-… восемь.
Сергей полз и полз по бесконечной железной мачте. Он уже пересек два узла?перекрестия, но направления не изменил. Он рвался вверх, словно шар, накачанный водородом! Он не чувствовал собственного тела, и липкие нити паутины не мешали ему, они тянулись за ним клейкими невесомыми канатиками. Но абсолютно ничего хоть капельку намекающего на одну только возможность спасения, наверху не было видно… И все же — вверх! вверх!! вверх!!!
-… шесть.
— Привести субъекта в исходное положение!
— Есть привести в исходное положение… пять.
Сергея не однажды трясло током — то в телевизоре копался, то работающей дрелью пробивал проводку, то в троллейбусе во время дождя за дверцу хватался… но было все это щекоткой в сравнении с тем, как шибануло сейчас — руки и ноги, все восемь, онемели, омертвели, голова налилась свинцом, миллионы невидимых молний впились в каждую клеточку тела. И все?таки он не выпустил прута, он вцепился в него как в последнюю соломинку. Тряхануло еще раз — аж слезы брызнули из глаз и сердце замерло. Сергей держался. Он не ощущал собственного тела, ничего не видел, ничего не слышал, но держался. На третий раз его сбросило с прута будто козявку. И он полетел в бесконечную пропасть.
А время было резиновым.
-… четыре.
Его не дернуло и даже не встряхнуло, нет, он плавно замедлил движение и застыл в сияющей пустоте напротив страшного карлика. А тот все пристраивал, подлаживал свою трубу, все трясся и облизывался, роняя пену.
-… три.
Зеленый выплыл из?за спины. И застыл на уровне Сергеева лица. Он висел в сиянии и пустоте как ангел или демон, не прилагая ни малейших усилий. Глаза его были мутнее обычного. Но зато он почти не дрожал и не скрючивался, не сгибался в три погибели — лишь теперь Сергей увидал, какой он длинный и тощий: мощи, кожа без костей!
-.
Но зато он почти не дрожал и не скрючивался, не сгибался в три погибели — лишь теперь Сергей увидал, какой он длинный и тощий: мощи, кожа без костей!
-… два.
— Т?пауза! — изрек зеленый почти без гнусавости.
И металлический голос глухо откликнулся:
— Есть Т?пауза… два.
Сергей, не веря глазам, вытянул длинную бледную руку, ткнул мягким ноготком в зеленого — рука прошла насквозь.
— Тебя нет! — заявил он безапелляционно.
— Это как вам угодно будет, почтеннейший, — промямлил зеленый. — Как вам угодно?с! А мы только поинтересоваться у вас решили — куда переходить намереваетесь, любезный?
Сергею не понравилось это «мы». Он припомнил их первую встречу, все эти россказни про множественность обитателей «подлинного» мира и прочие бредни. Он машинально нащупал языком дыру в десне — та почти затянулась. Ах, как давно все это было! И было ли?! Судя по дыре — было! Сколько его били, пытали, мучили после этой дыры, после этих грязных корявых пальчиков дикаря?телепата! Впору и позабыть все!
— Мы что — у вас сейчас, в вашей Вселенной? — поинтересовался Сергей ни с того, ни с сего.
-… два, — проскрипело металлически.
— Не совсем, — ответил зеленый. — Мы в колодце, вы же знаете, в пространственно?временном колодце на шлюзовом уровне. Но это пустяки, любезный, вы так и не ответили на мой вопрос — куда вас переправить?
— Как это — куда? — не понял Сергей.
— Ну?у… во Внутренний Мир, или в один из перекрестных на выбор, или, может, прямо в пекло Преисподней, в гости к вашему старому знакомому Аргавару? Или так и желаете болтаться в замкнутом цикле, милейший?
— Нам бы поболтаться еще, — нагло выдавил из себя Сергей, — хотя бы немножко поболтаться! — Он не доверял зеленому, он не хотел ни во Внутренний Мир, ни к Аргавару в Преисподнюю. Он хотел домой, к Ирочке, к лапушке, к подруженьке ненаглядной. Или хотя бы в свою конуру, на диванчик! Хотя бы… Сергей горько усмехнулся.
— Значит, помучиться еще желаете, так?
— Если вы не против, — галантно ответил Сергей.
— Ну?ну, — зеленый был явно разочарован, видно, он не вполне одобрял выбор своего протеже. — А не надоело?
— Да нет как?то! — бодро заявил Срегей.
— И не желаете воплотиться в свою подлинную форму, чтобы пребывать в Пространстве вечно, так?
У Сергея вновь перед глазами вспыхнул экран с гадким паукообразным существом. И он быстро замотал головой.
— Тяжело с вами работать, милейший! — прогнусавил зеленый, обернулся к карлику и добавил: — Верно я говорю?!
— Ы?ы?ыээгрхх! — взревел тот, еще сильнее приседая на раскоряченных жилистых лапищах.
— Вот видите, и оператору трудно с вами работать, — сокрушенно заметил зеленый.
-… два, — выдал металлический голос.
— Может, вас вообще распылить, а? — зеленый явно пребывал в нерешительности. — Это самое простое решение вопроса.
Сергей неожиданно для себя ответил менторским, профессорским тоном:
— Не пристало нам с вами, уважаемый, искать простых решений.
— Ваша правда, — согласился зеленый уныло. И заохал как?то по?бабьи: — Верно люди?то говорят: простота — она хуже воровства! Чего делать?то будем?! И кстати, вы еще, любезный, пребываете во власти своих еретических домыслов или преодолели сектантские лженаучные взгляды?
— Чего? — переспросил Сергей.
— Мы по части Божественного Дыхания и всего такого прочего, неужели не ясно? Ответьте, только честно, напрямую, неужто после всего, что вы видели, после всего, что с вами произошло, вы верите в какую?то там глину, в первочеловека, в Сотворение, в эту… как ее… забыл!