— Кристоф тренируется так довольно часто.
— Но зачем? Он же может победить любого врага магией.
— Может, — лениво отозвался Дарэл, усаживаясь на пол у стены, — однако зачем бить из пушки по воробьям? Не стоит тратить внутренние резервы силы, если можно решить проблему проще.
И, кроме того, поверь, ему это нравится.
Кристоф никак не показал, что заметил в зале зрителей. Он довел тренировку до конца, последним, мощным ударом разрубил манекен пополам и бережно протер сверкающий клинок.
— Ты, как всегда, великолепен, Крис, — рассмеялся Дарэл.
Кадаверциан поднял брошенную на пол рубашку, оглянулся и повторил вслух недавнюю мысль Вивиана:
— Последнее время я пользуюсь в клане Даханавар бешеной популярностью.
Дарэл прищурился, и под маской жизнерадостного, довольного собой и окружающими парня, которую он очень успешно носил, мелькнуло вдруг другое лицо — настороженное, с острым пронзительным взглядом.
— Что, мамочка была здесь? Можешь не отвечать — была. И зачем?
— Мы обсуждали проблемы воспитания и нравственности.
Дарэл задумался. Глаза его потемнели и сузились. Он был недоволен новостью.
— Странно, — сказал он, наконец. — Мне это совсем не нравится.
— А мне нравится, что Флора заходит, — ответил Кристоф, улыбаясь. — И даже очень.
— Она что-то затевает, но я никак не могу понять, что.
— Прочти ее мысли.
— Не могу. Как моя самая прямая родственница, она абсолютно нечитаема.
Оба замолчали.
— Ладно, — произнес Дарэл после долгой паузы, — я пришел не за этим. Передаю тебе приглашение во дворец Даханавар. Сегодня там вечеринка для избранных. Выпивка бесплатно.
— Зря стараешься, — Кристоф равнодушно покрутил в руках тонкую золотую пластинку с затейливыми вензелями. — Я не пойду.
У Вивиана мгновенно испортилось настроение. Нет, конечно, он не рассчитывал, что приглашение на «вечеринку» распространяется и на него, но все же… все же, нужно признаться, опасное очарование леди-Даханавар его зацепило. И если все женщины этого клана такие же яркие и привлекательные — он желал бы их увидеть… Кроме того, хотелось сделать перерыв в постоянной зубрежке, побыть среди таких же, почти таких же, как он сам, хотелось, чтобы было много света, музыки, «выпивки»…
Вивиан заметил, что Дарэл наблюдает за ним, читая, словно открытую книгу.
— Не хочешь идти сам, отпусти Вива. Ему будет интересно.
Кристоф чуть поморщился и несколько секунд изучал ученика.
— Я не могу отпустить его одного.
— Пусть идет со мной. Не бойся, я не дам его в обиду.
Кадаверциан еще раз поиграл пластинкой, потом зачем-то внимательно осмотрел свой меч.
— Ладно. Передай Фелиции — я буду.
— Отлично… Кстати, Флора просила тебя заехать за ней. Кажется, у нее сломались оба «кадиллака». Или она поужинала обоими шоферами… Не помню.
Кристоф рассмеялся заразительно и весело, и Вивиан снова почувствовал легкую зависть к тому что, прожив столько веков, учитель, может так искренне и легкомысленно смеяться.
— Интриганка, — сказал он довольно. — И ты тоже. Как всегда, до последнего держишь козырь в рукаве. Хорошо, я заеду…
Провожая Дарэла до двери, Вивиан так и не был уверен, что попадет во дворец.
Ясновидящий даханавар, взглянув на него, улыбнулся.
Ясновидящий даханавар, взглянув на него, улыбнулся.
— Не волнуйся. Он возьмет тебя с собой. Это входит в программу обучения.
Внешне оставаясь безмятежным, молодой кадаверциан волновался. Поэтому, выйдя в просторный холл, стал рассматривать флаги с эмблемами кланов — это занятие всегда странным образом его успокаивало.
Кристоф спустился ровно в одиннадцать, когда ученику от нетерпения впору было выйти из себя.
— Спокойнее, — сказал он, появляясь на галерее.
— Не могу. Мы опаздываем.
— Это сделает наше появление более эффектным.
Мастер Смерти критически окинул взглядом костюм воспитанника (довольно скромный, хотя и вполне приличный), повел черной бровью, но промолчал. Сам он был одет в наряд эпохи Возрождения, с тонкой кружевной отделкой и тусклым серебром вышивки. Выглядел кадаверциан блестяще, и Вивиан с тоской подумал, что сам смотрелся бы в таком виде ужасно глупо. По его мнению, умение соответствовать столь изысканному стилю могло быть лишь врожденным…
— Сначала поедем на «Рю де ля Фэ». — Кристоф сел рядом с неофитом, уже занявшим место водителя. — Знаешь, где это?
— Да.
Аристократический квартал, прозванный так среди богемы по названию улицы в Париже, на карте Столицы был обозначен совсем по-другому. Очень дорогие дома. Роскошные магазины. Скверы с фонтанами.
«Конечно, — подумал Вивиан, — Флора может жить только там».
— Мы едем к ней? — спросил он, глядя на дорогу, и почувствовал, как горло предательски дрогнуло.
— Да. — Голос Кристофа не выражал ничего.
Ученик понял, что больше вопросов задавать не стоит.
Серебристый автомобиль влился в поток машин, несущихся по Садовому кольцу. Шорох шин по асфальту слился с ровным рокотом мотора. В открытое окно залетал ветер, пахнущий бензином и зеленью с бульваров, огни фар сбивались в длинные желтые полосы и снова разлетались золотыми брызгами. Черная ночь вспыхивала зеленым, красным, оранжевым светом, а потом бледнела и гасла.
«Рю де ля Фэ» тонким изломанным зигзагом пересекала центральную часть города. Один ее конец слепил огнями ночных магазинов. Другой тонул в темноте набережной. Флора жила посередине.