Черт сунул руку в стену и достал из нее маленькое зеркало.
— Вроде я пушистый, но далеко не белый… — пробормотал он. — Влад, а ты в милицию обращаться не пробовал?
— Нет.
— Но почему? — воскликнул черт. Он убрал зеркало обратно в стену и вскочил на ноги. — Странная у вас мода пошла в последние века: чуть что не так, сломя голову бросаетесь призывать на помощь темные силы, рискуя навечно потерять душу или подписаться на обитание в адских чертогах. Ангелы давно живут в полном охренении от современной цивилизации.
— Так ведь бог заповедовал терпеть, а у нас сил на это дело не осталось, — начал оправдываться Владислав. Он лично никогда и не подумал бы обращаться за поддержкой к темным потусторонним силам, да и светлых тоже постеснялся бы побеспокоить.
— И потому совершить банальный и совершенно бесплатный звонок в дежурную часть рука у вас не поднимается? — поддел его Липсик. — Какие вы однако, нелогичные. А еще на блондинок обижаетесь.
— По словам бандитов, милиция с ними заодно, — признался Владислав. — Я не могу обращаться к врагам за помощью.
— Никак, они рехнулись? — ахнул черт. — А как же борьба противоположностей? Как же битва светлых сил с темными?
— Ты не поверишь, насколько легко в нашем мире люди могут стать лояльными и толерантными к чужим преступлениям за хорошую взятку. Мир из яркого черно-белого давно превращается в унылый монотонно-серый. Ни добра, ни зла, одна торговля.
— Тогда давай напечатаем уйму денег, и весь мир станет твоим другом, — предложил черт.
— Тогда давай напечатаем уйму денег, и весь мир станет твоим другом, — предложил черт. — Решим проблему раз и навсегда хотя бы с тобой.
— Это не поможет, — отказался Владислав. Черт либо не знал о суровой реальности человеческого общения, либо у них было принято дружить именно так, за плату. Одно слово, черти.
— Почему?
— Потому что ради продолжения дружбы мир будет требовать все больше и больше денег, а потом, получая меньше ожидаемого, возненавидит меня, убьет и заберет печатный станок, чтобы делать деньги самостоятельно. В результате все окончательно перессорятся и уничтожат друг друга, и человеческая цивилизация перестанет существовать. Вот до чего доводит платная дружба… А не убьет, так инфляция подскочит до небес, и горы денег превратятся в пшик.
— Ну, как знаешь, — сказал черт. — На нет и суда нет. Но чего же ты от меня хочешь, в таком случае?
— Найти похитителей, — объяснил Владислав.
— Так ищи, — недоумевающий черт посмотрел на человека, как на полного идиота. — Или тебе требуется конкретно мое разрешение? С чего бы вдруг такое внимание к моей нескромной персоне?
Владислав секунду помолчал, раздумывая, как объяснить черту то, что от него требуется. Что ни говори, но вряд ли Липсик ожидает, что Владислав попросит у него помощи: после того, как он основательно испортил настроение не одному десятку чертей, обращаться к ним же за подмогой — это верх наглости.
— Я видел, как вчера несколько чертей постукивали по головам охранников организатора похищения, — осторожно сказал он.
— Дай, я сам придумаю продолжение, — предложил черт. — Значит, ты привычным движением дернул чертей за хвост, по доброте душевной избавляя бандитов от головной боли, а теперь желаешь попросить у пострадавших прощения?
— Нет.
— Нет? — удивился черт. — Не скрою, ты меня здорово озадачил. Что же тебе в таком случае нужно?
В его глазах загорелся огонек интереса, и Владислав решил сказать прямо, не прибегая к иносказаниям и речи со смыслом между строк. Те более, что времени особо разглагольствовать нет. Три часа — и Карабас потребует уплаты денег.
— Конкретно от тебя нужно следующее: я прощу помочь с розысками этих самых барабанщиков. Может, они знают, куда бандиты отвезли похищенных?
— Угу, — сказал черт. — Это очень даже может быть, особенно, если черти до сих пор стучат бандитам по кумполам и наслаждаются ритмом. Но вот в чем вопрос: с какой стати они станут тебе помогать, если вместо благодарности ты упрячешь их в пластиковые бутылки?
Перехватив удивленный взгляд Владислава, Липсик хихикнул:
— Думал, я не знаю, сколько чертей хранится в кладовой вашего офиса? Я самолично пересчитал все емкости и проверил, не захватил ли ты кого из моих друзей?
— Я не стану их ловить, — сказал Владислав. — Даже если на прием придет человек с чертом из тех, кто мне помогал, я не стану держать его в бутылке с античертином. Только избавлю клиента от головной боли, провожу его, а потом отпущу черта — пусть бегает и ищет другой «барабан».
— Это вряд ли.
— Почему?
— Потом скажу, — ответил черт. — Пока вернемся к твоему предложению. Пусть ты поступишь так, как сказал. Но для наших ушей твоя фраза звучит иначе: вы мне найдите таких-то людей, а я в благодарность всего лишь дерну вас за хвост и временно посажу в бутылку.
Скажи честно: стал бы ты помогать кому-то, если в качестве награды тебя предложит избить и ненадолго посадить в камеру? Словно ты не помощник, а хулиган какой.
— А что бы вам хотелось получить взамен? — спросил Владислав. — Говоря напрямик.
Черт снова хихикнул. На этот раз куда злобнее.