— Ну, зачем же так? — примиряюще заговорил Валерка. — Раз вы просите, почему бы и нет?
Он заскочил в раздевалку.
— Ну-ну, — Александр Павлович повернулся ко мне. — Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было!
Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три — назад. Шмыгнул носом, и пренебрежительно сказал:
— Так, то же «Латники». Амбиций много, а техники никакой.
— Верно говоришь! — Алпав одобрительно покивал. — Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был одет в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные, по его заказу, каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Он провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
» Да, такому и проиграть не стыдно!» — подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: — «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: — «Но, не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле, меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
— Это еще, что за стойка? — сразу же последовал сердитый окрик Алпава. — Я тебя что, этому учил?
— Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! — огрызнулся я. — Не беспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.
— Не отвлекаемся! — строго сказал Валерка, начиная движение.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно, Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу, после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять, со стороны Валеры несколько разведывательных попыток. Скупые четкие ответы с моей стороны.
Взгляд Валерки изменился. Если сначала он был несколько пренебрежительным…. Нет! Скорее покровительственным. То сейчас в нем сквозило удивление и появилось что-то похожее на уважение.
Валера посуровел и перешел к своей излюбленной манере боя. Его меч запорхал в «Сече Радогора» (и где он ее умудрился выучить? Алпав, так точно, в этом вопросе слабее Валерки). Ну, это уже нам знакомо. Я столько раз это делал под чутким руководством Орантоэля. Я запустил встречный механизм, усовершенствованный за время, проведенное в Светлом лесу. Тело реагировало автоматически на все выпады.
Валерка нахмурился и увеличил темп. Я послушно ускорился. Наши мечи выписывали вязь в воздухе, отмечая коротким лязгом точки встреч.
Напряжение в поединке нарастало. На все попытки моего визави, у меня находился достойный ответ. Но и мои старания поразить друга, не приносили успеха. Все-таки не зря он считался лучшим бойцом. Мы крутились по площадке уже довольно долго. По-моему, Валера стал уставать. Я почувствовал, что его движения стали несколько замедленнее. Странно! Я как раз усталости и не чувствовал. Это понял не только я, но и мой противник. Валера предпринял отчаянную попытку достать меня. Он сделал несколько отвлекающих движений, нырнул под моим мечом и, в падении, резко выбросил руку вперед, нацелившись острием мне в грудь.
Время, внезапно, как будто остановилось. Я четко видел приближающееся к моей груди острие меча. Пришло понимание, что отбить я его не успеваю.
Тут же произошло еще одно изменение. Мир смазался на мгновение. И вот, Валера лежит на полу, вытянув руку с мечем вперед, а я — стою над ним, уперев кончик своего клинка ему в спину. Я услышал, как приглушенно ахнул Александр Павлович, как возбужденно загомонили новобранцы.
— Стоп! — гаркнул Алпав. — Поединок закончен! Вы, оба, ко мне в кабинет, а все остальные — на сегодня свободны!
Я протянул руку, помогая ошеломленному Валере подняться.
— Как ты это сделал? — потрясенно спросил он меня. — Я же был уверен, что достану, я чувствовал это!
— В кабинет! — рыкнул Алпав, для убедительности еще раз ткнув рукой в том направлении.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Алпав ходил из конца в конец. Не больно-то много. Три шага в одну сторону, три шага — в другую. Он сопел, хмурил брови и, время от времени бросал то на меня, то на Валерку, пытливые взоры. Короче, шел активный процесс анализа сложившейся ситуации.
— А теперь признавайся! — внезапно остановился передо мной тренер. — Откуда это все появилось?
А что я ему могу сказать?
— А вы уверены, что готовы услышать правду? — медленно и осторожно спросил я.
— А ты уверен, что готов ее нам сказать? — внезапно поинтересовался Валера.
— Наверное, его завербовали спецслужбы, — трагическим тоном сказал Алпав.