Земная культура на Трунаре распространялась неожиданно быстро. И если поначалу правительство инопланетян не признавало людей за цивилизованных существ, думая о человечестве так же, как гомо сапиенс — о муравьях, то к тому моменту, когда Земля стала общедоступной для экскурсий, в оппозиции возобладало совсем иное мнение. Людей уважали, человеческими достижениями восхищались, а наиболее подверженной влиянию земной поп?культуры стала неокрепшая, только что выбравшаяся из пробирок молодежь средних классов. Таких, как летуны и мурланты, давно мечтавшие потеснить расу Небесных с верхней ступни трунарской иерархии. О своих желаниях они даже осмеливались шептаться по углам, мечтая ввести в своем мире такую же развитую демократию, какая наблюдалась в России. Ну а затем связь с Землей неожиданно оборвалась.
Шестеро мурлантов, пойманных «икс?ассенизаторами» на острове Осима, были как раз из такого молодого поколения. Около года назад их вырастили в офицерской клонировочной сразу подготовленными к званию младших лейтенантов. Тут же к еще не окрепшим в моральном плане свежеиспеченным офицерам пробрались лазутчики оппозиционеров и предложили «послушать музычку, посмотреть видачок, бухануть и конкретно оттопыриться». Любознательные лейтенанты вместо того, чтобы доложить о растлителе несовершеннолетних своему начальству, решили поднабраться новых ощущений и, естественно, попались в сети земной поп?культуры. Поначалу офицеры слушали старушку Бритни Спирс и бабушку Мадонну, смотрели фильмы с Сигалом и Шарон Стоун и пили «Анапу» в подворотнях, а затем перешли на более высокий уровень развития — «Рамштайн» и «КШ», Тарантино и Круз, пить стали исключительно пиво, а по праздникам — «ерша». И от такого культурного воздействия мысли о мире, дружбе и жвачке, разделенной с землянами, в голову молодых офицеров прокрались сами собой.
Естественно, все шестеро были расстроены тем, что координатор гиперпространственных переходов на Луне перестал функционировать. Цены на пиво — да что там, и на «Анапу»! — взлетели до небес, достать новые фильмы и музыкальные записи стало невозможно, а в правительстве Трунара начали поговаривать о карательной экспедиции, оснащенной всем необходимым для полной колонизации Земли. Конечно, оппозиция таким положением дел была недовольна, поскольку колонизация означала бы полный крах их контрабандного бизнеса.
Конечно, оппозиция таким положением дел была недовольна, поскольку колонизация означала бы полный крах их контрабандного бизнеса. Недовольны были и пораженные ядом земной поп?культуры молодые мурланты. Небесные вознамерились сделать из людей что?то вроде безмозглых автоматов по производству алкоголя, а это означало, что больше не будет новых песен, видеоклипов, фильмов и компьютерных игр.
Однако недовольство — недовольством, а с правительством, тем более таким, как Небесные, особо не поспоришь. Вот офицеры и молчали. Что было вполне естественно, так как служилые и раньше, в отличие от гражданских лиц, боялись даже шептаться по углам. Естественно, реакционеры из правительства об их склонности к любованию человеческой культурой ничего не знали. Зато знали те инопланетяне, которые продавали офицерам контрабандный товар. И когда было решено строить новый координатор гиперпространственных переходов в Солнечной системе, контрабандисты постарались сделать так, чтобы среди обслуживающего персонала имелись их люди. Вот так шестерка зараженных земной культурой мурлантов и оказалась на Марсе.
А строительство координатора на Красной планете уже шло полным ходом. Сначала, как и в случаях с энергокуполами на Земле, через гиперпространство были посланы капсулы, оснащенные всем необходимым для создания нового опорного пункта инопланетян в Солнечной системе. Поскольку координатор выхода из гиперпространства как таковой в указанном космическом секторе отсутствовал, из полутора тысяч капсул до места добрались только две. Они начали строительство и выслали на родную планету наводящий луч. Это, конечно, с координатором ни в какое сравнение не шло, поэтому ученых, политиков, администраторов и прочих представителей элиты трунарской цивилизации высылать на строящуюся базу не стали, зато несколькими офицерами рискнули запросто. И теперь шестерка мурлантов в составе быстро росшего экспедиционного корпуса охраняла строящуюся базу.
Но это «икс?ассенизаторы» узнали позже. А в тот момент, когда над поляной зависли космические корабли пришельцев, вся пятерка одновременно бросилась врассыпную, открыв по «тарелкам» огонь из лазерных винтовок. Однако никакого эффекта беспорядочная стрельба не дала, о чем пьяные мурланты бойцам и сообщили, заодно попросив не стрелять по безоружным кораблям.
Пацук, естественно, после такого заявления не мог не возмутиться и даже надумал было пристрелить парочку пришельцев. Но Шныгин его остановил и позволил инопланетянам продемонстрировать, что орудия космических кораблей несли в себе не плазменные заряды, как считали бойцы, а особую субстанцию, после попадания которой в цель пораженный объект начинал жутко вонять и сохранял этот запах не меньше чем на неделю.