Как только энкханка ушла, Джелико вопросительно взглянул на Раэль, и девушка продолжала:
— Проблемы возникли сразу же. Вне зависимости от того, что за существа приходили в ресторан, они, казалось, неизменно предпочитали гравитацию на другом уровне. В те времена Торговцы с не меньшей готовностью, нежели сейчас, улаживали споры при помощи кулаков, зубов или щупальцев, так что драки случались весьма часто. После того как заведение Гэбби Гримвига несколько раз разносили в щепы, он учредил некоторые нововведения. Во?первых, нанял шверов в качестве охранников. Во?вторых, решил, что ресторан будет останавливаться через определенные интервалы, подавая сигналы вспышками огней, чтобы посетители сами решали, когда заходить и при каком тяготении заканчивать трапезу. И в?третьих, посетителям надлежало вкушать пищу в гармонии: никаких ссор и дуэлей — ничего, кроме вежливой светской беседы. Всякий, нарушивший эти правила, препровождался к хозяину, и тот налагал наказание.., зачастую довольно причудливое.
— Например? — Джелико смотрел на нее как зачарованный.
Раэль вдруг почувствовала приступ озорства.
— Ну, как?то дебоширу предложили выбрать один из трех одинаковых сосудов, все содержимое которого он должен был съесть. — Девушка помолчала, наблюдая за глазами капитана.
Обычная жесткость его взгляда ушла, появился интерес и, кажется, благодарность. — Тем блюдом, которое ему досталось, оказались худапийские тыквы. Сотни худапийских тыкв. Чтобы их съесть, посетителю потребовалось несколько месяцев, и Гэбби заработал целое состояние, продавая билеты желающим поглазеть на это зрелище.
Джелико широко улыбнулся и вдруг рассмеялся:
— Взрыв слизи каждый раз, когда откусывал кусочек?
— И споры прорастали везде, где только была хоть какая?то влага. Приблизительно столько же времени потребовалось, чтобы потом беднягу отчистить: когда он покончил с тыквами, то представлял собой огромный клубок спутавшихся зеленых волос. — Раэль хихикнула и продолжала:
— Так что успех заведению был гарантирован, поскольку, как бы споры ни решались в других местах обиталища, здесь даже самые отпетые пираты вели себя с изысканной вежливостью, когда приходили поесть. Заклятые враги по обоюдной негласной договоренности будто бы не замечали друг друга.
— Я слышал о нескольких таких местах в галактике, — сказал Джелико.
Раэль улыбнулась:
— Уверена, что ты в нескольких из них и побывал. Я тоже:
Тиг всегда питал слабость к заведениям с необычной историей. Как бы то ни было, Гримвиг прожил довольно долго, сменивший же его новый владелец увидел, что заведенный порядок себя оправдывает, а имя «Гэбби» тоже ему подходит. Кажется, с тех пор было три или четыре хозяина, которых звали Гэбби. Тикатик — последний, и Тиг утверждал, что он, видимо, ничуть не меньший оригинал, чем первый Гэбби. — — А мы его увидим?
— Почти наверняка, — ответила Раэль и нажала на кнопку меню на консоли. — Он ведет себя так, словно здесь званый обед, а он — наш хозяин. Сделаем заказ?
Девушка небрежно нажимала кнопки, просматривая на экране вспыхивающие и быстро сменяющиеся столбцы надписей на разных языках.
— Он ведет себя так, словно здесь званый обед, а он — наш хозяин. Сделаем заказ?
Девушка небрежно нажимала кнопки, просматривая на экране вспыхивающие и быстро сменяющиеся столбцы надписей на разных языках. Наконец добралась до опции «Дежурное земное меню» и увидела поразительное разнообразие деликатесов с бесчисленного количества планет. Выбрав то, что ей хотелось, Раэль сделала заказ и посмотрела на Мисеала, — Вот то, что всегда интриговало меня, — неожиданно проговорил Джелико, ткнув пальцем в меню. — Засахаренные цветы тулу в свежем соусе из корня пансевния. Кажется, тулу растут не более чем на десятке планет, а цветут раз в столетие?
— Взгляни на цену и получишь ответ на свой вопрос, — сказала Раэль, радуясь, что он ведет светский разговор.
Джелико тихонько присвистнул.
— Немного добавить, и можно купить звездолет. Новые двигатели — точно.
— Примерно то же самое говорил и Тиг, — засмеялась Раэль.
— А потом он выходил из ресторана да так и делал, — лукаво улыбнулся Джелико.
— Ну, вообще?то да. Впрочем, нельзя сказать, что нам всегда сопутствовал успех. У нас было несколько на редкость удачных рейсов в самом начале, но случались также и потери.
Не всегда финансового характера, тем не менее очень болезненные. — Она вспомнила прошлое и покачала головой, чтобы отогнать грустные мысли.
Когда она вновь посмотрела на Джелико, в его голубых глазах светился вопрос.
— Тиг по?прежнему одинок?
«Одинок, — подумала Раэль. — Любой другой человек спросил бы: «Он так и не женился?»
— Да, — ответила она. — Говорит, что боится рисковать — вдруг вступит в брак с какой?нибудь напланетницей. Тем более боится заводить детей, которые захотят жить на одной планете.
Может, когда?нибудь возьмет приемного ребенка, если встретит такого, кто будет похож на него самого в детстве. А до тех пор, говорит Тиг, достаточно непродолжительных отношений, которые шутя завязываются и так же легко прекращаются.
Джелико хмурился, опустив глаза.
У столика моргнула зеленая лампочка, и появились два дымящихся пузырька с напитками.