Сергей тут же пожалел о своей просьбе — еще загубят отца Григорио, изверги! А ведь мужик тот неплохой, другой бы на его месте уже давно с испытуемого семь шкур содрал.
— Так вот, — продолжал зеленый, вытягиваясь и приседая. — Вы ведь сообразили под конец, что Рогеда это не Земля вовсе, верно?
— Верно, — согласился Сергей.
— А похожа ведь, похожа?!
— Это точно, похожа. Можно и спутать!
Зеленый впервые за все время осклабился — из под отрепьев?водорослей показались желтенькие остренькие зубки, эдаким рядком, штук в сорок. Но тут же водоросли все снова скрыли.
— А ведь Рогеда и ее цивилизация — это одно из первичных отражений Основного мира. Понятно?
— Не очень.
— Я вам тогда не все сказал. Слушайте. Ведь отражения бывают разными — есть отражения объекта, а есть отражения отражений объекта, верно? Поставьте несколько зеркал под углами друг другу — и вы убедитесь в правильности модели. И каждое зеркало дает хоть маленькое, но искажение. Тут как в вашей игре «испорченный телефон». Но это я к слову. А суть в том, что ваш мир — это одно из последних, одно из самых искаженных отражений. И потому все у вас неладно, все плохо! Вот сами вникните: ведь задумываете вы все хорошо, как надо, и законы у вас, что надо, и идеал в общем?то сумели смоделировать верный, точнее, уловить через ряд зеркал. Но за что ни возьметесь, все наперекосяк — вот он эффект невидимых и неощутимых искажений.
— Есть тут что?то, — согласился Сергей, — это как постригаться перед зеркалом самому — обязательно куда?нибудь не туда ткнешь или не то оттяпаешь!
— Точно! Вы более сообразительны, чем кажетесь на вид! Нечего и тыкаться, милейший, ну зачем отражению дергаться и тыкаться, ежели оно лишь повторяет чьи?то движения?! Все равно ведь своих?то нету!
Зеленый перетек на стену, расползся по ней, махал руками?тряпками, шевелил морщинистым лбом.
— Миров, повторяющих Основной мир, не счесть. И везде одно и то же. Правда, есть разброс во времени, свои детали… но все оттуда, из Основного. Доходит теперь?!
Сергей встал, опираясь на колени, потянулся.
— Значит, я или вот писарь Мартыний, скажем, всего лишь ваши отражения? Что?то не очень?то отражения похожи на оригинал. Вы себя когда?нибудь в зеркале видали?
— Причем тут я? Причем мы? — обиделся зеленый.
— А как же?!
— Ни черта вы не поняли! Я переоценил вас, рано еще с вами связываться, и?эх!
— Значит, и у вас была Святая Инквизиция, заклинатели духов, пытки.
Учение о Христе Спасителе, так? — гнул свое Сергей.
Зеленому такие вопросы явно не нравились. Он трясся пуще прежнего. Колыхал отрепьями, наливался гнусью и мерзостью, казалось его вот?вот прорвет будто созревший нарыв или волдырь.
— Вы акцентируете внимание на второстепенных вещах, как же так можно?! — гнусавил он. — Опять вы переход срываете! Опять оператору мешаете!
Сергей напрягся. Оглянулся. И тут же под сводами темницы прогрохотал знакомый звериноподобный рык. Опять заплясали прямо в воздухе кровавые тени, замельтешили отблески. Никакой стены позади не было. Кошмарное существо на четырех упористых выгнутых лапах стояло в полумраке. И не просто стояло, а мелко вибрировало, гудело, словно перенасыщенный энергией аккумулятор и все его составляющие. В студенистой массе на этот раз не было глаз, масса колыхалась, выпучивалась, пенилась. Из нее выпадали черные капли, растекались в пыли и грязи пола темницы. Но видел Сергей совсем другое — лишь две задранные над студнем?головою ручищи и огромный сверкающий лезвием топор в них. Время словно спрессовалось, его не было. Был лишь этот топор и сам Сергей — беззащитный, дрожащий, маленький.
А когда прорезались в студне два красных безумных зрачка, Сергей завопил, что было мочи, и последним судорожным, безнадежным и каким?то инстинктивным движением перекрестил четырехпалого урода. Жуткий, леденящий душу рев вырвался из разверзшейся смрадной глотки… и все пропало!
— Ну вот, — грустно вздохнул за спиной зеленый. — Теперь уповайте на самого себя! Мы вам помогать больше не будем!
Сергей, еще не прочухавшись, оседая у вновь появившейся заплесневелой стены, проканючил слезливо:
— А сами?то обещали, как же так?! Отца Григорио туда спровадить, а меня… А меня назад, к себе!
— Никто вам ничего не обещал, милейший. Над замкнутым циклом мы не властны! — прошипел зеленый как?то зло и стро- го. — Нечего других обвинять?то, когда сами виноваты.
Сергей понял, что дела его неважные, что на этот раз он не выкрутится — лучше б уж и впрямь, топором по башке! И все?таки перед смертью ему кое?что надо было выяснить.
— Откуда эти гады узнали про мою теорию происхождения одушевленного человека? — спросил он напрямик.
— Вашу ли? — засомневался с ехидцей зеленый.
— Ладно, неважно чью. Откуда, я спрашиваю?! Они и в свитке своем записали все. Тут не может быть совпадений.
— Это все Барух проказник, — прогнусавил зеленый, — он, кому, же еще в такие игры играть!
Барух Бен?Таал отдал тюремщику два звена от своей цепи, чтобы тот отвез его в пещеру у моря. Тюремщик мог забрать и всю цепь, так же как и инквизиторы. Но Барух предупредил их, что по старому поверью, кто заберет цепь силой, тот на ней и повесится к утру. Желающих рискнуть не оказалось.