— Рад, что ты вернулась, Ишша,- мягко улыбнулся король и посмотрел на меня.- Но не думаю, что ты сможешь и дальше быть моим телохранителем. Жаль, но совет старейшин ни за что не подпустит тебя ко мне.
— Мне ведь надо просто перед всеми оправдаться, да и тебе я зачем-то понадобилась, а иначе не стал бы спасать от разъяренной толпы и настороженных придворных.
— Ты права. Ты нужна мне.
— И зачем же? — склонила я голову набок.
— Сказки когда-нибудь читала?
Удивление и непонимание. Король мягко улыбнулся и подошел ко мне. Охрана напряглась, я поняла, что одно неверное движение, и мне несдобровать. Рисе как бы невзначай выпустил когти, глядя прямо в глаза Нери. В это время король склонился ко мне, моего уха коснулись мягкие черные пряди, и тихий голос шепнул на острое ушко:
— Убей огненного дракона и приведи мне принцессу, Ишша. Только тогда я дам тебе свободу.
Меня уговаривали долго. Причем все. Я отнекивалась, испытывая нервы окружающих.
— Ишша, я тебя повешу! И буду прав! — Король.
— Не пойду! — Я.
— Ну что тебе стоит, ну подумаешь, ящера прибить.- Ирик, уже сидя на королевской короне и старательно выковыривая из нее блестящий камешек. При этом корону с короля никто не снимал.
— Нет, я пацифистка! Может, он хороший…
— Он съел уже тридцать граждан нашей и соседней державы.
— Отец, хмуро, из угла. Ура, со мной уже разговаривают!
— Подумаешь! Был голодный, а в еде разбирается слабо.
Ирик пытался на лапках сосчитать до тридцати. Не получилось, плюнул и продолжил ковырять камешек. Король резко схватился за съезжающую корону.
— Ничего себе, слабо! — возмутился Ис.- Ему прямо к пещере подгоняли отборные стада коров. Так он растолстел, обнаглел и стал есть по стаду в день.
— А где вы коров взяли?
— Ну… не только ты по мирам, как по комнатам, шастаешь.
Угу, интересненько.
— Снимите с меня кто-нибудь ирика! Не трогай корону, гад! Ой, он меня укусил.
Шелест разрезающих воздух когтей охранников. Еле успела выдрать из рук короля Зябуса, сжимающего в лапках приличных размеров бриллиант, и спрятаться за спиной как всегда невозмутимого Рисса.
— Так, короче, мы просто должны спасти эту принцессу и вернуть ее сюда? — Илл прекратил подбрасывать в камин дрова.
Король, рассеянно разглядывая дырку в короне, как-то истерично воскликнул:
— Да! Я на ней жениться должен через три дня. Так что…
— А если у нее, ну там, руки не будет или нос отломится?
В глазах монарха мелькнул ужас. Илл смутился. Мы с Зябусом громко и неприлично ржали, Рисе спокойно и невозмутимо возвышался между мной и нервничающей охраной.
— Как это — отломится? — попытался врубиться король.
— Груз хрупкий,- пожал плечами сновидец,- при транспортировке может помяться или испортиться. Король схватился за голову.
— Так! Нери, Ис, пойдете с ними!
— Только их и не хватало! — возмутилась я.- Нас и так пятеро. Может, вообще всей армией пойдем на бедного ящера? Он впечатлится, все осознает и… слиняет с принцессой куда подальше.
— А кто пятый? — уточнил король. Я показала на кота, который как раз воровал из шкафа бутылки вина, пряча их в личное пространство. Все сурово на него посмотрели, кот улыбнулся и поставил последнюю бутылку на место, впрочем не спеша возвращать остальные сорок три.
— Так, короче,- пришел в себя правитель,- если через три дня здесь,- он красноречиво ткнул несколько раз указательным пальцем в пол у своих ног,- не будет принцессы,- трагическая пауза,- то Ишша будет объявлена вне закона и я лично ее казню!
Теперь взгляды устремились на меня, я как раз пыталась отобрать у Зябуса бриллиант из королевской короны: мне тоже хотелось посмотреть, как он блестит.
— ИШША!!!
Ой, кажется, я оглохла.
— А?
— Бэ! Ты поняла?
— Да. То есть нет. Ой, вспомнила: а как насчет оплаты? И коней, ой, то есть транспорта. О! И еще хочу провиант, одежду, задаток и…
— Все, я так больше не могу.- Король устало подошел к креслу и сел в него, держа унизанную перстнями руку у лба.
Я замолчала и отпустила помятого ирика. Тот тут же перелетел на корону, сунув перед этим бриллиант мне в капюшон. Король застонал. Мы все внимательно его выслушали.
— Ашер! — позвал король. Отец подошел и склонился перед ним. Я поморщилась, снова кому-то служить не хотелось вообще. Хватит, с рабством пора заканчивать.- Прикажи выдать ей все, что она просит, а также карту и немедленно вышли всю банд… команду по указанному маршруту.
Отец кивнул, после чего он и братья довольно шустро выставили нас вон.
Отец кивнул, после чего он и братья довольно шустро выставили нас вон. Заминка произошла только с ириком, который никак не хотел отдавать корону, решив забрать все целиком.
Транспорт, провиант и снаряжение нам выдали. И теперь мы все стояли на крыше дворца и хмуро разглядывали визжащих чешуйчатых птиц с огромными когтями и клювами. Кот окопался в новом домике, очень удачно выданном нам вместе с остальным снаряжением и теперь уже лежащем в седельной сумке Рисса. Энтузиазма на лице не было ни у кого. Я же вообще заранее сильно страдала. С этими летунами у меня с детства дружба не задалась.
— Ну, — как-то чересчур бодро возвестил Илл,- кто первый на них сядет?