Джелико медленно выдохнул:
— А зачем? Есть какие?нибудь предположения?
Ван?Райк поднял руки.
— Если бы я знал почему, то быстренько провел бы кое?какие переговоры и все уладил. Он так извинялся, так сокрушался — но только по интеркому. Мне так и не удалось заставить его встретиться со мной лично. Все произошло в течение часа, для канддойдцев это немыслимая спешка. Хотелось бы выяснить, полностью ли он изменил свое мнение и больше не желает иметь с нами дела. Если так, то почему?
— Может, Мданго или кто?то из ее экипажа плохо отзывался о нас?
Ван?Райк задумчиво потер подбородок. Такое объяснение было бы наиболее очевидным. «Королева» в прошлом несколько раз «наступала на хвост» кораблям «Интер?Стеллар», и хотя «Королева» была всего?навсего небольшим судном, а «И?С» — огромной компанией, тем не менее большие компании состояли из отдельных людей, большинство из которых так же лояльно относились к своим корпорациям, как команда капитана Джелико — к своей «Королеве Солнца».
Джелико понимал, что в «И?С» найдется немало таких, кому хотелось бы ото, мстить «Королеве» за победы, одержанные над их коллегами.
— Вряд ли они вообще о нас что?нибудь слышали, — медленно проговорил Ван?Райк. — Кажется, их корабль, «Корваллис», курсировал на совершенно иных линиях, чем мы.
Никто из нашего экипажа не докладывал о каких?либо негативных действиях или даже замечаниях со стороны их команды в местах отдыха — а мы, Торговцы?гуманоиды, там очень заметны.
— Хорошо, — сказал Джелико. — Тогда не будем считать это злым умыслом.., по крайней мере со стороны «Интер?Стеллар». Ну а как насчет Тападакка?
Ван?Райк вздохнул:
— Возможно, конечно — если не принимать во внимание того, что это совершенно бессмысленно Мы четыре дня подряд водили бесконечный хоровод, который у них называется переговорами, и я не в силах поверить, что даже канддойдец способен столько времени потратить впустую. Казалось, что он очень хочет заключить сделку; наш груз не представляет собой ничего особого, но у Тападакка есть партия разных мозаик, которые он мог бы весьма недурно продавать в пространстве Земли, где они являются редкостью, и у него было два или три покупателя на наш товар. У меня сложилось впечатление, что он только и ждет, когда мы оформим документы на «Звездопроходец» и закончим дела с регистрацией.
— Это было вчера, — заметил Джелико.
Ван?Райк кивнул:
— Мы с Тападакком закончили беседу приблизительно в то время, когда Торсон и Шэннон с документами в руках покинули отдел регистрации, поэтому можно с уверенностью сказать, что тут взаимосвязи нет. Во всяком случае, примерно в это время мы договорились о сегодняшней встрече. И вот час назад Тападдак вызывает меня по интеркому — буквально за минуту до того, как я собирался к нему идти, чтобы завершить последний этап переговоров — и сообщает, что он, мол, неподходящий партнер, что его товары недостаточно хороши, что он в отчаянии и униженно умоляет его простить, но нашим великолепным торговым отношениям приличествуют иные, гораздо лучшие товары… И так далее, и тому подобное. Может, мне все?таки пойти и еще раз попытаться встретиться с ним лично?
Джелико кивнул:
— Правильно. Сделай все, что сможешь. Время нас поджимает.
Ван?Райк вышел.
Джелико откинулся в кресле и поглядел на вычисления, которые Вилкокс для него распечатал. Потом нажал на кнопку интеркома:
— Танг Я.
— Капитан? — послышался голос инженера?связиста.
— Как успехи?
— Еще работаю… Я тут начерно набросал кое?какие алгоритмы, может, это то, что нам нужно.
— Продолжай.
— Хорошо, капитан.
Хубат вдруг издал душераздирающий визг, и Джелико, ухватившись одной рукой за кресло, чтобы закрепиться, потянулся и толкнул клетку.
— Кррр?расота, — заворковал Квикс, довольно устраиваясь в трясущейся и раскачивающейся клетке.
— Вот и я так думаю, — угрюмо проговорил Мисеал Джелико.
***
Карл Кости, развалясь на мягком сиденье, разглядывал длинные трубы канддойдских зданий. Ему даже нравились все эти безумные изгибы и потоки света. Он пребывал в отличном настроении. Мускулы побаливали после хорошей нагрузки в сильной гравитации, перед ним стоял превосходный обед, и было на что поглазеть.
Конечно, приятнее было бы поесть при нормальной гравитации, но спортивный зал для Торговцев располагался внизу, на шверской территории, а шверы не любили чужаков и тем более общественного питания.
Открытые, прямые шверы Карлу скорее нравились. Он предпочитал их вертящимся, мельтешащим, жужжащим, стрекочущим канддойдцам, которые изъяснялись такими замысловатыми предложениями, что казалось, будто у них каша во рту.
Открытые, прямые шверы Карлу скорее нравились. Он предпочитал их вертящимся, мельтешащим, жужжащим, стрекочущим канддойдцам, которые изъяснялись такими замысловатыми предложениями, что казалось, будто у них каша во рту.
Шверы же говорили именно то, что думали, или молчали.
Кости это было по душе, а еще они ему нравились в качестве спарринг?партнеров в спортзале. Во?первых, не надо было все время осторожничать с партнером, поскольку весили они намного больше него. Мало кто из людей весил столько же, сколько Карл, и совсем уж немногие могли потягаться с ним силой.