В подтверждение этой его мысли наручный коммуникатор Флиндика вдруг запищал и пронзительным голосом сообщил:
— ЧЕРЕЗ ДЕВЯНОСТО СЕКУНД ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ТОРМОЖЕНИЕ У ПОВЕРХНОСТИ ПРЕВЫСИТ ДВА ГРАВА!
Флиндик побледнел. При той скорости, с какой они приближались к внутренней поверхности, для остановки потребуется замедление, которое вскоре превысит даже привычные шверам 1,6 g. Дэйн поглядел на Гэбби: подобные перегрузки были опасны для канддойдцев.
Вдруг Флиндик подался в кресле назад, и отблески световых трубок, столь любимых канддойдцами, яркими змейками запрыгали на его панцире, который слегка прогнулся под весом толстяка. Подняв бокал с вином, чиновник глубоко вздохнул.
— Ваше здоровье, земляне, — прошипел он и поднес фужер к губам.
Внезапно молниеносным движением руки Флиндик выплеснул вино прямо в лицо Раэль.
Дэйн понимал: это смертельное оскорбление и естественной человеческой реакцией на подобную выходку было бы, набрав в грудь побольше воздуха, приготовиться к мордобою — поведение, приемлемое на планете, однако в невесомости человек мгновенно поперхнулся бы и стал задыхаться.
Но Джелико не менее проворно ринулся вперед, оттолкнувшись от цветочного вазона, и нырнул между Раэль и Флиндиком, выставив собранную в горсть ладонь. Его рука преградила путь летящему, как пуля, шарику вина и изящным движением осторожно направила чуть в сторону. Благодаря поверхностному натяжению шарообразная жидкость не рассыпалась в убийственное облако удушающих микрокапель. Винный пузырь пронесся мимо головы Раэль, взъерошив ей волосы, и разорвался, ударившись о колонну. Несколько клинти, бывших поблизости, бросились врассыпную, и сразу же появился служитель?канддойдец с вакуумной канистрой, чтобы ликвидировать опасность.
Флиндик заглянул в пустой фужер. Его старое морщинистое лицо выражало горечь.
— Что же, — сказал он, посмотрев на Джелико, стоявшего теперь рядом с Раэль. — Ты победил.., хотя сам увидишь, будет ли тебе от этого лучше.
Вокруг зазвенела посуда — возвращалось тяготение, поскольку ресторан начал тормозить. Флиндик тяжело задышал: сила тяжести давила на его огромный живот, сжимая легкие. Хотя его коммуникатор молчал — жизнь была вне опасности.
— Я добьюсь аннулирования ваших долгов, — послышался новый голос, сухой и бесстрастный.
Все повернули головы и увидели Капитана?Посланника Росса, имевшего весьма грозный вид в своем строгом черно?серебряном мундире и с бластером на боку. Плечом к плечу с ним стоял ликтор Наставников, Шаув Клана Норл. По другую руку Росса стоял престарелый канддойдец, украшенный серебристыми кружевами, — Старший Советник Дойдатакк, высшее должностное лицо канддойдцев.
— Флинн фон Диек, вы арестованы за нарушение Соглашения, — пронзительным голосом возвестил Старший Советник. — Ликтор, пожалуйста, возьмите его под стражу.
Отмените все его распоряжения и отключите связь.
— Ну, вот и все, — проговорил Джелико.
Вокруг сделалось очень шумно — раздались вопросы, споры, обсуждения, мольбы, оправдания.
Дэйн увидел, как капитан протянул руку, по ней скользнула ладонь Раэль, и их пальцы крепко сплелись.
Коуфорт молчала.
Джелико сказал:
— Ладно, пошли домой.
Глава 23
Раэль Коуфорт увидела, как Карл Кости вывалился из выходного шлюза с весьма довольным выражением лица.
Глава 23
Раэль Коуфорт увидела, как Карл Кости вывалился из выходного шлюза с весьма довольным выражением лица. Девушка пошла дальше по направлению к кубрику, где Фрэнк Мура с энтузиазмом разбирал последнюю партию доставленных продуктов.
— Что с Карлом? — спросила она. — Вид у него такой,; словно ему только что подарили несколько планет.
Фрэнк посмотрел на Раэль и улыбнулся одними глазами.
— Несколько дней назад, когда вы были в Оси Вращения, те трое грузчиков с денебского корабля приходили извиняться.., и с тех пор он все увольнения проводит вместе с ними в шверском спортзале, где они норовят друг друга угробить.
— Что ж, — засмеялась Раэль, — у каждого свое хобби.
Она шла по «Королеве Солнца», думая о приятном. Повсюду Раэль встречала членов команды, занятых делом. Так продолжалось уже в течение нескольких дней, прошедших после столкновения с Флиндиком. На первый взгляд все обстояло прекрасно; однако Раэль знала, что у всех на уме была судьба «Ариадны», только никто об этом не говорил.
Да и что можно было сказать? Документы на «Звездопроходец» были переданы назад в Управление Торговли, и владельцев «Ариадны» установили. Отыскались наследники; по линиям межзвездной связи проводились сложные переговоры.
Ей встретился Рип Шэннон с катушками пленок в руках.
Он жизнерадостно улыбнулся и спросил:
— Суперкарго еще не вернулись?
Раэль отрицательно качнула головой.
— По крайней мере Тападакк снова хочет заключить сделку.
— Тападакк. — Раэль секунду подумала. — Он вроде бы входил в организацию Флиндика?
Рип схватился за поручень трапа и взлетел в воздух.
— Формально он не состоял в «Одиннадцатой Сфере», но знал он о ней или нет… Во всяком случае, теперь Тападакк все время извиняется за «недопонимание» и «ложные слухи».., хотя искренности в нем не больше, чем в любом другом канддойдце. Однако штука в том, что земным Торговцам выгоднее всего вести дела с ним.