Стало быть, Раэль осуществила свою вылазку на территорию Оси Вращения. Интересно, насколько удачным оказался этот рейд, подумал Тау и вернулся к компьютеру, чтобы посмотреть ее отчет. Ничего.
Возникло беспокойство. Да вернулась ли она?
Крэйг пересек лабораторию и вышел к трапу, но тут увидел, что Раэль Коуфорт открывает дверь своей каюты.
Он попятился назад, хмурясь при виде следов усталости на ее чудесной коже и в выразительных глазах. Медик уже собирался попросить коллегу отчитаться, как вдруг девушка остановилась, замерла, взгляд ее стал отсутствующим, и через секунду послышался знакомый уверенный стук капитанских ботинок по палубе.
— Как ты себя чувствуешь? — резко спросил Джелико у Коуфорт.
— Хорошо, разумеется, — ответила Раэль, оборачиваясь к нему.
— Туе говорит, что ты намерена туда вернуться.
— Мне придется, — сказала Раэль. — Это необходимо.
— Ты подчинишься, если я прикажу не делать этого?
Коуфорт улыбнулась, совсем чуть?чуть, но тон ее был холоден.
— Подчинюсь, — сказала она. — Ты — капитан, я — новый член команды, и не такое уж у меня высокое звание. Но прежде чем об этом разговоре узнают другие, ответь мне вот на какой вопрос: ты бы запретил идти туда Крэйгу?
Тау услышал короткий вздох, за которым последовало продолжительное молчание. Медик понял, что, во?первых, капитан не догадывается о его присутствии и, во?вторых, что разговор этот не предназначался для посторонних, хотя в сказанных словах и не было ничего личного.
Он уже собирался тихонько отступить назад, но Раэль Коуфорт вдруг отвернулась от капитана, который все еще находился вне поля видимости, и вошла в лабораторию. Через мгновение за ней последовал и капитан; его лицо было бесстрастно, если не считать желваков на скулах.
Тау нагнулся, взяв на руки тут же заурчавшую Омегу, и медленно распрямился, остро ощущая, как магнитные ботинки прилипли к палубе. Обыкновенно у человека не появлялось ощущения, что его ноги давят на пол; напротив, требовалось некоторое усилие воли, чтобы не вообразить себя свисающим с потолка.
— Я напишу отчет, — сказала Коуфорт Крэйгу, — пока капитан расскажет тебе последние новости.
Тау повернулся к капитану, и тот вкратце ввел его в курс дел, сообщив о последних новостях, касающихся их загадки.
Тау выслушал о компьютерной отмычке и полученных списках, но особого внимания на это не обратил. Среди членов команды были более квалифицированные специалисты, чтобы интерпретировать эти данные. Зато его крайне заинтересовали слова капитана о том, как эти новости отразились на состоянии экипажа.
В конце разговора он поблагодарил Джелико, но комментировать события не стал, да капитан и не просил об этом. Тау лишь поинтересовался:
— Ну а как Туе, привыкает? Вернее, мне бы надо спросить: команда привыкает к ней?
Хмурое лицо Джелико просветлело, и он слегка улыбнулся:
— Туе все время либо совершает эти вылазки во Вращалку, либо сидит с Торсоном в грузовом отсеке и изучает язык, обычаи, торговое дело и укладку грузов.
— Неужели она сможет работать такелажницей? — с сомнением проговорил Тау, подумав о жилистых Торсоне и Ван Райке, помимо высокого роста обладавших и очень мощной мускулатурой.
— Ван с Торсоном в один голос утверждают, что Туе знает о тонкостях погрузочных работ в условиях нулевой гравитации больше, чем они, вместе взятые.
— Ван с Торсоном в один голос утверждают, что Туе знает о тонкостях погрузочных работ в условиях нулевой гравитации больше, чем они, вместе взятые. Мы привыкли работать на планетах, где из?за тяготения вес очень важен. Но если мы намерены расширять сферу деятельности, то нам придется осваивать приемы торговли в невесомости, — сказал Джелико.
Тау кивнул в знак согласия.
— Если уж на то пошло, существуют погрузочные автоматы. На самом деле, как я понял из твоих слов, они оба, видимо, склонны принять ее в команду.
— Во всяком случае, в качестве стажера, — подтвердил Джелико. — Ван сказал мне это не далее как сегодня. Он пока не хочет говорить о Туе ничего конкретного, но… Впрочем, рано все это обсуждать. Надо сначала уладить наши проблемы с Управлением.
— Точно, — вздохнул Тау. — На какое?то сладостное мгновение я совсем о них позабыл.
Джелико усмехнулся:
— Надолго о них тебе забыть не дадут. Дэйн, Али и Рип об этом позаботятся.
***
Рип Шэннон услышал, как кто?то стукнул в дверь его каюты. На пороге стоял Дэйн, пристегивавший к поясу «розгу».
— Готов? — спросил Торсон.
— Ты действительно думаешь, что они нам понадобятся? — спросил Рип, когда Дэйн, войдя в его каюту, достал вторую «розгу» и протянул ему.
Торсон пожал плечами.
— И Нунку, и Таг сказали, что отмычка неизбежно активизирует защиту, значит, вычислят, куда поступает информация. Рано или поздно нас там будет ждать торжественный прием.
— А эти штуки хотя бы подействуют на шверов? — усомнился Рип, нехотя пристегивая «розгу» к ремню, чтобы руки были свободны. — Чего доброго, разряд еще подействует на них, как диржвартийский Веселый Сок, и они бросятся за нами просить добавки.
— Может, и так, а может, это их по?настоящему разозлит, — ухмыльнувшись, ответил Дэйн. — Как бы то ни было, я порасспросил Тау. Он говорит, что эти штуковины обладают нервно?паралитическим действием широкого диапазона. Они уложат любое существо, с которым мы можем встретиться, хотя и ненадолго, если оно обладает большой массой, как шверы.