Я весь путь дулась и разрабатывала планы побега, Зябус меня активно отговаривал.
— Ишш, ну как ты могла смыться без меня?!
— Я думала, что тебе будет лучше здесь с котом, а не ночью на холоде и среди хищников.
Зябус обиженно надулся и отвернулся от меня.
Я непонимающе смотрела на него. Нет, ну неужели он не понимает, что я права? Ну зачем следовать за такой, как я? Все равно ведь пропадет, а так…
— Скажи, мы друзья?
На меня требовательно смотрели два золотых глаза на пушистой мордочке.
— Да.- Осторожный кивок.
— Вот! А друзья друг друга не бросают!
Я только тяжело вздохнула. Зябус огорченно посмотрел мне в глаза.
— По крайней мере,- тихонько добавил он,- я тебя ни за что не брошу.
Я сжала зубы и отвернулась. Одной — проще. Ни за кого не надо бояться. А ирик никак не хочет этого понять.
Послышалось кашляющее лаянье псов, и вскоре 'дорога уперлась в высокие каменные ворота деревни, расположенной, как и город, из которого я не так давно выехала, в небольшой долине, скрытой среди скал. На стенах ходили дозором лучники, в данный момент рассматривающие приближающихся гостей в прицелы арбалетов.
— Приехали,- сообщил Рисе, уже вновь сменивший облик на человеческий, и, соскочив с коня, подошел к воротам.
В них открылось небольшое оконце, и в него высунулась голова маленького человечка с клокастой бородкой.
— Чего надо? — рявкнул он, презрительно разглядывая нашу компанию.
Рисе достал из кармана какую-то бумажку и сунул ее в оконце, чуть не выбив человечку глаз. Послышалась бурная ругань, которая неожиданно стихла. Видимо, страж читал написанное.
Я вертела в пальцах камень амулета, который мне утром дал Рисе. Внешность у меня теперь больше походила на «нормальную» и ужаса среди людей временно не вызывала.
Оконце резко закрылось, а через минуту ворота медленно и с жутким скрипом начали открываться ровно на столько, чтобы впустить двух всадников в деревню, после чего снова закрылись за нашими спинами.
Деревенька была небольшой. И мне она не нравилась. На нас смотрели враждебно, не хотели пускать ни в один дом, а прямо от ворот сопровождали трое арбалетчиков, готовые в любой момент применить оружие.
— Может, я, конечно, ошибаюсь,- задумчиво потер нос Зябус,- но нам здесь явно не рады. Ты как считаешь?
Я кивнула и зашипела. От этого звука люди в шоке уставились на меня, арбалетчики нервно навели прицелы.
— Спокойно, Ишша, спокойно,- подъехал ко мне Рисе, пытаясь заслонить собой от стрел.
Я тихо утробно зарычала. Кто-то перекрестился, а, стражи уже спустили курки.
— Мама,- пискнул Зябус.
Металлические крылья с треском разорвали материю, клыки сверкнули в улыбке, а стрелы со звоном отскочили от металлической груди.
— Тронете ее,- он ткнул в меня пальцем,- и вся деревня сегодня же вымрет.
Люди замерли, к нам уже бежали новые лучники.
— Что здесь происходит? — Сквозь серьезно настроенную толпу пробирался высокий седой мужчин в железной кольчуге. Рисе молча сгреб меня в охапку и, несмотря на сопротивление, посадил в седло перед собой, прикрыв сталью крыльев. Все, что я могла,. это высунуть нос и с интересом оглядываться по сторонам, держа в руках нервничающего Зябуса.
— Ишш, ну чего там? — затормошил он меня, пытаясь выбраться на плечо. Я молча стянула пискнувшего пушистика обратно на колени.
— Я ничего не вижу! — возмущенно запротестовал он, кусаясь.
Я только вздохнула.
— Что вам нужно? — Это седой обратился к подозрительно серьезно настроенному Риссу.
— Переночевать, поесть, и утром мы отправимся дальше. Если хоть кто-нибудь тронет девушку, я вырежу деревню.
Я активно пихалась локтем, намекая на свое присутствие, но Рисе меня игнорировал.
— Хорошо. Опустите луки,- приказал седой арбалетчикам и обратился к нам: — Прошу за мной, вы переночуете в моем доме. Кстати, я — Хрон, староста деревни.
Рисе кивнул и тронул пятками лошадь, которая немедленно последовала за Хроном сквозь враждебно настроенную толпу. Люди неохотно расступались перед нами. Рисе не выпускал меня из объятий, как и я не отпускала кусающегося Зябуса.
В доме старосты было тепло, натоплено и вкусно пахло. Мы с Зябусом первыми оказались за столом, на который симпатичная хозяйка уже проворно ставила различную снедь. Я тут же кое-что попробовала. Горячее, холодное — мне, в сущности, все равно, главное, что сытно. Но надо признать, что и мясо, и салаты были на высоте.
Рисе присоединился позже, он о чем-то долго и тихо разговаривал со старостой в сенях.
— Ишш, а там яблок нет? — Зябус с подозрением разглядывал сине-фиолетовый фрукт, по форме напоминающий грушу.
— Не-а.- Я запихнула в рот еще горсть шкварок (ела я по-прежнему в основном руками), с удовольствие ими хрустя.
— Не-а.- Я запихнула в рот еще горсть шкварок (ела я по-прежнему в основном руками), с удовольствие ими хрустя.
Лавка напротив меня заскрипела, и на нее сел Рисе, уже без крыльев и клыков. Я поморщилась. Не люблю, когда внешность скрывается. Кстати, мой амулет опять сломался.
— Суп подавать? — осторожно спросила от печи хозяйка.
Я кивнула, а Зябус икнул. Короче, никто не возражал. Суп подали.
— О чем вы говорили с хозяином? — поинтересовалась я у Рисса.