— Я скажу.
***
Прошло минут тридцать, но Чужие не возобновляли атаку. Доминик не понимал, чем это вызвано. За полчаса он обошел разбитые баррикады и не смог отыскать никого из живых.
— Я установил первый заряд, — внезапно раздался в коммуникаторе голос Астафьева. — Тут есть технические переходы, попробую пробраться из тоннеля в тоннель по ним.
— Ты видишь Чужих?
— Подожди, сейчас попробую взглянуть вниз.
Некоторое время связь молчала, потом вновь раздался голос Николая:
— Они толпятся подле шлюзов. Такое ощущение, что ждут кого?то.
— Ты поглядывай вниз. Если двинутся в мою сторону, хоть предупреди.
— Ладно.
После короткого разговора вновь наступила зловещая тишина.
Ван Хеллен не стал трогать тела павших. Собрав оружие, он отступил к единственному тоннелю, ведущему к жилым секторам.
Здесь высилась недавно возведенная баррикада, на сооружение которой пошли подручные средства, начиная от обычных столов и заканчивая тяжелыми, вырванными из стен компьютерными терминалами.
Укрепление показалось ему надежным, отдельные элементы укрытия были не просто свалены в кучу, их по возможности подгоняли друг к другу, используя опыт затянувшихся позиционных боев: массивные компьютерные блоки, уложенные друг на друга, образовывали отдельные ячейки с узкими расселинами амбразур.
Заглянув в одну из них, Доминик убедился, что пространство перед баррикадой очищено от обломков, — сектор обстрела расходился широким конусом, охватывая сумеречные зевы тоннелей.
Сколько?то продержусь, — почти равнодушно подумал он.
Сколько?то продержусь, — почти равнодушно подумал он.
Нервная система тоже имеет свой предел, за которым вдруг наступает отрешенность.
Минуты текли, похожие на бесконечность.
Из этого состояния его вывел ломкий юношеский голос:
— Дяденька, мы пришли узнать, что случилось?
Доминик обернулся.
В нескольких метрах от него, на выходе из тоннеля, стояла группа подростков.
Сердце Ван Хеллена сжалось. Никогда в жизни он не испытывал такой горькой пронзительной боли.
Нескладные ребята, едва переступившие возрастной порог юности, были вооружены и экипированы. Металлокевларовые бронежилеты кое?как подогнаны по фигурам, но все равно кажутся преувеличенно большими, испуганные глаза сверкают взглядами из?под низко надвинутых шлемов…
Боль.
Она выжигала душу, не оставляя в эти минуты ничего, кроме пепла.
Он только что видел их родителей, отбивших последнюю атаку Чужих ценой собственных жизней…
Что он должен сказать, как ответить на немой вопрос испуганных кричащих взглядов?
— Я установил второй заряд, — вторгся в его мысли голос Астафьева. — Мне кажется, что сейчас начнется атака. Через шлюз прошла группа разумных ксенобиан. Чужие движутся к тебе по среднему тоннелю. Мне нужно еще десять?пятнадцать минут.
— Понял… — не своим голосом ответил Доминик.
— Что нам делать, дядя Доминик?
«Дядя Доминик».
Как дико, неестественно прозвучала эта фраза.
Ему всего восемнадцать, он только начал жить.
А им еще меньше.
Кто же остался там, в секторе? Только дети?
Вид вооруженных подростков говорил сам за себя. Он да Ник, вот и все «взрослые».
Еще пара минут, и Чужие появятся из тоннеля.
— Ребята, прячьтесь в нишах, за амбразурами, — не узнавая собственного голоса, приказал Ван Хеллен. — Сергей, — он узнал Лукорьева. — Нам нужно продержаться всего несколько минут. Потом Чужим придет конец. Обещаю.
Они даже не спросили о родителях, молча занимая свободные стрелковые ячейки.
***
Николай медленно перемещался по закругляющемуся своду тоннеля.
Рядом, маневрируя турбореактивными микродвигателями, парил ИПАМ.
— Еще три метра. Ник, — раздался в его рассудке голос маленького помощника. Тонкий луч лазерной указки уже минуту очерчивал круг в том месте, где необходимо установить последний заряд, помещенный в самодельную оболочку, обеспечивающую направленный взрыв.
Он выбивался из последних сил.
Двигаться на трех точках опоры, без должной тренировки, оказалось очень трудно. Электромагниты, расположенные на ладонях, работали безотказно, а вот те, что были смонтированы в наколенниках, доставляли одни неудобства. Мало того, что негнущийся протез только мешал, здоровая нога тоже подводила — после двух месяцев пребывания в госпитале организм ослаб, и, если бы не помощь ИПАМа, Николай вряд ли справился бы с задачей.
— Не отключай наколенный магнит, — постоянно напоминал ему голос. — Я регулирую напряжение. Старайся, чтобы он скользил, не теряя контакта с поверхностью, иначе повиснешь на руках.
Николай слушал повторяющиеся рекомендации, стиснув зубы от нечеловеческого напряжения. Он уже дважды обрывался, чудом удерживаясь на одной руке.
Заветный круг, очерченный лазерным лучом, приближался медленно, но верно.
Все…
Он остановился, переводя дух, затем отключил электромагнит правой ладони.
Рука медленно потянулась к поясу, пальцы на ощупь нашли третий заряд, отцепили увесистый цилиндр.
Он снова замер, готовясь поднять два килограмма взрывчатки в цилиндрической оболочке. Нужно с первого раза попасть магнитом удержания точно в круг, иначе придется сдвигать заряд, а это требовало акробатической ловкости.
Нужно с первого раза попасть магнитом удержания точно в круг, иначе придется сдвигать заряд, а это требовало акробатической ловкости.
Попал.