Да, оно промчалось быстро — для Рипа. Так ли это было для его матери, оставшейся на Земле и смотрящей в небо? Хотя Рип ни на что не променял бы свою судьбу, он вдруг ощутил радость от того, что его брат и сестра выбрали жизнь напланетников.
Корпус челнока зазвенел и задрожал, схваченный зажимами вспомогательного шлюза «Королевы». Опять проворные пальцы Туе запрыгали по кнопкам, проверяя надежность стыковки, и, когда загорелся зеленый свет, открыли внутренний люк.
Вскоре они уже были на борту «Королевы». Их встретил Мура, указав подбородком на капитанский мостик.
Джелико о чем?то беседовал со Стином Вилкоксом, но когда в дверях появились Дэйн, Рип и Туе, он прервал разговор и повернулся к ним.
— Докладывайте.
— Совершенно не о чем, — ответил Рип. — Два спокойных дня.
Стоявший рядом Дэйн кивнул, и Туе моментально точно так же мотнула головкой.
Рип увидел, как губы капитана чуть изогнулись. Но он сказал только:
— Здесь тоже рассказывать особенно не о чем, если не считать, что Камилу теперь запрещено отлучаться с корабля. Предположительно, его задержали вблизи запретной зоны Вращалки, хотя сам он утверждает, что спасался там от преследования.
Рип покачал головой, внутренне пообещав себе сразу же зайти к Али и выяснить, что произошло.
Джелико продолжал:
— У вас есть шесть часов свободного времени, потом возвращайтесь к своим обязанностям.
Рип сделал шаг, чтобы выйти, однако увидел, что Дэйн медлит, будто собираясь что?то сказать. Потом молодой человек помотал головой, словно принял какое?то решение, и сделал шаг назад в коридор.
— Иду в каюту Али, — произнес Рип. — Не хочешь узнать, в чем дело?
— Загляну к вам попозже, — ответил Дэйн, что несколько удивило Рипа. — Сначала нужно кое?что сделать. — Около его локтя сверкнули желтые глаза Туе.
Рип почувствовал, как на языке у него вертится предостерегающее замечание, но сдержался.
— Тогда увидимся, — сказал он только.
Глава 12
Дэйн хмурился, идя с Туе из дока по направлению к главной площади. Неужели капитан читает его мысли? Почему он рассказал ему о происшествии с Али?
Молодой человек тяжело вздохнул, надеясь, что поступает правильно. Казалось бы, правильно, как ни посмотри. Вращалка была запретной зоной, и капитан официально обязан соблюдать это правило, хотя каждому известно, что на Бирже сплошь и рядом законы нарушаются как непреднамеренно, так и вполне сознательно.
Однако обиталище не являлось земной территорией, и экипаж «Королевы» не имел тут никакого влияния. Даже, в сущности, наоборот — раз кто?то распространял о них скверные слухи среди других космонавтов. Дэйн предпочел бы изложить свою идею капитану и получить его одобрение, однако это означало бы переложить бремя принятия решения на Джелико.
Дэйн не мог этого сделать. Поэтому намеревался рисковать сам.
Он поглядел вниз и увидел, что Туе смотрит на него, выжидательно приподняв гребешок.
— Показывай, — сказал Торсон.
Они перемахнули через портовый трубопровод и подошли к входному люку, однако вместо того чтобы выйти на площадь, ригелианка внимательно огляделась и сказала:
— Мы идти туда, нас.
И направилась в ту часть порта, где пролегали какие?то перепутанные кабели и стояли краны. Снова осмотрелась кругом, затем скользнула за чудовищный автопогрузчик. Дэйн протиснулся следом и выругался, больно ударившись головой о незамеченную трубу. При нормальном тяготении такого не случилось бы. «Здесь запросто можно так подпрыгнуть, что все мозги себе вышибешь, — с горечью подумал помощник суперкарго. — А может, именно это мне и нужно».
Туе пробиралась через свалку вышедшего из строя оборудования, все время посматривая назад, и ее блестящие глаза переливчато светились. Наконец она влезла на какую?то трубу и запрыгнула в открытую вентиляционную шахту. Мысленно вздохнув, Дэйн полез следом.
Поначалу в микрогравитации этого уровня ему было легко подниматься за ней, но вскоре Дэйн почувствовал, что полностью теряет чувство ориентации. Он понял, что сейчас они находятся в самой Оси Вращения — той области обиталища, где сила тяготения слишком мала, чтобы ее воздействие на человеческий вестибулярный аппарат позволяло определить, где низ или верх. У Дэйна мелькнула мысль, что для канддойдцев и шверов таких ограничений может не существовать и что у них вообще может быть иная физиология.
Они вышли на настил, скошенный под невероятным углом, и на Дэйна навалилось головокружение. Он на секунду зажмурился, потом резко открыл глаз. От этого стало только хуже: без зрительной ориентации невесомость превращалась в бесконечное падение, которое заставляло мозжечок трепетать от ужаса. Дэйн попытался заставить себя отказаться от понятий «верх» и «низ». Но теперь ему приходилось выбирать не из четырех, а из шести направлений. Перекошенным был не настил, а он сам.
Туе снова нырнула в какую?то темную дыру. Дэйн пролез за ней; сердце его стучало все быстрее. Неужели это его самое глупое — и последнее — необдуманное решение?
Сначала Туе вела по неработающим вентиляционным шахтам и заброшенным служебным коридорам, заваленным плохо закрепленными ржавыми грузовыми контейнерами и прочей древней рухлядью, едва освещенным редкими лампами аварийных выходов. Дэйн нахмурился, заметив одну особенно большую груду труб и емкостей — возможно, для автотранспортировки химикатов, — которые были закреплены так плохо, что, когда Туе оттолкнулась от них, меняя направление, они медленно двинулись в сторону перемычки. Из?за такой халатности гибнут люди, подумал Дэйн, но, вспомнив, где находится, » только поморщился.
Да, на судне плохо закрепленный груз мог означать смертный приговор кораблю и всей команде, но если что?нибудь ударит обиталище достаточно сильно, чтобы сдвинуть этот хлам, то пробоина погубит всех жителей задолго до того, как сорвавшийся с места мусор станет опасен.
Поспешая за маленьким гибридом, Дэйн обдумывал события последних дней. Всей душой он был на стороне Туе, хотя понимал, что, возможно, лишь из?за своей малости и субтильности она, казалось, не представляла никакой опасности.