При виде Владислава коллеги нажали на паузу, и весь экран заняло искаженное звериным оскалом лицо человека, тщетно разрывающего руками пасть скульптурному льву.
— Ну, давай, выкладывай, — сказал черт, войдя в офис следом за Владиславом, — что придумал, и почему ты хочешь обсудить это именно со мной?
— Сейчас, — сказал Владислав и обратился к Макару и Геннадию, смотрящим на него в ожидании новостей. — Коллеги, дела идут не самым лучшим образом. Мне негде взять триста тысяч, поэтому я веду переговоры с потусторонним миром. Так что не обращайте внимания на мои странные речи. Липсик, пошли в кабинет.
— Кто такой Липсик? — поинтересовался Макар, с трудом сдерживаясь, чтобы не засыпать Владислава сотнями вопросов. Как и Геннадий.
— Первый черт, которого я увидел. Мы принимаем его в нашу команду.
— Галлюцинацию? — коллеги вытаращили глаза. — Да ты не рехнулся, часом?!
— Вы против? — удивился Владислав.
— Сегодня ты приглашаешь чертей, а завтра придешь в обнимку с Белой Горячкой? — возмущенно сказал Макар. Он думал, что удачно пошутил.
— Вот именно, — добавил Геннадий. — Его никто не видит, как мы сумеем работать в одном коллективе?
— Достаточно, что я его вижу, и что он обладает возможностями, которыми ни у кого из нас нет. Но если хотите, он будет отвечать на наши вопросы ударами сковородки по вашим головам, — предложил Владислав. — Один ощутимый удар — значит, он соглашается с нашими предложениями, а если два ощутимых удара, то он — против.
— Шутишь?
— В такое время? — возмущенно спросил Владислав. — И потом, кто вам сказал, что он будет сидеть в офисе?
— А где он будет сидеть? — поинтересовался Макар. — В бутылке, как и прочие черти?
— И чем он нам поможет, будучи заточенным?
— А как тогда?
Геннадий потер лоб и заметил:
— Слушайте, парни, а чего это вы отвечаете другу друг исключительно вопросами?
— На себя посмотри.
— Кто вам сказал, что я отвечал? Я спрашивал, — Геннадий махнул рукой.
— Проехали. Продолжайте, я послушаю.
Владислав вернулся к обсуждению действий черта в фирме.
— Липсик — наш полевой сотрудник, — пояснил он. — Он будет работать по моим специальным заданиям и в нашу офисную жизнь не станет вмешиваться без объективной на то причины. Однако азбуку Морзе на вашем месте я бы все-таки выучил. Сковородкой — не сковородкой, но если меня не будет рядом, а у него появится важное сообщение, то он настучит его вам по голове.
Коллеги с такой постановкой вопроса не согласились. Удары, даже по существу — не тот способ, которым хотелось пользоваться принимающей стороне.
— Доска ведьм — наш надежный партнер, — рекламно высказался Геннадий. Макар поддержал:
— А мы пойдем дальше, и на основе доски создадим клавиатуру ведьм! — воскликнул он. — Так, надо быстренько заглянуть в Интернет, проверить: не придумала ли какая-нибудь сволочь эту клавиатуру? И немедленно запатентовать.
Владислав не согласился: прочитанных в книгах Наташи историй хватило, чтобы подозрительно относиться не только к будущей клавиатуре ведьм, но и к обычным перевернутым чашкам на обеденном столе.
— Я предпочитаю проверенные самими чертями методы общения. Если бьют сковородкой — значит, так и должно быть.
— В таком случае, почему ты не ходишь в лаптях и набедренной повязке, как это делали твои далекие предки?
— Потому что их не продают.
— Сделай по спецзаказу.
— Дорого.
— Ради такого случая я готов оплатить половину их стоимости.
— Ну… на лапти ты еще наскребешь мелочишки, — сказал Владислав, — а вот на повязку из натуральной шкуры медведя или саблезубого тигра денег хватит?
— Хм… Ладно, убедил. Но давайте сделаем так: когда появится важное известие — Липсик находит тебя, а ты передаешь послание нам по сотовому телефону, — предложил Макар, — и нечего заморачиваться с азбукой Морзе, отмененной в конце прошлого века.
— Я наперед не загадываю, — ответил Владислав. — Пошли, Липсик, времени мало.
— Ты придумал что-то реальное? — спросил Геннадий. — Мог бы и с нами поделиться.
— Нереальное, — уточнил Владислав. — Пошли в кабинет, устроим консилиум.
Он пропустил вперед Макара и Геннадия, а черт и вовсе прошмыгнул сквозь стену.
— Надеюсь, моя идея не обернется пшиком, — пробормотал Владислав. Перед его внутренним взором появились лица родных и Наташи, и на душе камнем легло чувство вины за то, что случилось.
Липсик первым подскочил к коробке и с хихиканьем достал из нее бутылку, в которой увлекшийся выбиванием барабанной дроби черт носился от дна к крышке. Бутылка ощутимо вибрировала от его ударов. Липсик взял вторую бутылку и стукнул их между собой. У получившейся барабанной дроби словно прозвучало легкое эхо.
— Подаришь одну коробку? — попросил Липсик.
— Зачем тебе?
— Стану знатным чертевладельцем, — ответил Липсик. — Они так забавно вибрируют, что наши раскупят бутылки на сувениры в два счета.
— А тебе шею не намылят, когда узнают, что черти в бутылках самые настоящие?
— А мне за что? — не понял Липсик. — Я их туда не загонял, они сами нырнули. И покажи мне хоть одного несчастного черта. Есть у тебя такие, которые отстукивают блюзы?
— Н-нет, — чуть помедлив, ответил Владислав.
Любителей блюза на самом деле не попалось ни одного. Все больше исполнители забойных мотивчиков. Диско, рок, хард-рок, в крайнем случае — психоделика.
— Да не парься по этому поводу. Черти злобные, но отходчивые, если обидели не их, а кого-нибудь другого. — Липсик вернул бутылку в коробку и скрестил руки на груди. — А теперь колись: что за ересь ты придумал?