Мальчишка в коротких штанишках, сандалиях и рубашке с которой скалилась физиономия какой?то поп?звезды, обладавшей совершенно чудовищной по размерам пастью, кинулся ко мне, размахивая пачкой газет и выкрикивая:
— А вот последние, эксклюзивные новости. Только здесь, только в нашей газете, то чего не было в последних новостях галовиденья! Берите, почти даром. Последние новости о маньяке — бродячей программе! На ее счету нападения на стражей порядка уже в семи киберах. Покупайте нашу газету, и узнаете леденящие душу подробности этих нападений!
Ну да, конечно, без этого обойтись не могло. Стоит человеку попасть в большую переделку и почувствовав что речь идет о его жизни и смерти, хоть что?то предпринять чтобы из нее выбраться, как его тотчас объявляют монстром, чудовищем и еще бог знает кем.
— Нет, не возьму, — сказал я мальчишке.
Тот разочарованно сплюнул мне под ноги и поспешил прочь. Из соседнего дома вышел посетитель, по виду — настоящий лох. Уж он?то должен был эту газету обязательно купить.
Я подумал, что может быть поступил неправильно.
Разве так уж трудно купить у мальчишки газету? Полученные от посетителей инфобабки все еще были при мне. В данную минуту потратить мне их было не на что.
В данную минуту потратить мне их было не на что. А кто знает, может быть, это сделать мне и не удастся вовсе?
Между тем, купив газету, я может быть помог бы юному дарованию выжить и продержаться в кибере. Кто знает, может быть из него со временем вырастет гениальный мастер? В таком возрасте, пробиться на место разносчика газет в кибере не так?то легко. Желающих — хоть отбавляй. Если мальчишка сумел закрепиться в кибере, значит у него масло в голове есть.
Хотя, я могу и ошибаться. Возможно, мальчишка из очень богатой семьи, и его любящий папаша, купил своему чаду собственные ворота в кибер, а для того чтобы он познавал жизнь такой как она есть, устроил его продавцом газет.
Очень удобно. Мальчик учится общаться с людьми, зарабатывать собственные деньги, причем, ничего страшного здесь, в кибере с ним произойти не может.
Я закурил сигарету и подумал что занимаюсь чепухой. Мне, сейчас, надлежит не размышлять о судьбе какого?то малолетнего бизнесмена, а отправляться делать свое дело. Время ультиматума истекает.
Ну, дело, так дело.
Лихо развернувшись на каблуках, я двинулся вдоль по улице, зорко поглядывая по сторонам, выискивая подходящий объект, для претворения в жизнь придуманного Хоббином плана.
Искать долго не пришлось.
Я прошел с пяток домов, свернул за угол и едва не столкнулся с типом, толстым, усатым, бородатым, увешанным целой коллекцией странного, причудливого и наверняка смертельно опасного оружия. Увидев меня, он остановился как вкопанный, несколько раз моргнул и тонким голосом спросил:
— Ага, ты ведь Ессутил?
О?ля?ля! Кажется в дело вступили даже непрофессионалы. Ну да, ведь за мою поимку назначена награда. Правда, этого?то, вероятнее всего интересуют не деньги. Известность. Слава. Как же, человек уничтоживший бродячую программу — монстра.
— А ты как думаешь? — спросил я.
— Уверен, что именно ты и есть Ессутил Квак, — пропыхтел толстяк.
— А если уверен, то что намерен дальше делать? — поинтересовался я.
— Что я собираюсь делать?
Толстяк наставил на меня ствол какой?то штуковины, здорово похожей на гибрид охотничьего ружья и мортиры. Руки у него здорово тряслись и поэтому дуло ходило ходуном.
Тут я испугался.
Будь толстяк поспокойнее, то что он в меня не попадет можно было гарантировать почти стопроцентно. Однако, сейчас, когда ствол этой пушки выписывал совсем неподалеку от моего тела замысловатые фигуры, а толстый, похожий на сардельку палец вот?вот мог нажать на курок, вероятность попадания в цель зависела чисто от случая. Стоит удаче повернуться ко мне спиной…
— Э, парень, не шути, — сказал я. — Не видишь, что ли, убегать я не собираюсь.
Почему?то это заявление успокаивающе на толстяка не подействовало. Вместо того чтобы расслабиться, он вдруг рявкнул сорванным фальцетом.
— На землю, сука, ложись на землю! А то голову снесу с плеч!
Я пожал плечами и пробормотал:
— Ну, если публика так хочет…
Фига с два! Не хотел я никуда ложиться. Подобное в придуманный Хоббином сценарий не укладывалось.
Сделав вид будто собираюсь и в самом деле лечь на землю, я наклонился, и вдруг, поднырнув под ствол чудовищного ружья, бросился вперед, целясь головой в необъятный живот.
А вот так! Не ввязывайся кретин не в свои дела. Сиди дома! Славы ему, видишь ли захотелось.
Живот у толстяка был тугой, упругий словно футбольный мяч. В тот момент когда моя голова врезалась в него, обладатель этого замечательного живота издал душераздирающий стон, чем?то напоминающий звуки, которые издает открываемая дождливой, осенней ночью, старая, криво висящая калитка, ведущая в заброшенный сад, в котором, вероятно водится кто?то неприятный и может быть даже страшный.
Огромный живот спружинил и меня отшвырнуло назад.
Огромный живот спружинил и меня отшвырнуло назад. Каким?то чудом умудрившись сохранить равновесие, я успел увидеть как толстяк, отчаянно размахивая руками, падает на спину. На мгновение его ружье нацелилось точно вверх. Злая шутница судьба не могла упустить такой случай и ружье, конечно, выстрелило. Из дула его вырвался ослепительный сноп искр, а в небо, гудя словно стая рассерженных пчел, унеслась пригоршня крупной дроби.