— Вив, а скажи, ты, действительно, умеешь оживлять умерших?
— Нет. — Признаваться в этом не хотелось, но солгать он считал ниже своего достоинства. — Я умею пока совсем мало. Так, бытовая магия.
— А… — разочарованно протянула девушка. — Отвести глаза, привлечь жертву?..
Она наморщила хорошенький носик, и Вивиан пожалел, что так быстро раскрыл свою несостоятельность. Но долго сокрушаться по этому поводу не пришлось. Нола вдруг радостно завопила и, перегнувшись через него, звучно расцеловалась с очередным знакомым, подошедшим к столу. Пока тот пожимал руку Ярославу и любезно улыбался девушкам, она зашептала кадаверциану на ухо.
— Здорово, что он пришел! Теперь будет по-настоящему весело! Знаешь, кто это?! Один из асиман.
Вивиан замер, разом перестав чувствовать приятную тяжесть Нолы на своих коленях. Асиман! Что скажет Кристоф, если узнает, что ученик сидел за одним столом с его врагом?! Темная сила, спящая в душе, которая шевельнулась при виде Фелиции, теперь тоже недовольно заворчала. Не громко, так… предупреждая о своем недовольстве.
Нола почувствовала его напряжение и снова наклонилась к уху.
— Ты что?
— Как ты можешь общаться с ним?!
— А в чем дело? Он милый парень.
— Но он асиман!!
— Ах, вот в чем проблема!
Она рассмеялась.
— Какая разница — асиман, даханавар или вьесчи? Мы все здесь второго-третьего года обучения, мы еще не слишком изменены царственной кровью наших предков. А Алек вообще не прошел обряд посвящения, и с ним можно очень нормально общаться.
— Что за обряд?
Нола округлила и без того огромные глаза.
— Ты не знаешь?!! Ну да, ты же еще совсем… На определенной ступени обучения все молодые асиманы проходят магический ритуал посвящения. Ну, как бы присягают в верности своему клану. Приносят человеческую жертву и проходят испытание огнем. Зрелище жуткое, я сама не видела, но мне рассказывали… просто ужас. Так вот, после этого они очень сильно меняются. Что-то у них поворачивается в голове, и ребята начинают верить во всякий бред, типа того, что они — самые могущественные, достойные и великие.
— Понятно. — Вивиан по-новому, почти сочувственно, посмотрел на молодого асимана, во всю заигрывающего с очаровательной Эри. Он казался вполне нормальным, обычным. Не хуже и не лучше любого из компании. И кадаверциану стало жаль, что через некоторое время «что-то» обязательно «повернется у него в голове», и этот парень превратится в жестокого, высокомерного хищника-эгоиста.
— Обидно, правда? — спросила Нола, как будто прочитав его мысли, и крикнула асиману, — эй, Алек, ты принес?
Тот усмехнулся в ответ и похлопал себя по боку куртки.
— Конечно, как всегда.
— Тогда чего ждешь?! — воскликнул вриколакос, протягивая кружку. — Наливай!
Асиман полез в карман, вытащил плоскую фляжку, украшенную неизменными короной и скипетром клана «знающих». Нола захохотала и, чтобы не упасть, схватила Вивиана за шею.
— Слушай, Алек, вы что, на всем ставите это свое дурацкое клеймо? Оно вышито и на твоих носках?
— Конечно, — невозмутимо отозвался тот, разливая по стаканам содержимое фляжки. — И не только там. Хочешь посмотреть?
— Нет, спасибо, — Нола улыбалась. — Эри покажешь. Ей это будет очень интересно.
Эридана собралась ответить что-нибудь достойно-едкое, но асиман опередил ее:
— Ладно, хватит соревноваться в остроумии. Все равно проигравших не будет. — Он заткнул пробкой флягу. — Давайте быстрее, пока не остыло.
Все разобрали бокалы, и перед Вивианом Нола тоже поставила высокий стакан, до половины наполненный густой красной жидкостью.
— Что это? — спросил он тихо, чтобы не услышали другие.
— Не бойся, пей. Потрясающая штука. Салют! — Стеклянные стенки издали мелодичный звон.
— Салют, — кадаверциан решил держаться правила, принятого в начале вечера — оттягиваться по полной программе.
Конечно же, в клейменой фляге асимана была кровь. Но с очень странным привкусом. Вивиан вдруг почувствовал покалывание в затылке, зал поплыл и закружился, на глаза опустилась легкая пелена. А потом стало хорошо. В груди потеплело, искры безудержного веселья заплясали по всему телу, заботы, проблемы и опасения растаяли во все возрастающем восторге. Компания за столом стала казаться совершенно замечательной: вриколакос — славным и добрым малым, вьесчи — душой общества, асиман — своим парнем, а Нола самой соблазнительной девушкой на свете.
— Ну, как? — прошептала она, прижимаясь крепче и обдавая Вивиана волнующим запахом терпких духов.
— Ну, как? — прошептала она, прижимаясь крепче и обдавая Вивиана волнующим запахом терпких духов.
— Потрясающе, — он вдруг обнаружил, что под экстравагантным одеянием Нолы скрываются более чем приятные формы.
— Алек — мастер готовить такие штуки. Эта называется «Эликсир жизни».
Название подходило как нельзя лучше. После «эликсира» хотелось сворачивать горы и перелетать через самые высокие деревья.
— Еще есть «Эликсир смерти», но от него страшно глючит, а на следующий день хочется удавиться.
Вивиан рассмеялся, прижимая к себе девушку:
— А как насчет «Эликсира любви»?
— Это ты осведомись у Эри. Она — специалист в делах любви.
Заглянув в близкие темные глаза Нолы, светящиеся безмерным лукавством, Вивиан спросил: