— Добрый вечер, дорогой, — нежно проворковала она.
Он улыбнулся в ответ, но, разглядев ее вечерний наряд, нахмурился:
— Ты уходишь или только что пришла?
— Только что пришла и ухожу, — они прошла мимо него, мимоходом погладив по щеке.
— А можно узнать, куда? — человек направился следом, и Флора спиной чувствовала его пока еще сдержанную досаду.
— Ты их не знаешь, — отозвалась она, достала из бара бутылку коньяка, плеснула в бокал и, ничуть не стесняясь присутствия Эда, капнула немного асиманского эликсира. Повернулась к мужчине, требовательно посмотрела ему в глаза и «попросила»:
— Выпей это.
В его взгляде мелькнуло нечто похожее на удивление, но, подчиняясь ее даханаварской воле, он послушно взял бокал.
Несколько мгновений Флора внимательно наблюдала. Бледное лицо Эда покраснело, дыхание участилось, он растянул узел галстука, словно тот душил его, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Нетвердой походкой подошел к дивану. Она присела рядом, рассматривая человека с любопытством.
Она присела рядом, рассматривая человека с любопытством. Банкир привалился к кожаной спинке и произнес вялым, обморочным голосом:
— Хочется надавать тебе пощечин, чтобы ты прекратила шляться по ночам.
Леди улыбнулась:
— Прекрасно… А как насчет номера твоего счета?
Не сомневаясь ни секунды, Эд выдал набор цифр.
— Код сейфа?
Он покорно отвечал на вопросы, хотя в трезвой памяти обычно отказывался обсуждать количество денег на своих счетах и место, где прячет ключ от банковской ячейки. Наивный. Полагал, что она может потратить все его сбережения за один раз.
— Спасибо, Эди. Ты мне очень помог, — Флора поцеловала его в щеку и пошла в спальню, к телефону.
Сняла трубку, набрала давно выученный наизусть номер и стала ждать, рассеянно обводя взглядом комнату, обставленную дорогой мебелью. Все здесь было так, как хотела она. Бедняга, Эд! В глубине души он ненавидел стиль «ампир» и не мог смириться с зеркалом на потолке, но терпел. Лишь бы Флора была довольна. Но теперь, если все получится, она сюда уже не вернется…
Трубку сняли после десятого гудка.
— Добрый вечер, Крис, — произнесла она негромко.
— Здравствуй, Флора, — в голосе кадаверциана послышалась улыбка. — Рад тебя слышать.
— Ты очень занят сейчас?
— Для тебя у меня всегда есть время.
— Сколько?
Он тихо рассмеялся:
— Чего ты хочешь?
Леди выдержала короткую паузу и только потом ответила:
— Тебя… — И добавила спустя мгновение. — Хочу тебя видеть. Помнишь тот клуб, где мы были в прошлом месяце?
— Да.
Это был ответ на ее желание, и на вопрос.
— Я буду ждать тебя через полчаса. Приезжай, — прошептала она страстно и многообещающе. И положила трубку.
Конечно, Кристоф приехал. Флора нервно расхаживала по небольшому уютному кабинету, расположенному на втором этаже респектабельного ресторана. На столике стояла ваза с фруктами и два бокала «вина». В один Леди налила «Эликсир правды», приготовленный талантливым асиманским чайлдом. Проследила, чтобы прозрачная жидкость до конца растворилась в крови и выбросила пустой пузырек. Оставалось надеяться, что зелье подействует. Иначе придется придумывать что-нибудь иное. А на это потребуется время и необходимость снова терпеть ненавистное ожидание!
За окном, выходящим во двор, горел круглый фонарь, похожий на луну, а его двойник-месяц, срезанный наполовину, висел над деревьями в прохладном летнем небе. Было тихо, лишь с первого этажа время от времени долетали негромкие человеческие голоса и просачивались струйки ароматов женских духов и душистого трубочного табака.
Флора сама не замечала, как жадно вдыхает теплый человеческий запах. Она не была голодна, жажда, мучившая ее, была совсем иного рода. Многие киндрэт признавались, что страдают от пресыщенности жизнью и отсутствия желаний. Но в душе Флоры постоянно возникали десятки, сотни вожделений, и она не успевала заткнуть все их жадные рты. Когда в минуту откровенности она призналась в этом Кристофу, он посмотрел на нее с понимающей улыбкой:
— Ты похожа на ребенка, которого привели в магазин, и он хочет получить все игрушки сразу. А ему предлагают выбрать лишь одну… Ты живешь так, словно завтра уже не будет, и мысль о том, что ты не успеешь получить все сегодня, приводит тебя в ужас.
Он сказал правду. Он понимал ее, как никто другой. И лишь он один мог дать возможность насытиться, наконец, идолу алчности, пожирающему ее сердце. Мог… Но не хотел.
Леди отошла к окну, обхватила себя за плечи обеими руками, глядя на белый мраморный подоконник. Непонятное волнение одолевало ее все сильнее. «У меня все получится», — думала она, стараясь вернуть неожиданно утраченную уверенность. «Я все продумала. Ошибки быть не может. В крайнем случае, придется лишь отложить…»
— Что отложить? — прозвучал за спиной знакомый голос, и она, вздрогнув от неожиданности, обернулась.
Кадаверциан стоял, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на нее, чуть прищурившись. Флора даже приблизительно не представляла, сколько времени он уже находится здесь, наблюдая.
— Я начала разговаривать вслух сама с собой? — ни единым жестом она не выдала своего волнения. Улыбнулась. Но некромант продолжал пристально рассматривать ее, и даханавар вновь с досадой почувствовала, что иногда магия ее очарования на него не действует.