Точно, так оно и есть!
Я рванулся еще раз. Безрезультатно.
Преследователи мои, кажется воспряли духом и поспешно ринулись к киоску.
Не так прытко, мои дорогие! К счастью, руки у меня свободны.
Я несколько раз нажал на курок. Шагах в десяти от меня, поперек улицы, пролегла стена огня.
Интересно, сколько в этой пукалке зарядов? Вот будет забавно, если они как раз сейчас кончатся! Впрочем, даже если этого и не произойдет, довольно скоро, кто?то из преследователей догадается обойти меня по ссоедним улицам. После этого отважный рыцарь, и борец со вселенской несправедливостью, вполне благополучно накроется медным тазом.
Я отчаянно закрутил головой.
Эх, сейчас самое время кому?то из бродячих программ прийти мне на помощь. Тому же Хоббину и Ноббину. А лучше — Сплетнику. Он, похоже, в этой компании самый сообразительный.
Как же, жди. Либо их сейчас нет поблизости, либо они боятся высовываться, надеясь что я выпутаюсь из ловушки сам.
Не выпутаюсь! Не выпутаюсь, трах?тарарах?тах?тах?тах вас всех!
Журналистка!
Я так и не понял каким образом она оказалась рядом. Да это сейчас, собственно, и не имело никакого значения. Она возникла рядом со мной и я мгновенно понял, что единственная моя надежда на нее.
— Ага, значит маньяк?бродячая программа все?таки попал в ловушку.
— Ты ошиблась, — сказал я, направляя на нее дуло пистолета. — Прежде всего в ловушку попала ты. Если ты меня сейчас не освободишь, я отстрелю тебе ноги.
Для того чтобы мои слова не походили на глупую шутку, я скорчил самую зверскую гримасу, на которую была способна моя личина.
Тихо засмеявшись, девушка показала мне розовый, великолепно сделанный язычок и сказала:
— Дурак! Спорим, не выстрелишь!
Я опустил дуло пистолета вниз и устало вздохнул.
— Конечно не выстрелю. Что ты хочешь?
— Я ты не догадался?
— Да нет у меня времени на это идиотское интервью. Еще немного и тебе придется брать его у ребят которые меня прикончили.
— А что, неплохая мысль, — задумчиво проговорила журналистка. — Может быть, и в самом деле слегка подождать?
Вот тут я испугался. Кто знает, может она и в самом деле не шутит? Журналисты — они такие.
— Ладно, уговорила, — быстро сказал я. — Дам я тебе интервью. Вот убегу от этих гадов и сразу дам. Все расскажу, все что тебе будет угодно. А сейчас, ну ты же видишь, что времени нет совсем?
Журналистка бросила на меня испытующий взгляд, потом сказала:
— Хорошо, на первый раз поверим.
Учти, если обманешь, я тебя где угодно найду, и тогда — берегись!
— Как только избавлюсь от погони, я весь в твоем распоряжении.
— Весь ты мне не нужен, — фыркнула журналистка. — А вот интервью…
На кончике указательного пальца ее правой руки сверкнуло тонкое, острое лезвие. Для того чтобы разрезать щупальца хватило двух быстрых движений руки.
— Лети, голубь, лети, — отступив на пару шагов, проговорила журналистка. — Кстати, не забудь об обещании.
— Не забуду.
Оглянувшись, я увидел, что огненная стена, отделявшая меня от преследователей, стала гораздо ниже. Еще немного и кто?нибудь из охотников за премиями сможет через нее перебраться.
Стоп, что?то этих уродцев стало меньше. И мусорщики куда?то делись. Отправились в обход? Наверняка. Получается, мне нужно поторопиться.
Я бросился прочь.
Квартала через два позади обозначились преследователи. Они и в самом деле отправились в обход. Задержись я возле киоска еще хотя бы на минуту и им удалось бы взять меня в кольцо.
А вот и не получилось! Не вышло.
Я несколько раз выстрелил из пистолета, отпугивая особенно рьяных охотников за премиями и устремился дальше. До цели оставалось совсем немного. Если меня в течении следующих пяти минут не подстрелят, я натяну всей этой ораве нос.
Судьба была ко мне благосклонна. Я вполне благополучно достиг намеченной Хоббином цели. Она представляла из себя большой шатер над входом в который висела табличка: «Зоопарк».
Когда я бросился к его двери, какой?то старикашка, с огромными бакенбардами и в ливрее, здорово напоминающей те, которые в восемнадцатом веке носили лакеи в домах богачей, заступил мне дорогу и завопил:
— Билет! Ты должен купить билет!
Ничего не оставалось как опуститься до пошлости. Я помахал у него перед носом кольтом и заявил:
— Вот мой билет! Доходит?
Довод подействовал. Старикашка благоразумно отступил в сторону и быстро сказал:
— Заходите. Надеюсь, вам тут понравится.
— Не думаю, но выхода у меня нет.
Еще раз выстрелив чтобы несколько охладить пыл преследователей, я нырнул в шатер.
Это и в самом деле оказался зоопарк. Причем, внутри шатер был гораздо больше чем снаружи.
Я оторопело огляделся.
Дьявол, как же я найду ту самую клетку?
Снаружи донесся крик старичка:
— Он здесь! Он забежал сюда и даже не заплатил за вход. Требую отметить это в вашем отчете.
Прекрасно! Старый хрыч, кажется, знал свое дело туго. Он и не подозревал, что его крики льют воду на мою мельницу.
Но как же все?таки мне тут соорентироваться?
Я двинулся по проходу между клетками, внутри которых сидели созданные в допотопные времена вирусы. На каждой клетке висела табличка, сообщавшая о том кем был создан ее обитатель, а также как он действует. Проходя мимо клеток, я поглядывал на эти таблички. Мне нужен был вирус под названием «королевский тигр». Пока попадалось все что угодно, только не он.