Несколько минут спецназовцы ехали спокойно, в строгом соответствии с указаниями «призпола», а затем вдруг прибор начал шалить. Стрелка?указатель то исчезала с экрана, то начинала крутиться на месте, давая самую противоречивую информацию, а то и вовсе раздваивалась и троилась, показывая несколько различных направлений.
Итогом этого было то, что Шныгину пришлось остановить машину.
— Ганс, ты уж наладь эту хреновину, — попросил старшина матерящегося по?русски немца. — Хана всему, если мы этот проклятый генератор не найдем.
Минуты три Зибцих возился с «призполом», проделывая над заумной аппаратурой совершенно бессмысленные манипуляции. Немец щелкал тумблерами, включал и отключал питание и даже легонько барабанил указательным пальцем по экрану. Однако проклятый прибор работать отказывался. Наконец Шныгин, наблюдавший за этими манипуляциями, не выдержал и, вырвав аппарат из рук ефрейтора, саданул «призполом» о приборную доску джипа. Изобретенная японцем техника зашипела, экран прибора моргнул, а затем, когда он вновь смог выдать изображение, стрелка на карте Вашингтона осталась в единственном экземпляре и показывала в строго определенном направлении.
— Учись, студент, — хмыкнул старшина и, бросив «призпол» немцу, выбрался из машины. — Дальше пойдем пешком. По?моему, метров пятьдесят до объекта осталось.
А через пятьдесят метров, за одним из поворотов улицы, обнаружилось здание Конгресса. Шныгин, всю дорогу раздумывающий о том, где именно в Соединенных Штатах окажется комната с генератором, и втайне опасавшийся, что она будет расположена в российском посольстве, облегченно вздохнул и первым устремился к входу. Ганс и Кедман последовали за ним. У стеклянных дверей, ведущих в вестибюль, все трое замерли. Каждый понимал, что тут, так же как в Пекине, может быть ловушка, устроенная инопланетянами для вновь прибывших «икс?ассенизаторов». Однако проход был чист, и это не успокоило, а напротив, лишь еще больше насторожило бойцов.
— Работаем аккуратно! — скомандовал Шныгин, первым заходя внутрь здания. — Тут нас могут ожидать серьезные сюрпризы.
И старшина оказался прав!..
Ловушку, конечно же, не проспали. Странные матовые вкрапления, тянувшиеся через равные расстояния по стенам, полу и потолку, заметили издалека. Однако понять, что именно это за конструкция, никто из тройки бойцов не мог. Лазерные орудия походили на обыкновенную череду лампочек или каких?то датчиков, способных служить для чего угодно. Никто из группы подобные приспособления ранее не видел, разве только на дискотеке, где они служили для световых эффектов. Поэтому и оценить степень опасности странного сооружения визуально не могли. Старшина попробовал проверить, что произойдет в момент пересечения цепи матовых глазков. Он швырнул в глубь коридора поочередно стул, стол и аккуратно срезанную дверь, но с матовыми лампочками абсолютно ничего не произошло. И когда группа уже собралась двинуться вперед, ситуацию спасла кошка.
Каким образом данная животина оказалась внутри Конгресса, выяснить не удалось. То ли забралась в здание после того, как оттуда ушли люди, то ли постоянно жила внутри в качестве естественного средства борьбы с крысами, пищевыми отходами и обычной скукой, выяснить историкам не удалось. Зато научно доказано, что обычной кошке, оказавшейся в нужное время в здании Конгресса, полагаются минимум те же лавры, что две с половиной тысячи лет назад достались гусям, очень вовремя устроившим дикий крик в ночном Риме.
Хотя еще неизвестно, намеревалась ли данная, конкретная кошка кого?то спасать! Сидела себе просто в коридоре, доверчиво ожидая от странных людей каких?либо мясомолочных подношений, а ей взяли и наступили на хвост. Не все трое, конечно, но туши одного Шныгина было вполне достаточно. С истошным воплем несчастное животное, оскорбленное в лучших чувствах, метнулось вперед и буквально пулей пролетело линию матовых глазков.
Лазерная ловушка сработала мгновенно, разрезав коридор сеткой сверкающих линий. Будь на месте кошки кто?нибудь более крупный и неуклюжий, вроде Кедмана, быть ему порезанным на ровненькие бифштексы. А вот четвероногая хищница миновала преграду без потерь. Если не считать самого кончика хвоста, конечно.
А вот четвероногая хищница миновала преграду без потерь. Если не считать самого кончика хвоста, конечно. Впрочем, это «икс?ассенизаторы» кончики чужих хвостов могли не считать, а кошка все посчитала. Тем более что вышеуказанный хвост для нее чужим уж никак не являлся. С еще более громким воплем любительница мышей скрылась за поворотом коридора, и больше ее не видели. Хотя, может быть, и видели, но не узнали, поскольку «икс?ассенизаторам» было не до составления фотороботов. И не до того, чтобы запоминать, какой формы были уши и усы у этой самой кошки!..
— Ни хрена себе мясорубка, — удивился старшина, глядя на устроенную пришельцами ловушку. — Усовершенствовали, блин, гады, еври бади. Теперь их капканы реагируют не просто на пересечение условной границы, а конкретно на живое существо.
— Подожди, — перебил его Зибцих. — Что?то тут не так. Барьер же никак не реагировал на животных. Почему тогда ловушка на кошку сработала?