— Медведь, может, лапу изо рта вынешь? — раздался в наушниках ехидный голос Пацука. — Мы сюда прилетели сельдерей собирать, а не в ладошки самолетам хлопать.
— А то я без тебя этого не знаю, — буркнул Шныгин в ответ и махнул рукой. — Пошли! Мы со Слоном впереди, тропу вам прокладываем. Барсук с Рысью идут следом. Енот — замыкающим.- — И, не дожидаясь ответов от сослуживцев, Сергей рванулся вперед, скрываясь в густых зарослях.
Направление движения к месту повышенной активности пришельцев десантники знали лишь приблизительно. Но поскольку Осима был небольшим островком, ошибиться все равно было невозможно. Минут пять бойцы двигались в полной тишине, а затем Кедман услышал странные ритмичные звуки, отдаленно похожие на работу какого?то механизма. Капрал поднял руку, призывая группу остановиться, и подозвал Шныгина к себе. Старшина прислушался.
— Сваи забивают, что ли? — недоуменно поинтересовался он.
— Не знаю, — пожал плечами американец. — Больше на отбойный молоток похоже.
— А какая разница? — встрял в разговор Микола. — Пусть они там с таким звуком хоть сухари грызут! Главное, что мы до них добрались.
— Не говори гоп, пока бритоголового чувака не увидишь, — буркнул Шныгин. — Работаем! Но аккуратно. У базы могут быть ловушки.
Дальше группа передвигалась в режиме полного эфирного молчания. Старшина с Кедманом по?прежнему возглавляли колонну, а Зибцих двигался в арьергарде. Постепенно звуки, доносившиеся со стороны стойбища пришельцев, становились все отчетливее и отчетливее, пока бойцам наконец не стало ясно, что это не строительные машины работают. Из центра острова, заглушая разноголосицу птиц, доносилась самая настоящая музыка. Причем абсолютно земная! Хотя поклонники хеви?метал могут с таким утверждением не согласиться.
— Это же «Рамштайн»! — удивленно воскликнул Зибцих, нарушив эфирное молчание.
— И без тебя слышу, что не Таня Буланова, — фыркнул в ответ старшина.
— Может быть, там люди? — предположила Сара.
— Ну да! — съязвил Пацук. — А летающие тарелки — это всего лишь декорации к традиционному ежегодному празднику воздушных змеев.
— Может, просто пойдете и посмотрите? — сердито вмешался в разговор подполковник, прекрасно слышавший все диалоги. — Вы собираетесь что?нибудь делать или продолжите гадание на кофейной гуще? Мать вашу в табор водителем кобылы!..
Пацук зашипел, то ли давясь от смеха, то ли изо всех сил стараясь ничего язвительного на реплику командира не ответить. Шныгин подозрительно покосился на него и двинулся вперед, делая остальным знак идти следом. Еще через две минуты бойцы наконец?то добрались до объекта. Старшина присвистнул, да и остальные своего удивления скрывать не стали. Впрочем, удивляться и вправду было чему!
Во?первых, довольно обширная поляна, открывшаяся взору «икс?ассенизаторов», была просто завалена пустыми пивными бутылками. Во?вторых, в центре лесной проплешины возвышалась настоящая гора той же посуды. Но в упаковках и заполненных живительной влагой по самые пробки. В?третьих, инопланетяне на поляне, конечно, имелись. Но вот их вид оставлял желать лучшего. Шестеро зеленых мурлантов так налакались, что едва держались на ногах. Кроме того, все были разряжены самым невероятным образом: трое опутаны бусами, словно окуни рыболовной сеткой; на двоих наброшены идиотские хламиды, похожие на пончо; а последний красовался с огромными серьгами в ушах, был перетянут пустыми пулеметными лентами и весь, с ног до головы, оклеен вкладышами от жевательной резинки.
Рассыпавшиеся вдоль границы леса бойцы несколько секунд удивленно таращились на инопланетян. Насколько им было известно из докладов доктора Гобе, мурланты в иерархической системе пришельцев являлись обычными солдатами. Одежду эти создания никогда не носили, поскольку бронированная кожа была для них лучше любой одежды. Свои тела мурланты ничем не украшали, чувства юмора не имели и были вообще чем?то вроде биороботов, выведенных в одной пробирке. А тут — такая эксцентричная индивидуальность!
Первым пришел в себя старшина и, с трудом оторвав взгляд от сумасшедших пришельцев, попытался отыскать какие?нибудь признаки инопланетной базы. Однако ничего похожего на доты, дзоты и бункеры вокруг не наблюдалось. Как не наблюдалось каких?либо построек на этой лесной опушке вообще, и все происходящее здесь представлялось Шныгину чем?то похожим на обычный пикник из сказок Чуковского: эдакая идиллия большой крокодильей семейки!
Старшина тихо свистнул, и сослуживцы, оторвавшись от созерцания необычной картины, посмотрели на него. Сергей, не нарушая эфирного молчания, знаками показал бойцам, кому и что именно нужно делать. Кедман, Пацук и Сара тут же скрылись в лесу, обходя пришельцев с тыла, ефрейтор устроился поудобнее, выбирая место с хорошим обзором и незакрытой линией обстрела, а сам Шныгин достал из кармана световые гранаты. Сергей замер, ожидая сигнала от ушедшей троицы. И как только Кедман появился среди кустов на противоположной стороне поляны, старшина начал действовать.
Три световые гранаты полетели в сторону мурлантов и взорвались ослепительными вспышками пламени. Зибцих тут же открыл огонь по основанию пирамиды из упаковок с пивом. С жутким грохотом вся куча обрушилась вниз, заставив невольно застонать Миколу. Но печалиться по поводу горькой утраты пива есаулу было некогда. Он и американец, прикрываемые Сарой, выскочили из кустов и понеслись в сторону мурлантов, ослепленных световыми гранатами. Но не успели они сделать и десяток шагов, как один из мурлантов, выглядевший самым трезвым, вскинул руку и завопил.