Шедевром пилотирования посадку на Марс, конечно, назвать было никак нельзя. Во?первых, из?за сильных перегрузок, возникших при спуске, летчик плохо видел поверхность планеты да и вообще все вокруг. Во?вторых, чтобы усвоить особенности притяжения различных планет, одного полета на Луну было мало, и пилот недостаточно быстро погасил скорость «тарелки». Ну а в?третьих, он совершенно забыл, как именно инопланетный корабль следует сажать, когда у него даже кнопка выпуска шасси отсутствует! О стабилизирующих амортизаторах летчик просто не вспомнил.
В общем, приземлились, точнее, примарсились «икс?ассенизаторы» с диким грохотом, зубовным скрежетом и с матом, непременным в таких случаях. Кроме этих звуковых эффектов, «тарелка» украсила окрестный пейзаж огромным клубом пыли и песка, поднятыми с поверхности Красной планеты. Благодаря вцепившемуся в джойстик Гансу небо Марса расцвело тремя десятками плазменных шаров, довершивших световую феерию над планетой, ну а затем все стихло. По крайней мере, в окрестностях приземлившегося корабля.
— Слушай, ты, извозчик! — рявкнул Шныгин, первым выбираясь из спасательной капсулы. — Если ты еще раз нас куда?нибудь таким манером, еври бади, посадишь, я лично оторву тебе руки и заставлю пить самогонку ногами. — И после секундной паузы продолжил: — Ну а вообще, блин, спасибо!
— Ты только не думай, что я для тебя старался, — проворчал в ответ пилот. — Тебя бы я с превеликим удовольствием разбил о первую попавшуюся скалу, — и оба заржали, как сумасшедшие.
— Не расслабляться! — прервал идиллию Раимов. — Чем обмениваться благодарностями, лучше скажите спасибо инопланетянам за бардак в их армии. Не начни они друг в друга палить, сели бы вы, конечно, мягче, но зато надолго!
— Мама моя, ридна Украина! Я чувствую себя амебой под микроскопом, — поделился со всеми Пацук. — Надо же, до шефа минимум пятьдесят шесть миллионов километров, а он все видит и даже не заикается, как это было на Луне. Воно ж, от такого внимания, знаете, шо бывает? Следит себе командир за подчиненными, а потом бац, и ослеп! Глазенки ему повыкалывали…
— Два наряда вне очереди, Барсук! — тут же выразил свое отношение к тираде есаула подполковник.
— Да хоть десять! — улыбнулся в ответ Пацук. — Шеф, ежели вернусь, я вас даже взасос поцелую. Коханый вы мой!…
— Тьфу ты, кобель! — с отвращением в голосе сплюнул Раимов и услышал, как вся группа, и пилот в том числе, наградила его дуэт с есаулом новым приступом смеха. — Да прекратите вы ржать! Медведь, Слон, провести рекогносцировку местности…
Именно после этой фразы веселое настроение с бойцов словно ветром сдуло. Они очутились на вражеской территории, и ближайший пункт огневой поддержки и технической помощи находился за несколько десятков миллионов километров отсюда. Полагаться бойцы могли только на себя, и действовать надо было быстро, больше не рассчитывая на то, что пришельцы сами перестреляют друг друга.
Посаженная пилотом на поверхность Марса летающая тарелка оставила за собой глубокую борозду, достаточную для того, чтобы послужить укрытием бойцам, но явно неспособную спрятать в себе тушу инопланетного летательного аппарата. Корабль «икс?ассенизаторов» торчал на выжженной красно?коричневой равнине, словно чирей на носу телеведущего. Впрочем, если у последнего на этот случай имелся грим, то бойцам замаскировать «тарелку» было нечем. Камуфляжная сеть, которую добыл для них Раимов, по цвету отличалась от естественной окраски поверхности Марса так же, как тот же чирей от цвета человеческой кожи.
Собственно говоря, на Земле планировалось, что во время посадки пилот отыщет на поверхности Красной планеты достаточно надежное укрытие, но обстоятельства изменились. Правда, вместо хорошо замаскированного схрона «икс?ассенизаторы» получили беспорядки среди космической охраны опорного пункта инопланетян и возможность примарситься намного ближе запланированного ранее расстояния, но проблему маскировки единственного средства возвращения домой это не решало.
Шныгин с Кедманом, да и все остальные, активизировали электронные оптические прицелы и принялись обшаривать поверхность Марса, надеясь найти выход из положения. На ровной, пусть и изъеденной неглубокими кратерами и трещинами, но все равно недостаточно рельефной поверхности долины Маринера укрыть космолет было негде. Старшина обшаривал глазами отчетливо видимую в оптический прицел дальнюю стену разлома, но и там укрытия не наблюдалось, пока наконец в перекрестие не попала узкая расщелина в стене.
— Пилот, — позвал извозчика «тарелки» старшина. — Ты можешь сейчас поднять в воздух свою летающую посуду?..
— Отставить! — вместо летчика рявкнул Раимов. — Больше никаких полетов. Вы и так засветились достаточно. Эти придурки в космосе в конце концов разберутся, что к чему, и начнут искать вас на поверхности. Нет у вас времени для смены дислокации. Действуйте. Чем скорее уничтожите опорный пункт противника, тем быстрее улетите домой.
— Гениально, шеф! Позвольте увековечить этот великолепный тактический план для потомков, — восхитился Пацук. — А что прикажете делать нам, если, пока мы шляемся по вражеской базе, они сюда прилетят и наше транспортное средство уничтожат?