— Хочешь проверить? — В его голосе послышался смех. Вивиану представилось, что сейчас учитель сидит в кресле, закинув ногу на ногу, и с усмешкой смотрит на Флору, нервно расхаживающую по кабинету.
— Я хочу знать точно.
— Тогда разочарую тебя. Не самый. Первый — Вольфгер…
— О нем давным-давно ничего не слышно, — перебила она. — Фактически, ты — глава клана.
— Нет. Я не принимал Присягу. И никогда не приму.
— Это — пустая формальность! Главное, что у тебя есть реальная власть и сила.
— Флора, чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно?
Похоже, женщина остановилась напротив его кресла, и голос ее зазвучал взволнованно.
— Мне…? Мне нужно все! Мне не нравится то, что творится сейчас в моем клане. Фелиция, конечно, очень мудра, но она начинает делать ошибки.
— Девочка моя, а не мечтаешь ли ты занять ее место?..
— А если и так?
— И что бы ты изменила, если б это могло произойти?
— Во-первых… я бы сделала так, чтобы один упрямый, невыносимый кадаверциан стал моим союзником и…
— …телохранителем? — подсказал Кристоф.
— Почему нет? Когда-то ведь было модно держать в качестве телохранителей леарджини, [39] — рассмеялась она. — Еще он был бы…
— …советником?
— Да, может быть. И…
— …любовником?
— Сударь, вы забываетесь! Моей благосклонности добивались короли!
— Да, — легко согласился Кристоф. — Я не король.
— Но ты могущественнее любого из них. Поэтому я сейчас здесь, с тобой…
Тембр ее голоса изменился, и у Вивиана мороз побежал по коже от звучащей в нем чувственности. Эта женщина, действительно, могла повелевать королями. Интересно, что чувствует сейчас учитель? Там, наедине с ней.
— Флора, послушай меня, — произнес кадаверциан на удивление спокойно и холодно. — Мне наплевать, кто будет главой клана Даханавар. [40] Меня это не касается! Но я знаю одно. Даже не думай тягаться с Фелицией. Она тебя испепелит.
— Кристоф, она стара и уже устала.
— Она очень сильна. А ее «усталость» — хорошая приманка для таких дурочек, как ты.
— Считаешь меня дурой?!
— Ты умная женщина, Флора, но еще очень молода. У тебя нет ее опыта, ее знаний.
— Поэтому я прошу помощи у тебя, кадаверциан! Помоги мне, Кристоф!! Я в долгу не останусь…
— Ты опоздала со своим предложением на несколько сотен лет.
Раньше я, быть может, подумал бы об этом, но теперь мне не нужно ничего.
— Притворяешься, или тебе, действительно, ничего не нужно? Совсем?!!
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я чувствую, что появилось много желающих нарушить шаткое равновесие, которое установилось, наконец, в мире. И я не желаю стать тем первым камнем, который увлечет за собой лавину. Ты не застала прошлую войну, но, поверь мне, это было страшно. Даже для нас — клана Смерти… Наверное, потому мы и устали от жизни, что пережили слишком много смертей. Так много, что в них можно было захлебнуться.
— Ты странный, Кристоф, — произнесла Флора задумчиво. — Ты не доверяешь мне.
— Я не доверяю никому.
— Даже этому мальчику в библиотеке?
Вивиан вздрогнул и напрягся, поняв, что речь о нем.
— Никому, кроме кадаверциан. Будь я даханавар — не доверял бы ни одному из своих братьев.
— Почему?
— Я уже говорил, почему. Вы разделены. Элита из мудрых прекрасных жриц и рядовые невежественные послушники.
— Они будут защищать нас, что бы ни случилось, — высокомерно заявила Флора.
— О, да, — равнодушно отозвался Кристоф. — Они вас — будут. А вы их?.. Я сомневаюсь, что великолепная, умная Флора отдаст жизнь за молодого и обладающего выдающимися способностями Дарэла. А вот «мальчик в библиотеке» может в любой ситуации рассчитывать на мою помощь и защиту.
— Какую чушь ты несешь. — Медленно, холодно возразила она. — Неужели не понимаешь, насколько дороже ценится моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена клана?!
— Вот поэтому ты — Даханавар, а я — Кадаверциан.
— Да! Благородный кадаверциан! — ее голос насмешливо дрогнул. — Почему же вас осталось так мало?! Почему вы сидите, как крысы в норе?! Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь?! Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами!
Колдун рассмеялся весело и беззаботно:
— Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость — выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.
— Какой же ты мерзавец, Кристоф, — прошипела Флора сквозь зубы. — Что за манера — извращать любое совершенно искреннее желание. Ты просто помешанный некромант!
Кристоф снова засмеялся.
— Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.
— А еще тебе нравится злить меня, — сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. — Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за леарджини.
— Что же, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.