В институт он вошел в приподнятом настроении, показал вахтеру пропуск и поднялся на второй этаж. Кивком головы поздоровался с прошедшим мимо знакомым, вошел в кабинет и застыл на пороге, совсем как вчера, когда вернулся домой: коллега Макар, обычно не утруждавший себя своевременным появлением на работе и готовый опоздать минут на двадцать-тридцать, уже сидел в кресле перед включенным компьютером. Но поразило Владислава не раннее появление коллеги, а то, что на его шее сидел полуметровый черт, отстукивающий по голове Макара веселый мотивчик двумя чугунными сковородочками.
Владислав тихо присвистнул.
Хвост черта раскачивался в такт ударам, а бедный «барабан» пялился в монитор со страдальческим видом и искал в поисковике названия таблеток от головной боли. На столике лежала пустая пачка «Цитрамона».
— Здорово! — поприветствовал Владислав коллегу, стараясь не смотреть на черта-барабанщика.
— Привет! — отозвался Макар. — Слушай, у тебя от головы что-нибудь есть? А то трещит, сил нет терпеть. Оторвал бы давно, если бы мог.
— Кому ты нужен безголовым, — заметил Владислав, — кроме следователей и патологоанатомов?
— Как сказать, — ответил Макар. — Четверть населения планеты живет без мозгов и совершенно не парится по данному поводу.
— Жить без мозгов и жить без головы — это разные вещи, — утонил Владислав. — В безмозглой голове хотя бы ветер гуляет и вносит в нее подхваченные в чужих головах мысли. А безголовые люди лишены даже этого и потому не существуют.
А безголовые люди лишены даже этого и потому не существуют.
Макар провел ладонью по лицу и вытер набежавшие капельки пота.
— Короче, Влад, — сказал он, — так есть у тебя таблетка, или нет?
— Погоди минуту, — ответил Владислав, вспоминая, что лежит в ящиках его стола. Вспоминалось все, что угодно, кроме лекарств. — Вроде была у меня одна таблетка этого… как его… уничтожающего наповал…
— Цианистый калий, что ли? — ахнул Макар.
— Нет, не то.
— Влад, мне в данный момент начхать на названия, лишь бы головная боль прошла! — намекнул Макар. — А самое главное, чтобы я не прошел вместе болью. Ты меня понимаешь?
— Как никто на свете, — ответил Владислав. — Сейчас поищу.
Черт бросил на него равнодушный взгляд и отвернулся. Владислав выдохнул: черту и в голову не пришло, что вошедший видит хвостатого садиста. Собрав волю в кулак и стараясь себя не выдать, Владислав прошел мимо Макара к своему столу и начал искать в ящике хоть какие-нибудь таблетки. Череп коллеги отзывался на сковородочую долбежку не особо звонкими звуками, и Владислав с гордостью отметил: мозги у Макара есть — ведь голова не звенит, как пустая кастрюля. Но все-таки ему стоит почаще пользоваться данным от природы «процессором», чтобы тот не рассохся и к старости не оказался бесполезным органом.
— Отыскал? — с надеждой в голосе спросил Макар.
— Одну минуту, — попросил Владислав. — А с чего вдруг у тебя голова разболелась?
— Лучше не спрашивай, — отозвался Макар. — Вчера старых друзей встретил и слишком хорошо отпраздновал это дело.
— Понятно… История стара, как мир, — прокомментировал Владислав.
— И не говори, — согласился Макар. — Тысячелетиями на одни и те же грабли наступаем, а им хоть бы хны. Как били, так и бьют, и даже не треснут.
В ящике стола обнаружилась треть измятой упаковки активированного угля.
— Нашел! — объявил Владислав и подошел к столу Макара. Тот уставился на протягиваемую упаковку.
— Активированный уголь? — растерянно переспросил он. — Думаешь, он мне сейчас поможет?
— Проглоти — увидим.
— Неважная перспектива… — вздохнул Макар. — А больше у тебя ничего нет?
— Есть, — ответил Владислав. — Вот это.
Он сам так и не понял, что сподвигло его на сумасбродный поступок. То ли вид черта, долбящего по голове Макара, то ли желание отомстить чертям за то, что являются не тем, кому следует. Но, так или иначе, Владислав схватил сковородочного «музыканта» правой рукой за хвост и с силой дернул его вниз.
Черт взвыл дурным писклявым голосом, подлетел к потолку и по параболической траектории вылетел из кабинета прямиком через открытое окно. Сковородки упали на пол. Со стороны улицы донеслись грохот и гневные крики упавшего в мусорный бак черта. Бедолага на чистом русском языке грозил добраться до пока еще неизвестного дергохвоста и устроить ему обламывание рогов и скручивание в бараний рог.
Владислав выслушал речь черта, вытаращив глаза и далеко не сразу сообразив, что стоит, как истукан, с таблетками в руке, а Макар пытается эти таблетки из его кулака высвободить. Самым интересным оказалось то, что слова черта не произвели на него никакого эффекта, из чего Владислав заключил: речь потусторонних барабанщиков слышатся только тем, кто этих чертей видит.
Устойчивые зрительно-звуковые галлюцинации, черт бы их побрал.
— Готово! — возвестил он, разжимая кулак.
— Что готово? — не понял Макар, выхватывая таблетки. Половина упаковки оторвалась и упала на пол. — Да елки-палки… не поваляешь — не поешь, честное слово.
— Твоя головная боль готова, — пояснил Владислав. — Она должна утихнуть.
— Ну да, — буркнул Макар. — Такая боль утихает минимум через трое суток…