— Отставить р?разговорчики! — рявкнул есаул в лучших традициях Раимова. — Я тебя не о том спрашиваю.
— Реплика идентифицирована, — констатировал Черментатор, переходя с доверительно?вкрадчивой манеры разговора на сугубо официальную. — Варианты ответа: «Извините, больше такое не повторится», «Перезагрузка, ждите» и «Пытайте меня, ничего больше не скажу!». Интерпретировать, — и вновь взял «под козырек». — В связи со специфичностью моей работы, связанной с путешествием в те времена, когда еще о путешествиях во времени никто не знал, решено было изменить мой облик. Рога работают как сенсорный комплекс, настроенный на прием миллисекундных колебаний, служащих средством связи с начальством, а также приемопередающим устройством транспортного аппарата. Хвост одновременно является средством подзарядки энергобатарей от местных электросетей и довольно эффективным оружием. Из него получается хорошее боло, лассо и плетка для садомазохистов. А еще им удобно затылок чесать, когда руки заняты. Копыта — это сопла небольших реактивных двигателей, способных поднять меня на высоту до двадцати пяти метров. Примерно на крышу девятиэтажки. Когти приспособлены для…
— Хватит! — не выдержав обилия технических подробностей, рявкнул Пацук. — Ты чего, скотина рогастая, опять сюда приперся?
— И за что меня люди не любят? — удивился бес Черментатор. — Микола Григорьевич, стоит напомнить, что прошлый раз, на Луне, именно я спас жизнь всей вашей группе…
— Это еще бабушка надвое сказала! — отрезал есаул. — Последний раз спрашиваю: что ты тут делаешь?
— Вопрос понят, — констатировал киборг. — Варианты ответа: «Я сюда послан», «Хрен его знает» и «Может, мне вообще уйти?..»
— Вот и вали! — не дожидаясь окончания реплики, отрезал Пацук. — Шляются тут всякие, а я из?за них на собрание опаздываю, — и посмотрел на часы. — Мать твою! Уже час тридцать три. Да пропади ты пропадом, Черментатор хренов!..
И не обращая больше внимания на застывшего посреди коридора киборга, украинец помчался в актовый зал. Черментатор что?то спросил, но Миколе его реплики были, что корове — гарный шмат сала. Желание шутить у Пацука уже пропало. Однако получать наказание из?за каких?то киборгов, свалившихся, как вилы с сеновала, есаул не собирался. О чем и поставил в известность Раимова, как только переступил порог актового зала.
— Товарищ подполковник, я не виноват! — заявил Микола, не дав командиру даже открыть рот.
— Там этот черт зеленый меня задержал.
Вид потрепанного ударной волной есаула, влетевшего на собрание с вытаращенными глазами, уже сам по себе заставил весь персонал базы удивиться. Ну а фраза насчет «черта зеленого» и вовсе добила коллектив. Ладно еще «икс?ассенизаторы». Они хоть и удивились, но лишь для вида. На самом деле все четверо сослуживцев есаула ждали, что за новую хохму он придумал, и азартный Кедман тут же предложил Шныгину поспорить, сколько именно нарядов Пацук схлопочет в этот раз.
А вот остальные члены собрания отреагировали на вопли украинца не так оптимистично. Доктор Гобе хитро прищурился, пытаясь навскидку определить, какой именно диагноз стоит поставить Миколе и позволит ли Раимов лечить есаула на базе или прикажет отправить в специализированную психиатрическую больницу. Застенчивый Харакири, как всегда, сидевший с краю, почти у дверей, испуганно отодвинулся в сторону и сжал в кармане верного Тубика, словно рассчитывая защититься электронным монстром от вполне материального сумасшедшего. Зубов, правда, появление есаула совсем не заметил, сосредоточенно делая какие?то вычисления ручкой прямо на шевроне оторопевшего подполковника. Пару секунд Раимов тупо взирал на Пацука, затем отпихнул в сторону профессора и встал из?за стола.
— Что пил, скотина? — рявкнул он. — Отвечать немедленно, агент Пацук!
— Да вы что, белены объелись? — оторопел Микола. — Ничего я не пил. Рад бы, да взять негде. Говорю же вам, меня Черментатор задержал…
Сара Штольц тихонечко захихикала и почти до запястья засунула кулак в рот, стараясь заглушить смех. Зибцих удивленно уставился на нее, пытаясь понять, насколько широко может открываться рот у девицы, ну а остальные с Пацука глаз не сводили. Раимов, видимо, чтобы лучше рассмотреть подчиненного, сделал два шага вперед.
— Так, значит, сначала зеленые черти, теперь Черментаторы? И говорит, что не пил, — задумчиво произнес командир базы, а затем истошно заорал: — Пацук, ты мне голову перестань морочить, мать твою на выдачу справок по пенсиям! Или ты сейчас прекратишь нести чушь, или я тебя на неделю помешу в изолятор.
— Да я вам серьезно говорю, что в коридоре Черментатор. Только он сейчас не совсем такой, каким был раньше, — горячо попытался объяснить правду есаул, а затем махнул рукой. — Да что я все говорю да говорю?! Выйдите да сами посмотрите.
Устав доказывать командиру очевидное, Пацук широко распахнул дверь актового зала и сделал жест рукой, предлагая всем выглянуть в коридор. «Икс?ассенизаторы», не получившие от начальства приказа встать, остались на месте. Ученые, кстати, тоже. А вот подполковник, не сводя с есаула грозного взора, прошел к двери и выглянул в коридор. Несколько секунд он смотрел по сторонам, а затем с тяжелым вздохом вошел обратно.