но особенно их удивил его хвост. Это странное сочетание кожи, хрящей и мускулов имело пропеллеры, вроде тех, что бывают у аэропланов. Капитан Билл кое-что смыслил в механике и потому спросил Орка:
– Ты, наверное, очень быстро летаешь?
– Да, Орки считаются королями воздуха.
– Крылья у тебя не очень большие, – заметила Трот.
– Да, это верно, – согласился Орк, помахивая своими веерами. – Они только поддерживают мое тело в воздухе, а скорость я набираю при помощи хвоста. Но вообще я отличаюсь очень громадным сложением, не правда ли?
Трот предпочла промолчать, но Капитан Билл серьезно кивнул и сказал: