Говорю Насте, что опасаться за твое здоровье нет причин, но в ее глазах тревога, и понятно, что дело не в процессах анабиоза.
Близится час вашего пробуждения.
Я тоже беспокоюсь за тебя, за вас всех, потому и пишу эти строки, дублируя информацию, регулярно отсылаемую автоматическими станциями вслед «Тандему».
Использую служебное положение в личных целях.
До связи, сын.
Запись третья
Кристаллопривод принял очередной диск, но на этот раз сфера виртуального монитора некоторое время оставалась пустой, изображение отсутствовало, был слышен только голос адмирала Лозина:
— Андрей, сегодня у меня нет времени диктовать очередное послание к тебе. События начинают разворачиваться стремительно. Мне неведомо, что произойдет с нами в ближайшее время. Поэтому я поступлю проще: мой ИПАМ будет фиксировать все, что я вижу и думаю, а затем отправит информацию вслед «Тандему»…
Голос адмирала смолк, в объеме голографического монитора внезапно появилось изображение, снабженное поясняющей надписью:
Съемка с видеолокационной системы автоматического корабля?разведчика.
Дата начала записи: 12 сентября 2069 года 23 часа 5 минут.
Огромная сфера, покрытая темной броней, выглядела, как серое, размытое пятнышко, застывшее на фоне звезд.
Включение системы локации.
Оптическое умножение.
Пятнышко рванулось навстречу, стремительно превращаясь в огромную гладкую сферу, на внешней обшивке которой не было заметно ни единой надстройки.
Семидесятипяти километровый шар двигался по инерции; войдя в поле тяготения Плутона, он немного изменил курс, в полном соответствии с законами небесной механики. Если бы не идеальная геометрическая форма и химический состав наружного слоя, то пришельца можно было бы принять за крупный астероид.
Ни двигателей, ни антенн, ни надстроек — не за что зацепиться взгляду, сенсорные системы бессильно скользят по обшивке чужака сканирующим излучением — все тщетно.
Сфера не ответила на многократные попытки связи, немо следуя прежним курсом.
Командный пункт флота
— Адмирал, пришелец не реагирует на сигналы. Лозин, напряженно следивший заданными телеметрии, кивнул.
— Я вижу. Твое мнение, Денис Сергеевич? — обратился он к начальнику штаба флота.
— Нужно придерживаться плана. Мы не должны атаковать первыми.
— Джейкоб? — Лозин повернулся к начальнику внешней разведки.
— Желательно заставить противника раскрыться, — категорично ответил тот. — Спровоцировать сферу на противодействие. Только так мы сможем получить информацию о ее потенциальных возможностях и внутренней структуре.
— Мы не должны атаковать первыми, — упрямо повторил Горшаков.
— Вы забыли, что под ударом ИНЫХ уже пала планета ксенобиан? Мы будем ждать, пока то же самое произойдет с Землей? Или кто?то попытается меня убедить, что сто пятьдесят неопознанных объектов просто «пролетают мимо»? — раздраженно осведомился Джейкоб.
Адмирал Лозин переключил канал внутренней связи.
— Пост дистанционного контроля, задержите корабли, оснащенные боевыми зарядами. Автоматическим разведчикам начать сближение с пришельцем по оси встречного курса. Разворот на дистанции в пятьсот километров. При отсутствии противодействия пусть начинают круговой облет объекта, продолжая его сопровождение. Боевым единицам начинать атаку по разработанной схеме, только в случае гибели АРК.
— Принято.
Лозин откинулся в кресле, продолжая внимательно следить за укрупняющимся изображением пришельца.
Сказать, что сейчас наступил момент наивысшего напряжения, означало бы солгать.
Флот ИНЫХ появился в границах Солнечной системы с четырехлетним опозданием относительно существовавших прогнозов, и все эти годы Лозин, просыпаясь по ночам, подолгу лежал, слушая дыхание Насти, и ждал.
Ждал, что сейчас прозвучит сигнал экстренного вызова.
…Два расположенных перед ним соседствующих экрана демонстрировали изображения, снятые с различных точек. На первый поступал видеосигнал со сканирующих систем головного АРК, второй показывал общую панораму космоса, где, затмевая сияние звезд, двигались остальные сфероиды.
Армада. По своей совокупности на каждую боевую единицу земного флота приходилось по пять объектов пришельцев.
В глубине души Лозин не мог не согласиться с доводом Джейкоба Фитроу: наивно предполагать, что таинственные сферы появились в границах Солнечной системы случайно. Тот факт, что по своему облику они резко отличались от кораблей ИНЫХ, уничтоживших колонии ксенобиан, с точки зрения адмирала, объяснялся достаточно просто: в ходе столкновений с ксеноморфами ИНЫЕ не только одерживали победы, но и терпели ощутимые поражения, из которых они извлекли определенные уроки. Лозин был убежден: при подготовке нового вторжения они учли существенную разницу между двумя цивилизациями: если ксенобиане развивались по пути совершенствования биологических технологий, то люди шли путем научно?технического прогресса и, соответственно, являлись более опасным противником.
Непонятной оставалась цель ИНЫХ.
На фоне бесконечности Вселенной, где достаточно места для сосуществования десятков, сотен цивилизаций, они избрали узкую тропу войны, проявляя упорство в преследовании биологических видов, приступивших к активному освоению космического пространства…