— Мы за тобой,- важно сообщил Зябус.
— А-а-а… — начал было кот. Но пушистик поднял лапку, и дух понятливо заткнулся.
— Ишша! — Я резко обернулась и увидела скачущих к нам Рисса и Илла. Блин, и как они только успели? Опять шутки со временем.
— Отправляемся,- шепнула я Зябусу.
Но мы не успели. До того, как заклинание активировалось, Рисе успел сграбастать меня и заткнуть рот ладонью. Илл в этот момент осторожно снимал остатки заклинания с меня и ирика. Туман постепенно рассеивался. Я кусалась.
Двадцать минут спустя.
— …и чтобы больше никогда не смел а так делать!..
Сижу на полу номера в трактире и угрюмо потираю ожоги на руках. Илл разошелся не на шутку, браслеты мстили за истерику хозяина.
— Поняла, поняла. А только все равно еще лишь один раз осталось тебя спасти, после чего — свободна как ветер.
Илл замер на середине фразы и ошарашенно на меня уставился. Внезапно он расслабился и заговорил уже совершенно спокойным тоном.
Внезапно он расслабился и заговорил уже совершенно спокойным тоном. (Рисе все это время подпирал спиной дверной косяк, сложив руки на груди и глядя на меня как на недоразумение.)
— Ишша, ты хочешь уйти домой, но заклинание надежно блокировало твою память, я прав?
Я мрачно кивнула. Илл присел передо мной на корточки, глядя прямо в глаза. Почему-то я почувствовала себя крайне неуютно.
— Тогда предлагаю отправиться в твой мир всем вместе и разобраться с твоим прошлым.
— А тебе-то это зачем? — нахмурилась я.
— Ну скажем так: я не собираюсь снова тебя потерять — устраивает?
Илл был чересчур серьезен, и я не могла этого не почувствовать. Хм, что ж, в принципе идея не так уж и плоха. Возможно, мне представится случай завершить наш контракт лет так через…дцать. А так долго я ждать не могу. Мне любопытно.
— Согласна.
Илл кивнул и перевел взгляд на разомлевшего у меня на коленях Зябуса, которому я машинально все это время почесывала пузо.
— Теперь дело за тобой. Сможешь скорректировать мой портал?
Зябус потянулся и показал Иллу язык. Тот заскрежетал зубами.
— Зябус!
— Чего?
— Портал!
— Не хочу.- И мне: — И вот тут повыше и — о-о-о… да! Так и чеши.
Я кивнула, с интересом наблюдая за Иллом. Тот нахмурился, что-то сообразил и начал копаться в правом кармане куртки. Зябус внимательно наблюдал за ним одним глазом.
— Вот шоколад. Редкий. Хочешь?
— Угу.- Лапки потянулись к угощению. Зябус плюнул на почесон. Теперь понятно, почему он сегодня полдня косился на куртку Илла.
— Тогда скорректируй портал, и мы перейдем в твой мир.
Зябус подумал, облизнулся и резко взмыл в воздух, на лету выхватывая шоколад из рук Илла. Тот такого хамства не ожидал.
— Зябус!
Радостное шуршание оберткой и чавканье с потолочной балки.
— В нем слабительное! — трагически и с надрывом произнес Илл.
Судорожный кашель с балки и перекошенная мордочка Зябуса. Я не выдержала и рассмеялась, уж очень забавно ирик рассматривал шоколад, столько ужаса во взгляде.
— Слушай,- подал голос Рисе от двери,- а зачем тебе шоколад с…
— Ты и впрямь хочешь знать? — уточнил Илл.
Рисе подумал и усмехнулся.
— Нет.
— Ой, что делать-то? — пропищал несчастный, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Вот,- Илл достал из кармана какой-то пузырек,- это противоядие!
Мы все (и молча сидящий в углу кот) заинтересованно на него посмотрели. Зябус попытался встать, но в животе булькнуло, и он тут же поспешно сел обратно. Шоколад шмякнулся на пол.
— Дай.- Золотистые глаза умоляли, ирик испуганно смотрел на Илла.
— А ты…
— Да скорректирую, скорректирую, хоть сейчас отправимся, только дай, а?
Пузырек торжественно передали, после чего я сняла булькающего ирика с балки и посадила себе на плечо.
— Отправляемся? — уточнил Рисе. Кот тоже подошел к нашей компании. Ирик осторожно встал, задумался и… кивнул.
— Вперед!
— Домой,- улыбнулась я.
Вокруг снова заклубились черные щупальца тумана после чего возникло легкое головокружение, и под вашими ногами оказалась уже совсем другая земля, а вокруг — новый мир, очертания которого медленно проступали сквозь рассеивающийся вокруг наших фигур сумрак перехода.
Вокруг снова заклубились черные щупальца тумана после чего возникло легкое головокружение, и под вашими ногами оказалась уже совсем другая земля, а вокруг — новый мир, очертания которого медленно проступали сквозь рассеивающийся вокруг наших фигур сумрак перехода. Все заозирались по сторонам, пытаясь понять, где очутились. А я стояла, опустив голову, и смотрела вниз сквозь соскользнувшие налицо черные пряди волос.
— Узнаешь? — куснул меня за ухо ирик.
Я еле выдавила улыбку. Боль в голове превышала все мыслимые пределы. Чужое колдовство из последних сил пыталось не дать, запретить вспоминать.
Поздно.
Колени подломились, из носа пошла кровь, кто-то подхватил меня, на лоб опустились прохладные руки. Я потеряла сознание.
Как же это все-таки больно вспоминать.
Мир, которого нет. Мир, о котором боятся думать и не хотят знать. В который тянет, о котором шепчутся в тишине ночей, испуганно косясь на изломы пляшущих вдоль стен теней. Мой мир.
Огонь здесь обретает жизнь. Он течет по руслам среди скал, как кровь течет по человеческим венам. Иногда из лавовых рек и озер вверх взметаются гейзеры пламени, в которых купаются огненные птицы и мелькают огненные рыбы, сверкая в его лучах, как звезды на небе людей. Здесь нет ни солнца, ни луны, нет и неба. Свет идет снизу, а не сверху, искажая все вокруг до неузнаваемости, металл сплетается с камнем, закаляясь в реках лавы. Изредка в вышине проносятся огромные важные тени, иногда живые и пугающие, а иногда мертвые и пустые. И именно здесь я родилась, сюда и вернулась. Туман искрящимися точками окутал мое тело, приветствуя и лаская отвыкшую от такого жара кожу. Он постоянно менялся, рисуя знакомые образы и события потерянного прошлого. Ребята сидели рядом, моя голова покоилась на коленях Илла, он смотрел мне в глаза и молчал. Я улыбнулась.