— Странное? Нет, Клаус… пожалуй, нет.
— Нет? Я подскажу тебе, Пол. Тебя не удивляет, что ты говоришь на фаата'лиу?
— Ты тоже на нем говоришь.
— Мне сделали операцию, сложную операцию на гортани. Видишь ли, Пол, голосовые связки, нёбо и язык у бино фаата устроены чуть иначе, и люди Земли просто не в силах овладеть необходимым произношением. Только мы с тобой, если не считать особых трансляторов-вокодеров… Но это не самое главное… не самое главное для тебя. Важнее другое. Я замечаю, что ты улавливаешь смысл незаконченной фразы, а иногда — невысказанную мысль. В последние годы, когда ты вступил в пубертатный период, все чаще и чаще… Ты не думал, как это получается? Не вздрагивай, в этом ничего плохого нет. Такой уж у тебя дар, мой мальчик.
— Клаус, теперь я понимаю, о чем ты говоришь. — Пауза. — Клаус… мне страшно, Клаус…
— Ты не должен бояться. Это не уродство, Пол, это, так сказать, наследственный дар. Ну-ка напрягись, загляни в мое сознание, прямо в мозг… Сколько там извилин у старины Клауса? Пяток наберется?.. Ну вот, ты уже улыбаешься…
— Оттого, Клаус, что мне стало еще страшнее. Наследственный дар? Почему наследственный?
— Потому что Рихард Коркоран не был твоим отцом. Я объясню тебе… сейчас объясню… ты только внимательно слушай…
Смоленск, зима 2102 г.,
усадьба в микрорайоне Холмы
— Мама, Клаус сказал мне…
— Я знаю, о чем сказал Клаус, и не хочу об этом говорить. Ты мой сын, Пол, плоть от плоти, кровь от крови… Этого достаточно.
— Конечно, мама. Но я все-таки спрошу… нет, не о том, что с тобой сделали на корабле, я про другое. Клаус дал мне отчет, и там было про метаморфа, про этого Гюнтера Фосса… Это не выдумки? Ты сама его видела?
Вздох облегчения.
— Видела.
— Видела. Своими собственными глазами.
— Расскажи!
— Дядя Павел знает больше. Когда он вернется…
— Когда он вернется, я его спрошу, но ты тоже должна рассказать! Откуда он взялся, этот Фосс, и как он выглядел? И что он делал? И почему он…
Смоленск, март 2105 г., урок в 12 классе
1-й Смоленской гимназии
— …Если обратиться к русской — точнее, к российской литературе того периода, мы легко заметим тенденции разочарования и нигилизма, что объясняется общей ситуацией в стране в конце двадцатого — начале двадцать первого веков. Развал великой державы, резкий спад экономики и обнищание населения с одной стороны, а с другой — безграмотные нувориши, ленивые чиновники и жадные олигархи, устроившие пир во время чумы — такой видится нам Россия тех лет, что, разумеется, нашло отражение в литературном процессе. Если мы обратимся к творчеству таких писателей, как…
— Паш, а Паш…
— Что, Серега?
— Ты новую девчонку видел? Ту, что в девятый пришла?
— Какую девчонку?
— Верку Ковалеву. Я ее сканером… пару раз… незаметно… Держи, щас переброшу снимки на твой покетпьют… [16]
— Щас нас засекут и выкинут из блока. Забыл про контер [17] ?
— …Период упадка, который мы сегодня рассмотрим, продлился до двадцатых-тридцатых годов двадцать первого столетия и породил, в частности, особый жанр литературы ужасов. Если мы обратимся., например, к роману «Нет»…
— Забудь про контер, я его немного подкрутил. Ты погляди, Пашка, какая девочка! На второй снимок погляди! Этот я сделал снизу, когда она по лестнице шла… Ка-акие ножки!
— Да ведь она совсем малявка! Пятнадцать лет в обед!
— Ну, и мы еще не старики. Я, во всяком случае. А потому…
— Ты что там с контером сделал, Серега? Вышли уже на нас, вышли! Ты что в нем крутил, охламон?
Перерыв в трансляции лекции,
— Седьмой блок! Семенов и Коркоран! Вон из аудитории!
— Ольга Васильевна, да мы…
— Семенов, я сказала вон — значит, вон! Я вижу, что на ваших экранах! И если вы еще раз посмеете…
Смоленск, май 2105 г.,
усадьба в микрорайоне Холмы
— Мама, это Верочка.
— Здравствуй, милая. Я Эби. Ты учишься с Полом?
— Нет, тетя Эби, я только в девятом. Биологический курс.
— Да, конечно. Ты совсем… — заминка, — совсем юная.
— Мама, ты хотела сказать: совсем ребенок.
— Пол, важно не что я хотела сказать, а что сказала. Вера не ребенок. Юная девушка — так будет точнее. И очень симпатичная. Даже удивительно, что она обратила внимание на такого рыжего недоумка.
— Спасибо, тетя Эби. Мне пятнадцать, но я постараюсь быстрее вырасти.
— Не торопись, детка. Мы все растем, а потом стареем, и с этим ничего не поделаешь… Тебе нравится у нас?
— Очень! Такой чудесный сад! И сирень… Я люблю запах сирени.
— Пол, ты мог бы нарезать букет для Веры. Ты ведь слышал, что девушкам нужно дарить цветы?.
. Заходи в дом, милая. Выпьешь чаю?
Смоленск, июль 2105 г., вечер, березовая
роща в микрорайоне Холмы
— Когда ты улетаешь, Павлик?
— Послезавтра, моя ласточка.
— В Байконур?
— В Байконур.
Тяжелый вздох.
— Это так далеко… Ты меня забудешь…
— Скорее я позабуду, что по утрам восходит солнце…
Звук поцелуя.
Байконурская Космическая Академия ОКС,
август 2105 г.
— Куррсанты, рравняйсь! Смиррно! Ты, рыжий, захлопни пасть и не скалься! Повторите, кто я такой!
— Сержант Кокс, сэр!
— Не слышу, шавки вонючие!
— Серржант Кокс, сэрр!!!
— Так, уже лучше… Да, я сержант Брайан Кокс, я сущий дьявол, и шесть лет я буду занозой в ваших задницах. Я сделаю из вас мужчин! Бойцов-десантников и настоящих мужиков! Я… Рыжий, было сказано захлопнуть пасть и не скалиться!