И с первым таким последствием бойцы столкнулись через пять километров после пересечения непрерывно расширяющейся границы барьера. Группа уже пятнадцать минут двигалась по федеральному шоссе Нью?Йорк — Вашингтон, горестно глядя на разбитые и покореженные машины, раскиданные щедрой рукой вдоль обочины, как вдруг впереди забрезжил луч света в темном царстве. Не Катерина из «Грозы», естественно, а обычная бензозаправка с непременным кафе и стоянкой для автомашин, кстати, полностью забитой всевозможной техникой.
— Ну, если и там не отыщется работающей тачки, взорву все к чертовой матери, блин! — пообещал Шныгин и ускорил шаг.
К немалой радости тройки, почти все машины на стоянке находились в исправном состоянии. Правда, большая часть техники была изрядно потрепана, лишена стекол, а то и дверей, но передвигаться эти авто вполне могли. Старшина в качестве транспортного средства выбрал вполне приличного вида джип и уже собрался забраться внутрь, как на стоянке невесть откуда появились люди, человек двадцать, причем вооруженных до зубов. Тройка «икс?ассенизаторов», в спешке забывшая о каких?либо мерах безопасности, оказалась в полном окружении и на прицеле самого разнообразного огнестрельного оружия. Зибцих с Кедманом мгновенно заняли позиции спиной к джипу, а старшина, пожав плечами, открыл дверцу и забрался внутрь. Один из американцев тут же что?то хрипло прокричал.
— Что он говорит? — поинтересовался старшина у Кедмана, оборачиваясь через плечо. — Я разобрал только слово «фейс».
— Он говорит, что ему наши рожи не нравятся, — буркнул капрал. — И вообще, по его мнению, чтобы мы появились на свет, нашим матерям пришлось вступить в интимную связь с пылесосом, кухонным комбайном, сотовым телефоном и газовой плитой.
— Очень остроумно, — констатировал Зибцих.
— Это он типа наехал, — хмыкнул старшина.
— Это он типа наехал, — хмыкнул старшина. — Джон, пошли его самого к какой?нибудь матери и садитесь в машину. Некогда нам с этими уродами возиться.
— Так они стрелять начнут, — в сомнении проговорил капрал.
— А нам какое дело? — удивился Сергей. — Они наши энергоскафандры и из базуки вряд ли пробьют. Пусть тешатся.
— Так ведь машина взорваться может, — поддержал Кедмана немец. — Зачем нам рисковать?
— Ладно, блин, уболтали, — проворчал старшина, выбираясь из джипа. — Давайте разберемся с ними. Только быстро. Время поджимает.
Вашингтонские аборигены открыли огонь мгновенно, стоило только «икс?ассенизаторам» двинуться с места. Впрочем, толку от этой стрельбы не было ровным счетом никакого. Доспехи бойцов почти полностью поглощали кинетическую энергию пуль, выпущенных в них из самого разнообразного оружия. Причем пули даже не отскакивали от скафандров, а просто сыпались на землю, напрочь лишенные инерции.
Оторопевшие американцы прекратили огонь, отказываясь верить своим глазам, а вот спецназовцы движения не прекратили. Шныгин сгреб в охапку первых двух стрелков, подвернувшихся под руку, и аккуратненько приложил их лбами друг о друга. Большего не потребовалось. Оба мгновенно погрузились в глубокий сон, надолго позабыв о том, что собирались делать на стоянке. Зибцих с Кедманом от товарища не отстали, и через десяток секунд еще трое стрелков присоединились к своим отдыхающим товарищам.
Не сбавляя темпа, «икс?ассенизаторы» двинулись к следующим мишеням, но нового рукоприкладства им не потребовалось. Перепуганные насмерть янки побросали оружие и с истошными криками бросились врассыпную. Старшина исключительно по инерции догнал одного и приложил лбом о дверку грузовика. Затем сделал несколько шагов в направлении следующей жертвы, но при этом вспомнил, что вправление мозгов американцам путем кулачно?ударного воздействия не входит в задачи группы, и остановился.
— По?моему, стрелять больше никто не будет, еври бади, — констатировал старшина, возвращаясь к облюбованному ранее джипу. — Чего ждете? Садитесь, едем…
Весь дальнейший путь до Вашингтона прошел абсолютно без происшествий. Шныгин, перебравший адреналина во время побоища на стоянке, даже вслух пожалел, что больше никто не пытается их остановить. Кедман и Зибцих, настроенные более миролюбиво, сожалений старшины по поводу отсутствия именно такого типа развлечений не разделили, и эта тема увяла сама по себе.
Столица Соединенных Штатов Америки выглядела крайне неприглядно — разбитые витрины магазинов и окна жилых домов, брошенная на обочине покореженная техника и толпы пьяных в стельку людей на улицах. Джип, взятый во временное пользование «икс?ассенизаторами», был едва ли не единственным самодвижущимся транспортом в пределах города. Внимания он к себе привлекал немало, но, слава богу, в Вашингтоне обошлось без стрельбы. Неприличных жестов вслед машине и брошенных в нее пивных бутылок было предостаточно, но огонь по джипу никто не открывал.
Что было этому причиной — отсутствие боеприпасов после нескольких дней разнузданной вакханалии или неприязненное отношение вашингтонцев к стрелковому оружию — осталось тайной за семью печатями. Которая, к слову сказать, совершенно не волновала «икс?ассенизаторов». Их беспокоило только то, где может находиться энергогенератор, поскольку стандартное место его размещения — американское посольство — в Вашингтоне почему?то отсутствовало, и Зибцих прилип к экрану «призпола», давая указания старшине, куда именно следует поворачивать.