Атаковать крепость казалось делом невозможным, и король готов был выплатить выкуп за своих подданных, когда группа наемников обратилась к одному из его советников и предложила свои услуги. Группой предводительствовала женщина. Теперь я знал, как ее звали.
Нынешний король Вестланда Людовик Четвертый решил, что услуги наемников обойдутся ему куда дешевле выкупа, а вслух заявил, что не собирается вести с преступниками никаких переговоров. До того, как эта новость долетела до удерживающих замок бандитов, до них долетели наемники на дельтапланах.
Резня в Штормовом Пределе — это факт из новейшей истории.
К сожалению, в нынешнем положении этот факт нам никак не поможет.
— Ты не хочешь поесть, красавчик? — поинтересовалась Карин.
— Пожалуй, нет, — сказал я.
— Правильно. Перед первым в жизни боем лучше не есть, а то потом все выблюешь.
— Э… наверное.
— Можешь мне поверить, я это знаю, — сказала Карин, делая себе еще один бутерброд.
Интересно, сколько ей было лет, когда она записала на свой счет первую отнятую у человека жизнь? А если хорошенько подумать, то не так уж и интересно.
— Этот сэр Ралло — неплохой парень, как я посмотрю, — сказала Карин. — Конечно, у него обязательства перед своим графом и все такое, но он хотя бы дал нам время закончить ужин. Я тронута. Постараюсь подарить ему быструю и милосердную смерть.
— Как мало надо, чтобы вас тронуть, — пробормотал я. — И как безмерна ваша благодарность…
— Пытаешься острить, красавчик? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Нас ведь убьют?
— Скорее всего, — сказала Карин. — Соотношение сил явно не в нашу пользу, да и я далека от пика своей физической формы, — она помахала правой рукой. — Я не смогу долго драться обоими клинками. Левой я владею также хорошо, как и правой, но… Внизу нас все-таки ждет целая дюжина солдат.
А также рыцарь и два чародея. Отряд общим числом пятнадцать рыл.
Само собой разумелось, что Карин в первую очередь должна взять на себя стражников, а я — чародеев. Ну, а потом уж как получится.
Профессия мага подразумевает учебный процесс длинною в жизнь. Чем больше ты совершенствуешься, тем могущественнее становишься ты сам, а вместе с тобой и твои заклинания.
Со временем ты можешь накапливать в своем теле больше магической энергии, пользоваться большим числом заклинаний и тратить на каждое заклинание меньше маны, что существенно расширяет твой арсенал.
Для своего возраста я был магом выше среднего уровня. Исидро говорил, что у меня хороший потенциал, и единственное, что может помешать мне со временем превратиться в могущественного волшебника — это моя лень.
Конечно, у кого-то могло создаться впечатление, что я недотепа, и я не стал бы с ним спорить, но относительно других волшебников возрастом до семидесяти лет я был довольно крут.
Единственным штатным чародеем графа Осмонда, с которым я не мог бы управиться в поединке один на один, был Трелони Цветная Мантия, который не покидал основной резиденции графа по причине своего преклонного возраста. Шансы, что он окажется одним из двух чародеев, сопровождающих сэра Ралло, стремились к нулю.
Это означало, что теоретически в честном магическом поединке я смогу одолеть любого из двух имеющихся здесь магов. Но не обоих сразу.
Я никогда не убивал людей с помощью магии, но пару раз пользовался снотворным или парализующим заклятием. Хватит ли этого?
Должен существовать другой способ улучшить расклад сил на этот вечер.
Плох тот чародей, у которого нет в рукаве запасного туза. Увы, в моем собственном рукаве тузы не присутствовали.
Там был джокер.
Это было средство настолько опасное, что я не был уверен, решусь ли использовать его хоть когда-нибудь. Применять его против отряда сэра Ралло все равно, что использовать дракона для борьбы с обитающими на кухне тараканами. Тараканов не останется. Так же, как кухни, всего дома и, возможно, самого хозяина.
Я знал, что после использования этого средства все для меня станет еще хуже. Гораздо хуже.
Поэтому стоило изобрести что-то другое. Мне показалось, что я что-то изобрел…
— Красавчик, ты чего это полез в трусы? — поинтересовалась Карин. — Ты, конечно, парнишка симпатичный, и мы, конечно, скорее всего этой ночью умрем, но я не помню, чтобы изъявляла желание потрахаться перед смертью.
— Э… — я покраснел. — У меня и в мыслях не было…
— Ну, извини, если я тебя смущаю. Но со стороны это смотрится именно так…
Я достал из потайного магического кармана десять золотых — половину того, что у меня оставалось.
— Что ты собираешься делать с этими деньгами, красавчик?
— Еще точно не знаю, — сказал я, сложив монеты в стопку.
Хотя уже примерно представлял.
Исход сражения зависит от грамотного планирования.
Конечно, фраза о том, что еще ни одна битва не прошла согласно заготовленному сценарию, уже успела набить всем оскомину. Во время боевого столкновение очень важную роль играют всякого рода случайности.
Мигель утверждает, что хороший стратег может любую случайность обратить себе на пользу.
Я — плохой стратег. Я не умею планировать дальше двух шагов вперед.
Но сэр Ралло оказался еще худшим стратегом. Он спланировал только свой следующий ход и не ждал вообще никаких случайностей.