Дэйн его взял, нажал на кнопку подогрева и почувствовал аромат настоящего кофе.
— Как это ты ухитряешься не спать и оставаться таким бодреньким? — спросил помощник суперкарго, стараясь — безуспешно — не выдать раздражения, Али повел плечом.
— Вздремнул немного, пока ты дуэлянтствовал. По правде говоря, проспал все самое интересное. Так что теперь моя очередь.
— Попросил бы, я бы с удовольствием с тобой поменялся, — вздохнул Дэйн и оттолкнулся от койки по направлению к двери.
Али поплыл за ним. — Джаспер? Рип?
— Остался только ты, — ответил Али. — Тау будит офицеров, которые не на вахте.
Дэйн кивнул, догадавшись, что капитан устраивает собрание команды. Через несколько секунд он уже был в кают?компании.
— ..пойти прямо туда, вытащить мерзавца из?за стола и вытрясти из него всю правду! — горячо говорил Карл Кости.
Дэйн примостился рядом с помощниками и тут увидел, что весь экипаж был в сборе, впервые с тех пор, как они прибыли на Биржу. Значит, на «Звездопроходце» никого нет. Почему?то именно это, а не последние события или слова Али, убедило Дэйна в том, что наступает развязка.
— Мне бы очень этого хотелось, — сказал капитан Джелико, сохраняя суровое выражение. — Очень. Но мы должны быть реалистичными. Он обладает огромной властью, нас вряд ли пустят к нему на порог.
— Значит, нужно подстеречь его вне офиса, — предложил Иоганн Штоц.
Джелико сделал отрицательный жест.
— Тогда мы нарушим Соглашение и будем арестованы. К тому же не думай, будто он к этому не готов. Нет… — Капитан замолчал и посмотрел вокруг. — Наше столкновение должно быть мирным. Однако нужно правильно выбрать время и место. Время, — проговорил он с легкой; неприятной усмешкой, — это прямо сейчас.
Он подождал, пока стихнут возгласы одобрения, я продолжал:
— А место.., за обедом.
Это было так неожиданно и нелепо, что половина команды сочла это шуткой и расхохоталась.
Полуулыбка осталась на лице Джелико, но он не смеялся.
Капитан спокойно дождался, когда в кают?компании восстановилась тишина, такая тишина, что Дэйну был слышен мягкий шелест вентиляторов.
Тогда Крэйг Тау негромко сказал:
— Помнится, Флиндик обычно ест в «Передвижном Празднестве» после окончания работы в Управлении, если ресторан достаточно высоко — масса?то у него не маленькая. Но я также помню, что всегда видел его в полном одиночестве, а это означает, что никому не позволяется Флиндика беспокоить.
— А я помню, что случается с теми, кто пробует там скандалить, — вставил Иоганн Штоц. Его длинное лицо перекосила гримаса. — Мне бы не хотелось проверять на себе эти слухи… Похоже, что все Гэбби обладают не только кулинарными талантами, но и выдающимся воображением.
Присутствующие согласно зашумели.
— Почему именно там, капитан? — спросил Рип. — С чего он станет там с нами разговаривать?
— Я думаю, следует рискнуть, — ответил Джелико. — Это единственное место, где мы можем быть приблизительно на равных. Но нам придется играть по их правилам. Необходимо помнить, что Соглашение, каким бы несовершенным оно ни было, единственное, что связывает три очень разные расы. К тому же оно очень хрупкое. На такие противоречия, как изгои, населяющие Ось Вращения, или шверские поединки и тому подобное, можно смотреть как на достаточно регулируемые методы латания прорех в ткани Соглашения. Нам необходимо сделать все, чтобы не нарушить Соглашение, поскольку мы имеем дело с такой вещью, которая может оказаться самой большой прорехой.
Тау посмотрел на часы:
— Пора, шеф.
Джелико решительно кивнул:
— По указанию Флиндика, с нами связались торговые власти и потребовали оплатить счет под тем предлогом, что мы будто бы превысили некий лимит задолженности. Это его последняя попытка добраться до нас при помощи законных мер.
Срок уплаты только что истек, и, вероятнее всего, сейчас сюда направляется взвод Наставников, чтобы арестовать капитана.
Меня они здесь не найдут. Я ухожу и встречусь с Флиндиком на нейтральной, как мне кажется, территории: в «Передвижном Празднестве». Ресторан сейчас в зоне низкой гравитации, а Управление только?только закрылось, так что Флиндик пойдет туда.
Снова наступила тишина.
— Знаю, что вам всем хотелось бы быть там, но я беру с собой только четверых. Остальные остаются: одна группа на капитанском мостике, вторая обеспечивает защиту. Если Наставники что?нибудь предпримут, ваша первая задача — спасти «Королеву».
И опять никто не произнес ни слова.
— Коуфорт и Ван Райк, вы пойдете со мной. Туе, ты тоже — на случай, если нам понадобится перевод. Торсон, поскольку именно ты втравил нас в расследование, то справедливо, чтобы ты участвовал в охоте. Пошли.
Дэйн молча направился за капитаном. Он слышал, как позади Стин Вилкокс промолвил:
— Ладно, Танг, ты главный, так что садись у интеркома и жди. Фрэнк, будешь руководить обороной. Разделимся вот как…
Туе помчалась вперед по шлюзовой трубе, но тут же вприпрыжку вернулась обратно; ее хохолок топорщился, а глаза горели.
— Наставники! Кокон приехать… Два десять Наставников!
— Молодец, — похвалил Туе капитан. — Проведи нас своим коротким маршрутом.
Туе усмехнулась, ее гребешок горделиво расправился. Не требовалось большой проницательности, чтобы увидеть, как она обрадовалась этой просьбе.