По дороге он свернул к сугробу. Молча постоял у него минут пятнадцать. Сугроб напомнил ему оплывшее и потемневшее надгробие. Это было неприятно, более того, страшно, но Сергей стоял. Потом он запустил руку в карман, выгреб гильзы и шип, швырнул их в грязный заплеванный снег. Резко развернулся. И пошел туда, где его всегда ждут.
За полкилометра до цели к нему привязался какой?то шкет. Мальцу было от силы семь или восемь, но вел он себя вызывающе нагло.
— Дай рупь, дядя! — потребовал он плаксиво и вместе с тем зло. — Дай, кому говорю!
— На! — Сергей швырнул ему первую подвернувшуюся под руки купюру. — Только отвяжись!
— Ого! Червонцами бросаешься?! — удивился малец. И присвистнул.
Из какой?то темной дыры выплыли три тощих тени. Сверкнула сталь ножей.
— Постой, паря, разговор есть, — прохрипела одна.
— Забирайте все! — Сергей выворотил карманы — асфальт покрылся красными, синими, зелеными и желтыми бумажками. — Берите, не жалко!
Малец бросился подбирать. А трое тощих застыли, пяля глаза. Они были в недоумении. Лишь первый не оплошал.
— Э?э, нет, паря! Видать, у тебя еще есть! Скидывай одежонку!
— И его, сумку сюды давай, значит, скорее! — добавил второй.
Сергей наотмашь звезданул его кулаком в лоб. Тощий плюхнулся наземь. Возле щеки сверкнула узкая полоска стали. Но поздно! Сергей ногой врезал поддых первому. И тут же ребром ладони уложил третьего — шея у того оказалась совсем хлипкой.
— Уйде?е?ет!!! — заверещал малец.
Сергей бросился бегом по знакомой издавна улице, мимо каменного лысого истукана на площади, мимо вырубленного, вывезенного в Финляндию скверика, мимо жалких желтых халуп, мимо пивнушек, автопоилок, яслей и детсадов. Он несся, сломя голову. И догнать его было невозможно.
Тощие быстро отстали. И Сергей понял — эти местные! эти не из той команды, о которой он подумал, совсем не из той! И он громко, в голос расхохотался. Будто камень с груди упал. Последние метры он прошел медленно, бравируя, расправив плечи и высоко вскинув голову.
Ира открыла сразу, после второго стука. Звонок не работал, видно, на ночь электричество на лестничной площадке отключали. Да только Сергей привык уже во тьме да все кулаками.
— Явился, подарочек! — воскликнула она, улыбнулась, обнажая ряд ровных белых зубов.
Она была хороша как никогда. Она была сегодня просто чудом, самим совершенством!
— Явился, — подтвердил Сергей. И обнял ее, зарыдал в плечо.
— Ты чего это?! — удивилась Ира. Она никогда не видела его таким несчастным и жалким.
— Приютишь на часик?
— Да хоть насовсем оставайся! — Она как?то странно поглядела на него. И тут же опустила глаза.
Сергей разделся, прошел на кухню. Достал из холодильника первое попавшееся — кусок высохшего сыра. Принялся жевать. Но сыр не лез в горло, застревал комком.
— У тебя ничего нету?! — крикнул он хозяйке дома, которая не пошла за ним, а застряла где?то в прихожей, может, и в комнате.
— Поищем! — отозвалась Ира.
И через минуту пришла на кухню, потрясая полупустой бутылкой «среднеазиатского крепленого». Это была роскошь! Да только Сергей смотрел не на бутылку, он смотрел ниже.
— Как тебе мои новенькие чулочки? — поинтересовалась Ира, плавно поводя бедрами. — Сегодня выменяла на кольцо.
— Какое?! — оторопел Сергей.
— То самое!
Они еще семь лет назад купили обручальные кольца, думали все будет нормально… Сергей, правда, еще был женат. Но с женой отношения ухудшались с каждым днем. С тех пор многое изменилось. Но чулки на золотое кольцо?! Он поморщился — что же такое происходит, куда катимся?! Впрочем то ли еще будет! Сергей глядел на ее ножки в розовых ажурных чулочках. Чулочки были хороши. Ножки еще лучше!
— Опа! — Она развела полы халата, вскинула их и крутанулась на месте. Ну?у, чего молчишь?
— Неплохо, — заметил Сергей и вырвал у нее из рук бутылку.
Первый стакан он выглушил залпом. Откинулся на спинку стула. Расслабился. Теперь он мог спокойно наслаждаться видом прелестных ножек — наверное, единственных прелестных ножек, не вывезенных еще из России.
— Ну, как я тебе нравлюсь? — поинтересовалась Ира, выгибая спину и сбрасывая халатик на пол.
Сергей без лишних слов поймал ее за руку, притянул к себе, посадил на колени — теперь он мог и на ощупь оценить качество новых чулочков. Он поглаживал эти полные стройные ноги ладонью и медленно, потихоньку отходил душой.
— Я их буду надевать только для тебя, — прошептала она на ухо, поцеловала в висок. — И никогда больше, ни для кого, только дома, только при тебе…
Сергей прервал это бестолковое излияние поцелуем. Черт с ним, с кольцом! Чулочки — что надо! Он не переносил всех этих дурацких и не очень удобных для любовного дела колготок, давно запретил ей носить их, по крайней мере при нем… Помнила, все помнила! Сергей просунул руку под тончайшую паутинку лифчика, огладил грудь, надолго припал к ней губами. Какая нежная, какая бархатистая кожа! Нет, это сокровище, настоящее сокровище! Он поднял вверх глаза и опять поймал на себе ее странный взгляд, никогда раньше она так не смотрела — это был взгляд не любимой и любящей женщины, это был какой?то взгляд со стороны. Он тряхнул головой, потянулся к бутылке.